［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

五日目（Bytebusters）

　鳩さんたち、こっちに来てと少年が言うと、至る所にいたハトたちが、引き寄せられるように少年の元に集まる。少年が伸ばした指に一羽がとまると、酷いことさせてごめんね、と、もう片方の手で羽を撫ぜる。少年は、この鳩たちは、ちょっと預かるよと言って、そのまま立ち去ってしまう。近くの山や水場があるところまで、連れて行くつもりでいるらしい。時折、ハトと遊ぶような後ろ姿が見えて、そのまま去っていく。
　お兄さん、お姉さんたちはどうするの、と、後ろ姿が語っていたように思う。内気そうな少年だが、ハトに対しては警戒心のかけらもなく、ハトも少年には警戒心のかけらも見せていない。

　だが少年は知らないのだろう。ハトというものはこの世界のどこにでも存在して、そのどこも見ていないような目は、この世界のすべてを映し出しているのだということを。

「知ってるか？ハトってヤツは、あれだけどこにでもいるのに、誰もハトのヒナを見たコトがない」

　ゾウリムシとか、プラナリアとか、細胞分裂をする生き物のことを少年は知っているだろうか。どれだけハトが連れて行かれても、やはりハトはどこにでもとまっていて、呑気に鳴きながら羽を広げてかわかしていたり、首を振って歩くことをやめようとはしない。そして誰かが気づくのだ。彼らがいつも、何気なく見かけていたハトという生き物が、実はどのような存在であるのかということに。
　このハザマ世界でも、ハトはどこにでもいて、でーでーぼっぽぽーと鳴いているが、あまりどこにでもいるから人はそこにハトがいることすら見逃してしまう。気がつけばハトはどこにでもいる。血が赤いのは、鉄の色なのだ。彼らは、少年がハトを連れて行くことを止めるべきだったのかもしれない。そして誰もいなくなった道脇には、どこからか現れたハトが羽を休めていてもう小さな群れができているのだ。



「なあ、おっさん。大丈夫かよ、あれ」
「おっさんとは失礼だなコゾー」

　もう、パーティと呼ぶべきなのだろう。オレたちの一行は現在五人と一匹で行動している。もともと互いに知り合いらしい楽タローとフミの二人、羊のメリさんを傍らに浮かべているソーヤ、それにオレを合わせて四人と一匹で行動していたのだが、先だってノシたヤンキーくんがオレたちに同行することになると、五人目の仲間として今もオレたちの後ろをふらふらと歩きながら付いて来ている。ハザマ世界と呼ばれている、この異様な世界でも、ハトどもはそこらで鳴いていて、せわしなく首を振りながらヤンキーの足下近くを歩いている。

「こないだモンスター使いとかチンピラとか言ったけどさ。ごめんあれはもうホラーだと思う」

　楽タローの意見にフミも積極的に同調している。もちろんオレだって、仲間にしたヤンキーがどんくさいパシりくらいにはなるだろーかと気楽に考えていただけなのだから、ドーコー言われても困る。
　オレの異能にある、使役のスキルの効果らしい。うつろな目で付いて来るのもその影響なのだろうが、ヤンキーの様子は従者や手下と言うよりも、フミが言う通りに、ホラー映画でバケモノの犠牲者が自分もバケモノになりましたという体で歩いている姿に近い。ぎこちない動きで口も瞳孔も開きっ放しのヤンキーが、ふらふらとオレの後を付いて来る姿は正直オレが見ても怖い。先ほどまで足下を歩いていたハトが、ヤンキーの肩にとまると、ぼっぽーと鳴いているが、うつろな目をしたヤンキーにはそれもどうでもいいことのようだ。

「まあ、少なくとも、おっさんの魔法がヤバいシロモノなのは分かった」
「魔法じゃねー。ハト・魔法だって何遍言ったら分かるんだ」

　そんなことを言っているオレ自身が、ハト魔法のなんたるかを理解などしていない。昨今、その人間が持つ異能の有無はそこらの病院でもかなり正確に診断できるようになったのだが、ではそれがどんな能力であるか、使いこなせるかといえば別の話である。
　どこから力を得ているのかワカラネーが、少なくともオレの能力は敵を弱らせるコトができて仲間を回復させるコトができるという力を持っている。力というのは、例えばフミが光の矢とか雷みてーなモンを飛ばしてみせれば、力として誰の目に見えるし、それは楽タローやソーヤの場合も同様だ。だがオレの力は基本的に「目で見えた」ことがない。仲間に触れればそれで回復させるコトも、敵に近づけばそれで弱らせるコトもやりやすいが、目で見えないから意識して使うのが難しい。

