［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

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　　　「燈大。もし困ったことがあったら、連絡しなさいよ」
　　　「瞬くんのお父さんにも連絡は入れてるからな。薬、飲みすぎるなよ」


　　　　甘い茶色の髪を緩くまとめた女と、男性にしては長い髪をオールバックにした男。
　　　額に冷えピタを貼りながら、だるそうに視線を向ける少年。
　　　少年は、返事もせずにひらひらと布団の中から左手だけを振った。


　　　　一条愛子。一条燈大の母親で、ピアノの教師をしていた。
　　　　一条智史。一条燈大の父親で、隣町の英語教師として長く勤めていた。



　　　　そして、ベッドからだるそうに手だけを振った少年が一条燈大。
　　　偏頭痛持ちで、頭痛薬を常に手放すことができない中学三年生の少年。
　　　片田舎に暮らしている三人家族のありきたりな会話のワンシーン。


　　　「大丈夫だよ、別に、いつも通り」


　　　　燈大がそう言ったなら、父親は「そうか」とすぐに踵を返す。
　　　そして、母親は名残惜しそうに燈大の顔をじいっと見つめてから、笑みを浮かべる。


　　　「それじゃあ、行ってくるわね。
　　　　冷蔵庫に作ったもの、入れてあるから……適当に温めたりしてね。
　　　　ああ、それから野菜室のほうに――」
　　　「愛子」
　　　「はいはい。メモ、台所に置いてあるから。行ってきます」


　　　　慣れた様子で妻の名前を呼んで、父親は一足先に子供部屋を出る。
　　　これもきっといつものこと。母親は、燈大の額にキスをする。燈大は嫌そうな顔をする。
　　　そして、またひらひらと軽く手を振ってから部屋を出ていく。
　　　漏れていた光は次第に細くなり、部屋は真っ暗になる。


　　　「……もういい年なんだから、落ち着きなよ」


　　　　不貞腐れたような言葉が、暗闇に落ちる。
　　　そして、枕元に置かれたベッドライトの糸を軽く引っ張る。
　　　リラックス効果があるんだと愛子が大喜びで買ってきたものの、
　　　燈大は一度たりともそれにそんなありがたい効果を感じることはなかった、それ。
　　　薄ぼんやりと灯される部屋の中は、子ども部屋にしては淡白だ。


　　　「トータの部屋、相変わらず物少ねえなあ」


　　　　小野木瞬――文字通りの幼馴染を部屋にあげるたびに言う言葉。
　　　なんもないわけでは決してない、と燈大は思っている。
　　　それを伝えても、「まあ、オレっちからすればよお」と曖昧な言葉だけが返ってくる。


　　　　……勉強机。木目の目立つ、小学校入学と同時に買ってもらった机。
　　　椅子。机と一緒に買ってもらったものの、座り心地が合わなくてすぐに使わなくなった。
　　　だから、あまり勉強机に向かったという記憶は燈大にはない。
　　　どちらかといえば、家の中のどこに一番いたかといえば、自分が今寝転がっている場所になる。


　　　　寝込みがちだから、と母親が置いたベッドサイドの小さなサイドテーブル。
　　　その上にはどんどんよくわからない「リラックス」や「安らぎ」のためのアイテムが積まれていく。
　　　父親は多少それを諌めるような言葉をいくつか掛けるも、聞きやしない。
　　　　そういう相手だとわかって結婚したのだろう。口喧嘩を聞いたことは一度もない。


　　　　甘やかしがちな母親と、その分釣り合いをとるように厳しい父親。
　　　ありきたりな家庭ではあると燈大は思っているが、それを疎んだことはない。
　　　そういうものが「家族」で、そういうものが「普通」なのだろうと思っているから。


　　　　思いやりは向ける相手が欲しくなくとも望んでいなくとも「思いやり」で、
　　　思いやりの結果には目を向けずに「思いやり」という行動に対して言葉を交わす。
　　　見ているところがお互いにズレていても、そのズレも含めてコミュニケーション。
　　　最初はそれを歪だと思っていたが、次第にそう思うこともなくなっていった。
　　　「自分もきっとそうなんだろう」という些か中学生にしては早熟な諦めがそこにはあった。


　　　「……飯、食える元気ねーから具合悪いんだけど」


　　　　残すのもきっと母さんが嫌がるだろうし、あとで瞬の家にでも持っていこう。
　　　「空っぽの鍋」を作るために、燈大は慣れた様子で裏切りを画策する。
　　　作り置きの食事を食べられなかったときの母親の表情を、燈大はよく覚えていた。
　　　　母親が悲しそうな顔をすれば、つられて父親が嫌そうな顔をする。
　　　それで、だいたい「自分の役割」というのを幼心に理解したつもりでいる。
　　　事実、そのときから今日まで、母親も父親も「そういう顔」をしているところを見ることは減った。


