［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

向こうは今ごろどうしてるかな、と少しの間だけ別行動することになった人たちの、別れ際の顔を思い出す。
高国くんと杉乃先輩は嫌そうなのが隠せていなくて、ふたりの間にいる雛菊さんだけがいつもどおりの笑顔だった。
気をつけてね、またね、なんて。通学路の分かれ道で言うような言葉。
こんなところで聞くとは思わなかった。




あのふたりは喧嘩してるのかな、だとしたら雛菊さんも大変そう。
なんてことをぼんやり考えながら足を進めていたら、顔にぺしっと何かが当たる。
慌てて手で除けたら、ひょろりと横から伸びてきていた、名前もよく分からない植物だった。
ポケットから小刀を取り出して適当なところでぶつんと切る。
後ろを歩いている男の子たち――会津くんと名無しの小さい男の子はこんなのにぶつかったりしないと思うけど、念のため。別に、びっくりした腹いせとかじゃない。
植物の茎を道端にぽいと捨ててから顔を上げると、前を歩く背中が少しだけ小さくなっていた。
急ぎ足で追いかけて、さっきまでと同じ大きさになったところで速度を緩める。

……もう、どのくらい歩いたんだろう。
途中で、道を外れたのは覚えている。




山道といっても、アスファルトで舗装された道路が通っていたから、それに沿って歩いていた。
山というよりは、峠みたいだった。目的地まで、そのまま道なりに進むだけ。……そのはずだった。

ふと、先頭を歩いていたレスターくんが急に立ち止まって、道の脇をじっと見た。観察していた、というほうが正しいかもしれない。
私が口を開くより前に、どうしたの、と男の子が尋ねてくれたから、返答を待つだけでよかった。
こっちの方が早い、と短く返してこちらを向いたレスターくんは、どうやら同意を待っているようだった。
踏みならされたそこはいわゆる獣道というのだろう。スカートとはいえ足元はスニーカーだし、進めなくはなさそうだった。
でも、ちゃんと元の道に戻れるんだろうかと思って、どう返そうかと迷っていたら、お姉ちゃん、と少し強張ったような声。
話し声が、近づいてきていた。内容までは聞き取れなかった。
私たちの味方だったら良いけれど、もし、そうじゃなかったら。
視界の端で、会津くんが何かを握りしめていた。男の子が静かに待っている。
レスターくんは、声のする方向を見ていた。
――私が頷いたのを確認して迷わず道を逸れた、外套を纏った後ろ姿を追いかけた。




獣道に、生き物の姿はほとんど見当たらない。
このあたりに住んでいるのだろう動物たちは、息をひそめてこちらを窺っているようだった。
疲れたころに襲われそうで嫌だな、なんて思って、この空間にどんどん馴染んでいるみたいで嫌になった。
レスターくんもそれを警戒して早く抜けようとしているんだろう、立ち止まることなく進んでいる。その後ろに、私、小さな男の子と会津くん、と続いていた。
しんとした中に、スニーカーの下から、パキッと枝が折れる乾いた音が鳴る。

どれくらい、あの道から離れたんだろう。近くを進んでいるはずの人たちの、気配がずいぶんと遠い。
私の少し後ろを着いてくる、会津くんの息づかいだけが生きている。




突然、レスターくんの背中に追いついた。
何事かと思ったら、そこで獣道は終わっていた。
崖というほどのものでもない段差になっていて、その先には舗装された道路。ここから、元の道に戻れるようだった。
先にひらりと飛び降りたレスターくんに続こうと、いったん端に腰を下ろす。ずるりと滑る要領で降りてしまえば、このくらいの高さなら怖くない。
そう思って身体の脇に置いた両手に力を込めたとき。
すっ、と。
下から、大きな手が差し出された。
レスターくんは、何も言わなかった。黙ってこちらを待っているのが分かった。
その意味を理解するまでに、少し時間がかかった。

そろそろと、持ち上げた手を伸ばす。
冷たい皮膚同士でも、近づけると空気を介してじわりと熱が伝わる。自分のものじゃない体温だからこんなに熱いのかな、と思った。

---

着地したときに少しふらついたけれど、転びはしなかった。
スニーカーの先で、とんとん、と地面を打つ。靴の裏から落ちた土がアスファルトに広がる。
そうしている間に会津くんがひょいっと飛び降りてきた。男の子って凄いな、と思う。女の子でも出来る子はいるんだろうけど。私には無理だった。
最後に、小さな男の子が降りようとしていた。そう気がついたとき、身体が自然と動いていた。
側に寄って、手のひらを差し出す。
不思議そうにそれを見た男の子に、そういえば必要ないんだった、と思い至る。
男の子はふわふわと宙に浮いていた。この子は私なんかより十分、ひとりでこの段差を降りられるのだ。
だけど、余計なことをしたかな、なんて後悔する暇はなかった。引っ込めようかと迷うよりもはやく、小さな手がそこに重ねられたから。
ありがとう、と幼い声が言うから、こちらこそ、と笑ってみせる。
男の子はいよいよ、分からないという顔をした。




