［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

「――貴方に『大切な人』はいますか？」

ジャーダン・デ・ラ・ダムのバイトの面接の最後。
執事長が俺、若宮線引に尋ねてきた質問だ。

「あー……」

俺は少しだけ考え。

「居ますよ」

短く、簡潔に答える。
自分でも、思ったよりすんなりその言葉が出てビビったし、
それに釣られて笑いまで出てきたが、それでも自信をもって答えを返せた。

「……大切な奴、います」


それは、確かに居るといえる。
少なくとも。
あいつが俺を必要としなくなるときまで。
あいつが俺と違う道を歩き始めるそのときまで。
あいつが何か自分だけの理由を見つけられるそのときまで。

……俺が、"約束"を果たすその日まで。


☆　　★　　☆　　★　　☆


ハザマ世界。
荒廃した土地を、目指すべき場所を目掛けて歩いている。
促されるまま先を歩く、そのすぐ後ろを風凪マナカが着いてきている。
いざとなったら盾に出来ますから、と盾に向かって説明してくれる辺りは優しいと思う。

「また、"今回"も色々と面白い顔を晒してくれましたね、センパイ。
　これはこれで、楽しいです」
「……ほっとけ」

やはり立てた仮説の通り一時間ごとに二週間程度の記憶が流れ込んできている。
風凪もそれは同じなのか、会話の端々に経過した時間の中の話が紛れ込んでいた。

廃線を歩いたこと。
バレンタインで騙されたこと。
ホワイトデーで仕返しに失敗したこと。
海岸線を歩いたこと。

今回は、予告もなしにデラダムに来やがったこと。

一つずつ紡いだ記憶が実感も薄いまま入り込んできて、
でもそれは実際にあった事実として受け入れられてしまう。
俺にとってはどこか、このハザマという世界は、
映画を見せられているような、そんな感覚に陥る。

その一つ一つの記憶の正しさを証明するように、
それが実際にあったことだと確かめ合うためにも、
風凪と俺は"他愛ない今"と、"ろくでもない過去"の話をしている。

「そういえば、バレンタインのあれは本当に傑作でしたね」
「どう考えても失敗作か問題作だが」

楽しそうに、背後からころころとした笑声がする。
この状況で笑い声が出てくるのは悪くない傾向だとは思うが、
そういうのを鵜呑みに出来るほど風凪という相手が素直な人間とも思っていない。





「そういや、さっきの戦闘終わった後、ちょっとフラついて壁に肩ぶつけてたろ、大丈夫か？」

後ろを振り向かずに、横目で後ろを伺い、尋ねる。
後ろで風凪が肩をさする音が途切れた。

「大丈夫ですよ。次は盾の方に倒れますから」
「そうかよ。大事に扱ってやれよその盾。替えが効かねえから」

大丈夫、とすぐ答える風凪に、いつもの軽口で返す。
軽口に追い打ちを掛けなかったことで、風凪が後ろで何か言いたげにしているのが分かった。

「……センパイは基本的に自分の心配してくださいよ。
　センパイだって、さっきのごたごたのとき、顔に良いの貰ってましたよね」
「よくわからねーけど、襲撃の後に体治るみたいだぞ。
　多分お前の肩も一時間でどうにかなるんじゃねーかな。
　それに……あれくらいの荒事はまあ、慣れてる」
「……昔は悪かったアピールですか？
　格好悪いですよそういうの」





痛いところを突いた仕返しに、痛いところを突かれている気分だ。
まあ、本人が不注意で肩を痛めていることを隠しているのを指摘してやれば、
風凪の性格上そう返したくもなるわなとも思う。
ただ、それでも確認せざるを得ないこともあるし、聞いておきたいこともある。

心配が拗ねで返ってくると分かっていても、心配を消すわけにはいかないから。


……結局。
風凪マナカは、わからない。
若宮線引には、わからない。

踏み込めば引き、引けば踏み込んでくる。

好きそうな物を送られることを嫌い、嫌いそうなものを送られることを拒む。

何かしてやろうとすれば嫌がり、何かしてもらうたびに倍の返しを望む。

気遣えば傷つき、気遣わなければ傷を隠す。

大丈夫かと問えば、いつだって大丈夫だと言う。

何が正解なのかわからないし、そもそも正解があるのかすらわからない。


もし。
ハザマという世界で、一番最初に出会ったのが自分でなければ。
風凪マナカはどうしていただろうか。
いや、まあ想像には易い、きっとこいつのことだ、上手く立ち回って、
俺以外の親切な誰かに適度に助けてもらいながら「上手くやる」だろう。
そういう意味では、そういう角度では、俺は風凪を信頼してもいる。
きっと本質的に、風凪は困難に対して俺を必要とはしていない。
困難があるときに必要なものを調達出来て、今回は偶然それが俺であっただけだ。


若宮線引は、風凪マナカに必要とはされていない。のだろう。

道すがら、端々の会話にも出てこない、あの日の記憶。

俺がフるつもりで告白し、
その告白を綺麗にフリ逃げしたあの日の記憶。
その日の記憶が、どれだけ風凪の中に鮮明に残っているかはわからないが、
あいつの口から出てこない以上、触れる意味がない。振れる必要もない。