「ソイツができれば、もー少し敵さんを狙いやすくなるのかね」
「とはいえ、回復とデバフは両立が難しいですからねえ」

　うまくいきさえすれば、オレの術は敵を衰弱させたり猛毒に犯したりもできるのだが、意識して使うのが難しい技を当てるというのはやはり難しいのだ。魔法の先達？たるソーヤが言うには、先手で撹乱するのと後手で受けるのを両立させるというのがそもそも無理があると、穏やかに断言されてしまう。沼地と山岳に挟まれた地面を歩きながら、愛用のステファノ・ベーメルが泥とホコリを被っているが、探偵のクツはすり減らしてナンボというのがオレのモットーだった。その足で、邪魔なハトどもをしっしと避ける。

「使役を使いこなせれば良いとは思いますが（ちら）。とにかく、いまは少しでも戦力がいた方がいいでしょうしね」

　さすがにソーヤも気になっているようだ。ヤンキーはたまに口から奇妙な色の泡を吹くと、ごぽごぽと音を立てて体をひくつかせているが、文句のひとつも言わず従順にオレたちの後を付いて来ている。この様子なら、オレが命令すれば思うように戦わせることも仲間を守ることもしてはくれるのだろう。ソーヤが言う通り、今は少しでも戦力がいるに越したことはない状況だから、多少不気味でもコイツを置いて行くという選択肢はない。

　地図を頼りに、ハザマ世界を歩いてきた。この辺りは本来のイバラシティでは、住宅地につながる私道の突き当たりになるようだが、オレたちの目の前には断崖と沼地に挟まれた瓦礫の山が横たわっていて、真ん中のあたりに仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。しばらく遠目から様子を見ていると、柱から滲み出てくるように、一体、二体、三体、そして四体目の巨大な獣のようなモノが現れた。
　ピンクと緑をした悪夢のような空の下、このイカれた世界で、今さらこんな超常現象に驚いていても仕方がない。どうせ他の連中には違う姿の夢に見えているのだろうし、瓦礫に突き刺さって傾いた電信柱にすらハトはとまっていて、悪夢のような風景の一部となっている。

「なあ、知ってるか？ハトってヤツは、どこにでもいるのに、誰もハトのヒナを見たコトがない」
「なんだよ。藪から棒に」
「んー？でも言われると、ツバメとかカルガモのヒナは見たことあるけど」

　オレたちの視線の向こうにいる、それは黒い闇に包まれたシカのような姿をしている。唐突に「我が脳は我が姫の意思。我が力は我が主の力」という言葉がオレの脳内に響く。もちろん気のせいではなく、他の連中にも同じ言葉が聞こえているようだ。事前に白南海やらに聞いていた、あの柱のあたりに＜チェックポイント＞がある筈だから、コイツらを蹴散らせば次元タクシーを呼ぶことができて、まずはここまでの探索に一息をつくことができるということか。あのウマシカどもは、柱を守る守護者のようなモノなのだろう。
　近づこうとしない限り、先方から襲いかかってくる様子はない。多少は準備をすることができる。多少の危険は止む無しのつもりでいたが、それは無謀に振る舞う理由にはならない。シカどもから視線を離さないようにしながら、ソーヤがオレたちに声をかける。

「向こうの強さはさっぱり分かりませんし、僕らも装備や実力が足りているとは言えません。だから少しでも、僕たちにできることをするしかありません」
「メエ」
「マジメだねえ、お前さんたちは。オレたちが不真面目なのが申し訳なくなる」

　一緒にするな！と背中から声が聞こえてきたような気がするが、オレは小さなコトは気にしないタチだ。イバラシティでシカと聞いて、オレは真っ先に奈良クラブのディアーマンを思い出したが、だとすれば観客数を粉飾して協会から怒られたような連中だから、オレたちの実力を堂々と見せつけてやればいいとすら思っている。イバラでシカなら別のシカじゃねーか？という、楽タローの無粋なツッコミも丁重に無視をする。そんな強いシカだったら困るじゃねーか。

