こちらに気づき近付いてくれた友人に、一つ手伝いを頼み。
軽く言葉を交わした後にその場を離れ、どれだけ経過しただろうか。
彼は未だ、近くをうろついているのだろうか。




足を止めて、振り返り。後方を確認する。
既に幾度か繰り返している、行為。



この世界に来て、漸く巡り逢えた友人。


彼は、端末で目にした通りの。見た事の無い姿をしていた。


もし、出会っていたのが今回ではなくて
この世界に足を踏み入れて日が浅いその時だったのなら。
間違いなく、自分は。
彼に警戒心しか抱かなかった様に思う。


けれど、その瞳の色が同じであると理解すると同時。
会話をしてみればなんて事無い、自分の知っている友人だったから。

かりそめの記憶ではなく、
確かに共にあの街で生き、共に笑い合った友人に間違いが無かったから。
彼は、この世界でも味方でいてくれたから。








気付けば男は、人知れず。









――心から、安堵していた。












“侵略”宣言がされたあの日から、半年。



……とは言っても、この世界ではまだ六時間しか経っていない。
改めて、そういうものだと認識を重ねる。
もう何度もこの世界に現出していると言うのにと、
未だに慣れない感覚に思わず苦笑が零れた。



“アンジニティ”の存在を知って、半年。



変化したのは、“こちら側の世界”絡みだけでなく。

思えば、色んな事があった様に思う。

同居人である“彼”を待ち、密かに捜して回り。
一人任せられた預かり屋で仕事を行う。
そんな、ここ数年と同じ日常がまた巡ってくると。
そんな在り来たりな予想は、気付けばあっさり崩れていた。



依頼目的ではなく、遊びにきてくれる子が増えた。


それもあって、若い子と話す機会が増えた様に思う。



お気に入りの場所で、ライブを聴いたりした。


保護者を任されたのもあれが初めてだったかな。



人の夢を映す行為にはじめて挑戦した。


あの行為は果たして、あの子の為になったんだろうか。



久々に、深層の記憶を預かる依頼もあった。


気まぐれな人助けも、悪く無いかもしれないね。



自我を持つ異能と直接話すなんて事もあった。


出来る事なら、もっと色んな事を話したかったな。



初めて、自分の本音を友人に話した。


だって。彼も同じ様に、ずっと抱えてた痛みを教えてくれたから。


初めて、人の心を知りたいと思った。


だって、こんな気持ちは初めてだったから。


自分とどこか、似ている様で。似ていない。


そんな彼を、初めて ――　……　. .







果たして、自分は。
そんな日常を通して、


どれだけ“普通”に近づく事が出来ただろうか。


同居人で、恩人で。未だ行方知れずのあの人は。

今の自分を見てどう思ってくれるだろうか。

　　　　　こちらのせかい　　　　　　　　　　　　　　　　　
あまりにも“こちら側”に似合わない自分を、笑うだろうか。


笑って、その上で。認めてくれるだろうか。





……それでも、


それでも、良いのかもしれない。




ついこの間まで、その乖離に、境界に。
痛みに怯えて動けなくなっていたと言うのに。




『普通なんてものは、案外すぐそばにあるものよ。　　　　　　　　　
枢木がまだ、気が付いていないだけで』　　　　　　　　



　　　　　　　　　　『枢木はそれでいいじゃないか。枢木らしくて』




嗚呼、不思議だ。

これが今の自分だと、すんなり受け入れる事ができるのだから。


そんな自覚出来る程の変化を、与えてくれたのだから。

いつの間に。こんなに。人の言葉を、素直に受け止められる様になっていたのだろう。



……出会って、教えてくれた皆に。感謝しなくては。







なんて、口元に滲んだ微笑をそのままに
一歩踏み出したところで、はたと気付く。








そう言えば。


あれだけ苦しくて、立っていられない程の不快感。
ガンガンと響いていた頭痛が、随分と和らいでいたのだ。


これなら、
これまでよりも先の方へ探索を進める事が可能だろうか。




俺には、やらなければならない事がある。


故にこうして、戦いに参加しては敵を退けては。

目的の人物を捜して彷徨っていたけれど。


この場で目的を果たすだけではなくなった。




『死ぬなよ、枢木』




先程彼に告げられた言葉が、脳裏で繰り返し響く。


いくら居心地が良くても、誘惑に手を差し伸べられても。
自分の居場所は、此処ではないのだ。


あの、街へ。

生きて帰るという目的も、できたから。


そしてこの枢木という男は、

やると決めたからにはやり抜く男であるから。









決意を、約束を。守らなくては。



そう決意を新たにした男が空を仰げば。
主の“答”を待つ様に、悠々と泳ぐ異能の姿があった。

その黄金の瞳に、男の姿が映り込んでいるのを認め。
男もまた、柔らかく微笑んでみせた。



この世界で、はじめて。


微笑む事が、出来た。






改めて、真っ直ぐに赤い空の先を見据える。





そんな彼の足取りは、

まるで枷を一つ外したかの様に。



先程よりも幾分か、軽いものであった事だろう。

To Be Continued ... ？　　　　　
　

▲	アゲハ 「………」 貴方から見える黒髪の男はただ静かに煙草の煙を漂わせている。 静かに、まるで出会った頃と同じように不自然な程の反応の鈍さで。 「……アンタも、こっちに来てたんだな」 少しの間の後男は声の出処を探る様子も無くぼそりと呟いた。 「まるで夢から覚めたみたいだ。 　預かってもらった記憶は此処にあるし、稼いだ筈の金は無い。 　……向こうの俺はアンタのおかげで楽しい夢が見られたらしい」

	アゲハ 「……大丈夫。そうだ。あぁ、大丈夫だ。問題無い。 　俺は、全部思い出した。思い出したんだ。 　見ろ、死んじゃいない。思い出したって死にはしない。大丈夫だ」 静かに呟くような声色のまま、 淡々と捲し立てるように喋る男の髪はじわりと白く染まっている。

	不意に通信が乱れ、男の姿が掻き消える。 クスクスと笑う別の声が聞こえたきり、通信はブツリと途切れてしまうだろう。

▲	ミツフネ 「枢木さんの一方的な世間話は割と気になる所ッスけど。 　何だかんだで交友関係広そうですしね。 　モールとかでちらっと見かけたこともありまスし」 ミツフネ 「……ああ、しまった。もう少し早くに知っていたらなあ。 　枢木さんに“預かって欲しいもの”があったんだけど」 ミツフネ 「いや、何でもないッス。もう間に合わないし…… 　預かって貰っても、受け取りにいけないかもしれないんで。 　忘れてください。そんじゃ、そゆことで」

以下の相手に送信しました

TeamNo.161 ENo.161 枢木

ハザマに生きるもの ジャンボゼミ

チナミ区 H-15：釣り堀

TeamNo.161 ENo.161 枢木

立ちはだかるもの マイケル マイケル弐式 マイケル参式

16人の声が響いています。全集中で聞き分けろ！

テストプレイはこれにて終了となります。



ご協力ありがとうございました！



本プレイについては Notice を御覧ください。