　　　　うまく、いっている。


　　　　初めて「こういうこと」をしたときに、瞬は微妙な表情を浮かべた。
　　　いまは笑いながら「いつものな」と言うようになり、その鍋を空にする手伝いもする。
　　　あの表情のことは燈大はよくわかっていなかったし、現状わかっていない。


　　　　たまに瞬は「そういう顔」をする、ということだけはわかっている。
　　　けれど、聞いてもそれに答えはない。上手にのらりくらりと躱されるだけ。
　　　だから、聞かれたくないのかな、と思い、聞かなくなった。二人の間に不文律が増えた。

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　　　「絶対俺一人であんなに量、食えないってわかってるのにさ」
　　　「燈大のかーちゃん、飯作るの好きだよなあ」
　　　「食いきれる量だけ作ればいいだろ。瞬がいないと食いきれないの、いい加減気づけよ」


　　　　その日の夕飯は、二人で食べた。
　　　燈大も起き上がれるくらいの調子にまでは戻り、ひとけのない一軒家のダイニングで。
　　　作り置きのハヤシライスのルーを、レンジで温めるだけの米をあけた大皿の上にかける。
　　　固まった米粒の群れをスプーンで割りながら、燈大は呟いた。


　　　「それに、食欲ねえって俺、何回も言ってる」
　　　「まあまあ」


　　　　燈大が誰かの文句を言っているのを聞いている瞬は、いつもこうだった。
　　　なあなあ、というよりも事なかれと言わんばかりに笑いかける。
　　　燈大は、少しだけそれを不満に思っていたが言わなかった。愚痴を聞いてもらえるだけいい。
　　　ハヤシライスよりも熱い白米に顔を顰めながら、妙な表情の瞬を燈大は見ていた。


　　　「迷惑ならやめるから。……嫌だったら、言えよ」
　　　「なに、トータさんはそんなこと考えながら飯食ってたのか？
　　　　飯くらい普通に何も考えないで食えって。迷惑なら最初から来てねえ」
　　　「変な顔してたろ」
　　　「してねえって」
　　　「絶対してた」


　　　　普段なら、気にしなかったのかもしれない。
　　　だが、いまは気になった。部屋の中で、意識を向ける先が瞬だけだったかもしれない。
　　　それとも、また別の理由があったのかもしれない。燈大には、わからなかった。
　　　　それでも、「普段と違う」ということだけはわかった。
　　　……その正体を、瞬が口にすることはなかった。一言も、言わなかった。



　　　「瞬、何考えてんのかわかんない顔するのやめろよ」

　　　「何考えてるかわかる顔は、トータ一人で十分だろ」

　　　「……具合悪くなってきた。瞬洗っといて。ごちそうさま」

　　　　瞬は、それを見て微妙な――これは少しだけわかるニュアンスで。
　　　仕方ないな、と言わんばかりの表情を浮かべてから「はいはい」と手をひらひらさせた。

　　　　背中の向こうから聞こえた溜息は、いつも通りだったから。

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特に何もしませんでした。

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

魔術LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

変化LV を 10 UP！（LV5⇒15、-10CP）
武器LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）

インパラ(861) とカードを交換しました！

モンスターカード （クリエイト：モンスター）


ハードブレイク を研究しました！（深度0⇒1）
ハードブレイク を研究しました！（深度1⇒2）
ダウンフォール を研究しました！（深度0⇒1）

ディベスト を習得！
敗柳残花 を習得！
クリエイト：バトルフラッグ を習得！
ディライト を習得！
上書き付加 を習得！
アブソーブ を習得！
ウィザー を習得！
サモン：ビーフ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

瞬(720) は 不思議な食材 を入手！
吊るされた男(128) は 赤い薔薇 を入手！
瞬(720) は 触手 を入手！
吊るされた男(128) は 触手 を入手！

次元タクシーに乗り ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》 に転送されました！


ヒノデ区 N-11（道路）に移動！（体調30⇒29）
ヒノデ区 N-12（森林）に移動！（体調29⇒28）
ヒノデ区 O-12（森林）に移動！（体調28⇒27）
ヒノデ区 O-13（山岳）に移動！（体調27⇒26）
ヒノデ区 P-13（山岳）に移動！（体調26⇒25）

採集はできませんでした。
　　 - 吊るされた男(128) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - 吊るされた男(128) の選択は ヒノデ区 M-2：ヒノデコーポレーション（ベースキャンプ外のため無効）

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［375 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［396 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［117 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［185 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　










　





チャット画面に映る、４人の姿。

　

　






　







少しの間、無音となる。

　






くんくんと匂いを嗅ぐふたり。
















　

　

　

３人の様子を遠目に眺める白南海。





　

　

　

チャットが閉じられる――