「そーいやあ、連中が連れてったハトはどーなったのかねえ」
「連中？ああ、アンジニティの？」

　ここに来るまで、オレたちは何度かアンジニティの連中に襲われては逃げながらここまでたどり着いているのだが、先だって遭った、三匹の竜みたいな生き物を連れた内気そうな子供は、オレたちよりもハトに興味を持つとそのまま引き連れて行ってしまった。

「たぶんアイツらは知らねー。ハトというモノはこの世界のどこにでもいて、この世界のどんなモノにも、ちょっぴりずつ含まれているというコトをな」

　だから一時的にその場所のハトが薄くなったとしても、気がつけばすぐにハトの群れができる。ハトというのはそういうものだ。そしてハトが多くいる場所というのは、自然の溢れた森や山ではなく、ヒトが暮らしている町や公園である。ハトはその場所で力を得る。そしてハザマ世界のハトは、この世界から力を得る。抜け殻のようになったヤンキーは、力の入らない首をカクカクと揺らしながら、オレたちの後に従って歩いている。時折、ごぼごぼという水音が喉の奥から漏れる。

「望む場所から連れて行かれたハトどもは、どこから力を得るのかねえ」

　オレはただ仕事で呼ばれて、ここにいるだけだから、イバラシティの未来もアンジニティの行く末も知ったコトではない。ただ、連中には無事でいてもらいたいモンだと思う。そーでなければ明日の寝覚めが悪い。ただ、それだけの理由だ。

ENo.1285 楽タロー とのやりとり

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

歩行軍手 をエイドとして招き入れました！

百薬LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

楽タロー(1285) により ItemNo.4 ジャミングアーム に ItemNo.5 ケブラーベスト を合成してもらい、何か柔らかい物体 に変化させました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］治癒10(LV20)［防具］命脈10(LV25)［装飾］防御10(LV20)／特殊アイテム

フミ(961) により ItemNo.7 吸い殻 から射程1の武器『イグナイター』を作製してもらいました！
　⇒ イグナイター／武器：強さ50／［効果1］炎上10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】

ItemNo.11 ボロ布 から防具『デモンズ・スキン』を作製しました！
　⇒ デモンズ・スキン／防具：強さ50／［効果1］敏捷10 ［効果2］－ ［効果3］－

フミ(961) の持つ ItemNo.13 ボロ布 から防具『ガードエンジェル』を作製しました！
ヨツジ(1231) の持つ ItemNo.11 ボロ布 から防具『布の護符』を作製しました！

ヨツジ(1231) により ItemNo.6 何か柔らかい物体 から装飾『ラトルスネーク』を作製してもらいました！
　⇒ ラトルスネーク／装飾：強さ50／［効果1］防御10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

万津谷(1507) とカードを交換しました！

おまじないカード （イグニス）


ヒールポーション を研究しました！（深度2⇒3）
クイックレメディ を研究しました！（深度1⇒2）
クイックレメディ を研究しました！（深度2⇒3）

インフェクシャスキュア を習得！
☆スペシャルポーション を習得！
☆初習得ボーナス：各FPが2増加した！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

フミ(961) は ネジ を入手！
マッケンジー(1144) は ド根性雑草 を入手！
ヨツジ(1231) は ネジ を入手！
楽タロー(1285) は ネジ を入手！
マッケンジー(1144) は 花びら を入手！
マッケンジー(1144) は 花びら を入手！
ヨツジ(1231) は 毛 を入手！
ヨツジ(1231) は ボロ布 を入手！
ヨツジ(1231) は 皮 を入手！
フミ(961) は 皮 を入手！
楽タロー(1285) は 皮 を入手！
ヨツジ(1231) は 皮 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
マッケンジー(1144) のもとに ダンデライオン が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。
マッケンジー(1144) のもとに 大黒猫 が軽快なステップで近づいてきます。

チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調12⇒11）
チナミ区 H-16（チェックポイント）に移動！（体調11⇒10）
チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - マッケンジー(1144) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - ヨツジ(1231) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

MISSION - 未発生：
　　 - マッケンジー(1144) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（同行者が達成済み）
　　 - ヨツジ(1231) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（同行者が達成済み）

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――