男の子の頭の位置が低くなっても、何となく手は繋がれたままだった。
いつ手のひらから血が流れ出してしまうか——小さな手を汚してしまうか、分からない。
はやく離してしまったほうがいいと思って緩めようとすると、きゅっ、とほんの少しだけ男の子の握る力が強くなった気がした。それも一瞬で、すぐにするりと手が離れていきそうになる。
なぜか、引き止めるように柔く手を握り直してしまう。きゅっ、と、さっきの男の子と同じくらいの力で。そうしたら男の子がまた、ほんの少し強く握って。
それが、返事の代わりだった。

軽く力を込めてから緩めると、同じように返ってくる。きゅっきゅっと続けて2回繰り返すと、少しの間があってから2回返ってきた。
隣を見ると、ちょうどこちらを向いていた瞳と視線が合う。ちょっと驚いたような顔。
それから、きゅっ、きゅっ。きゅっきゅっ、きゅっきゅっ。きゅっきゅっきゅーっ、と。幼い子どもみたいにずっと、飽きもせず手を握りあって歩いた。


きゅ、と返しながら、前を歩くあの人の後ろ姿を見る。
土で汚れた外套に小さな花びらがひとひら、くっついている。緑一色の中に、ぽつんと花の色が浮いている。
――雪の中の白ウサギ。連想してなんだかおかしくなった。
……流石に演習の間に落ちてると思うけど。それでもしつこくついているようなら、それに誰も気がついていないようなら。隣にいる男の子にこっそり教えてあげよう、と思った。
それから、後で雛菊さんにお願いして背中を見てもらおう、と決めた。

もうすぐで、合流地点に着く。

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冷たい肌同士が、少しだけ触れ合って。
手の甲で指先をそっと、押し返した。
レスターくんは、やっぱり何も言わなかった。
私も、何も言わなかった。

ENo.304 透司 とのやりとり


ENo.1139 杉乃 とのやりとり

彷徨いイヌ(970) から ド根性雑草 を受け取りました。

杉乃(1139) に ItemNo.11 ボロ布 を送付しました。
夜鳴きニワトリ(470) に ItemNo.12 皮 を送付しました。
夜鳴きニワトリ(470) に ItemNo.13 皮 を送付しました。

響鳴LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

領域LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
解析LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
装飾LV を 7 UP！（LV50⇒57、-7CP）

レスター(414) により ItemNo.6 山査子 から射程3の武器『願意』を作製してもらいました！
　⇒ 願意／武器：強さ100／［効果1］防疫15 ［効果2］－ ［効果3］－【射程3】

彷徨いイヌ(970) により ItemNo.7 古雑誌 から法衣『弔意』を作製してもらいました！
　⇒ 弔意／法衣：強さ67／［効果1］鎮痛15 ［効果2］－ ［効果3］幸運11

レスター(414) の持つ ItemNo.11 桜 から装飾『桜の枝』を作製しました！
杉乃(1139) の持つ ItemNo.10 桜 から装飾『花の栞』を作製しました！
『高国藤久』(58) の持つ ItemNo.11 古雑誌 から装飾『『・草編みかざぐるまの作り方』』を作製しました！

アヤシバ(465) とカードを交換しました！

尖炎 （レッドショック）


コンフィデンス を研究しました！（深度0⇒1）
デストロイ を研究しました！（深度0⇒1）
デストロイ を研究しました！（深度1⇒2）

リンクブレイク を習得！
リザレクション を習得！
ワイドアナリシス を習得！
インヴァージョン を習得！
ポーションラッシュ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

レスター(414) は 毒鉄鉱 を入手！
祐善(1121) は 猫目石 を入手！
祐善(1121) は 爪 を入手！
祐善(1121) は 牙 を入手！

レスター(414) がパーティから離脱しました！

現在のパーティから離脱しました！

チナミ区 R-20（山岳）に移動！（体調15⇒14）
カミセイ区 R-1（山岳）に移動！（体調14⇒13）
カミセイ区 R-2（山岳）に移動！（体調13⇒12）
カミセイ区 R-3（山岳）に移動！（体調12⇒11）
カミセイ区 S-3（山岳）に移動！（体調11⇒10）

『高国藤久』(58) からパーティに勧誘されました！

［787 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［347 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［301 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［75 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

画面の情報が揺らぎ消えたかと思うと突然チャットが開かれ、

時計台の前にいるドライバーさんが映し出された。



　





　







　




　

チャットが閉じられる――