ただあの日から、劇的でも感動的でもない僅かだけ。
本当に僅かだけ、俺たちの関係は変わったように思う。
少なくとも、俺からの感情はそうだ。

それが正確に、どう変わったかは分からない。
距離が縮まったのか、距離が離れたのかもわからない。
あいつにとって俺が何なのかがわからなくなったのと同じで、
俺もまたあの日の出来事であいつが自分にとって何なのか分からなくなった。


ハザマという異世界に飛ばされ。
こんな異質な状況下で。
いつも通りに「いつも通り」なことは。
どんな理由をつければ、それが「普通」だと思えるんだろうか。

黙って着いてくる風凪の考えていることは、
行動を共にする理由は、俺にはわからない。

結局のところ。
それは中途半端な俺の存在がきっと、齎していることでもあるだろう。
何もかもが中途半端で、何一つ決めることが出来ない。
今だって、風凪が自分に追従する理由は考えるが、
自分が風凪を引き連れる理由については、考えないようにしている。

それは。
まあ、そんなこと。
そんな理由は――分かりきっているからで。

はぁ、とため息を吐いた。





「……センパイ、大丈夫ですか？　頭」
「心配してくれてありがとうよ」

いつの間にか止まってた足に後ろから不満げな心配声が上がる。
俺は額を抑えると、指先に眼帯の皮の感触が触れる。

「何か気づいたこととか、言いたいこととかあるなら、遠慮なく言ってください。
　こっちも遠慮なく聞き流しますから、センパイ。隠し事とかナシですよ」
「………」

しばし逡巡。

「あー……………風凪」

振り返る。
風凪マナカがそこにいる。
俺は小さく笑い。

「……ちょっとトイレ行ってくる」

近くの建物を親指で指さした。


すげえ嫌な顔された。

お前が言えっつったんだろうが。


☆　　★　　☆　　★　　☆


風凪と別れた後、廃墟と化した近くの建物の中、本当にトイレを探した。

建物の中、小用を済ませて洗面台の前で自分の顔を見る。
流石に疲れが見える自分の顔の片側で、深紅の眼帯が存在感を放っている。

若宮線引の、今の姿だ。
相変わらず、自分でも思う。この人相に眼帯は、ただの犯罪者に見える。
特に、医療用のそれではない赤い眼帯は、他人を寄せ付けない威圧感があった。
それでも、距離を縮めてくるわけのわからない存在は、
自分にとっては本当にわけがわからない。


「………はぁ」


周囲を伺い、左耳の後ろの金具に触れてパチリとずらす。
下から持ち上げるようにして、眼帯自体を浮かせると、
指先でその裏側をなぞり、頬の下の金具を外す。







――その眼帯は、医療用のそれではない。
本質的には拘束が目的の、分類としては『拷問具』に当たるそれだ。
流石に自力で外すことはできるが、それも本来なら
左耳の後ろの金具に南京錠のようなものをつけることで外せないようにできるらしい。
海外のサイトから通販で買ったそれは南京錠の施錠がなくとも、
異なる二方向の金具の接合によって、
まず間違いなく日常生活の中で「誤って外れること」がない。


――人が"眼帯をつける"目的は、大きく分けて二つある。
一つは「眼球の保護」、そしてもう一つは「傷口の隠匿」だ。
"眼帯をつけさせる"理由も入れていいなら、
この拷問具の本来の用途としての「視界の制限」もあるだろう。

俺が、眼帯をつける理由は、一つだ。
眼帯は――自分が"他人に見せたくないもの"を隠してくれるから。
だからこそ、それは「何かの拍子に外れてはならない」。

だからあの日。
俺は、眼帯を医療用のそれから。
今の物に替えたんだ。


中三の夏。
痛み始めた右目。

風凪への告白。
フラれた思い出。

耳に残る声。
ハツというゴムの切れるような音。
蝉の声。自分の手のひら。
運命の赤い糸。
ヤクザである自分の出自。
交わした"約束"。

"さよなら"までの、執行猶予期間。



――苦い、苦い、苦い。

――夏の日の記憶。
















































鏡に映る。
自分の姿を、左目が、捉える。


鏡に映る自分の姿を。









隠し事とかナシですよ。



「……………。
　――言えるかよ」


自嘲気味に笑い、ぽつりと呟き、
眼帯を元の右目に戻し、金具で外れないように固定し、
いつもの若宮線引の姿に戻った俺は、建物の外で待つ風凪の元へと戻っていった。

ENo.53 クー とのやりとり


ENo.420 清春 とのやりとり

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

線引(468) は 花びら を入手！
線引(468) は ボロ布 を入手！
線引(468) は 何か柔らかい物体 を入手！
マナカ(469) は 何か柔らかい物体 を入手！
マナカ(469) は 何か柔らかい物体 を入手！

魔術LV を 3 UP！（LV16⇒19、-3CP）
防具LV を 3 UP！（LV32⇒35、-3CP）

マナカ(469) に移動を委ねました。

チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
体調が全回復しました！

現在地が異なるためパーティが分かれました。再結成する必要があります。

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。