［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　
悪魔とは魂を対価に願いを叶えるという。

そうまでして叶えたい願いがあったのか。今となっても、いいや今になってさえ、それは解らない。
何かを犠牲にしてまでも、遂げたい事があったのか。

――義父(とうさま)が兄妹(ボクら)を捧げてまで果たしたい事など、自分には、全く見当もつかなかった。

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それはある日の事だった。
普段は『集会』で遅い義父が、その日ばかりは早くに帰ってきていた。
それ以外、特におかしな事など無い一日だった。
学業をこなし、日々の手習いを済ませ、母からの指導を受け、妹を構い、夕食を取り、就寝前の読み込みに勤しむ。後は眠りに着けば、ボクの一日は恙なく終わる――筈だった。

冷たい地下室の床で、目を覚ますまでは。

「っ！　～、～～！！　んぅ！」


何が起きているのか、わからなかった。
一瞬悪い夢かとさえ思え、それでもそれは、あまりにも現実だった。
噛まされた猿轡の息苦しさも、縛られた手足の痛みも、紛れもなく本物だ。

見える視界、聞こえる声。限られた知覚のその全てに、義父の姿があった。
けれど、違う。こんな姿の義父を、ボクは知らない。
大仰に振るう儀式(みぶり)も、叫んでいる詠唱(ことば)も床に描かれた大掛かりな召喚陣(もよう)も、それらにどんな意味が込められているのかも、ボクには全く解らない。

ただ、怖かった。
理解できない恐怖が、そこにあった。
義父が何をしようとしているのか。いったいこれから、何が起こるのか。
そして――


ボクの背後。同じような形で転がされている妹も、巻き込まれてしまうのではないかと。
それこそが、ただ怖かった。
妹は弱い。今はまだ夢の中にいる妹が、義父のこんな姿を見てしまったらどれ程ショックだろうか。
そんな事だけは、絶対に駄目だ。

「とうさ……！」


閃光。
狭い地下室に、爆発めいた光が満ちる。
叫びかけた言葉はかき消され、目を開けて見る事すら叶わない。
それでも、目が潰される直前、視界の端に映ったものがあって。

「母、さん」

その時地下室の扉を開けて飛び込んできたのは、間違いなく母の姿だった。
血相を変えたその表情は、今でも確かにこの眼に焼き付いている。
何か、叫んでいるようだった。けれどそれを聞き取る事は、出来るはずもなく。

意識さえ漂白されてしまいそうな光の中で、ただただボクは眼を瞑る事しか出来なかった。




---




ーー目を開けば、視界の先は、赤色に染まっていた、

何かあったのか全くわからない。目を瞑っていた間に、その瞬間に、一体何が起こったというのか。

「とう、さま」

解るのは、あれ程高らかに叫んでいた義父が、今は身じろぎ一つなく床に伏している事。
全て、赤。一面の紅に、染まっている。
それはまるで床に沈んでいくかのように、止めどない鮮血が義父の身体を飲み込んでいた。

「は、っ、ぅあ、ぁ……」

上手く息が継げない。
呼吸が出来ない。
目の前の展開に、意識が全く追いつかない。
どうして。何故。そんな問い掛けばかりが頭を過ぎっては消えていく。
義父は、妹は、母は。浮かぶ疑問は、どれ一つとして解消されないままで。


声がした。
それは知っているような声色で、けれどそれは、全く聞いたことのない声だった。


鈴が鳴るような、とはこんな音を表すのだろう。凄惨な事この上ないこの場所で、『ソレ』は屈託なく嗤っていた。
一筋の曇りなき白銀の髪。
透き通るよう薄氷色の両眼。
その造形は、まさしく天使のようで。

――『ソレ』は、間違いなく『悪魔』だった。


「っ！？」

唐突に声をかけられ、竦む身体。
捕食者に見つめた獲物は、逃げることも抗うことも許されない。出来るのはただ、恭順するように見つめ返す事だけで。


覗き込むように『ソレ』が見つめ返してくる。
言っている言葉の意味は、やはりわからない。けれどその眼も、その声も、まともに相対してはいけないものだと感覚が訴えている。
逃げろ。
警告する理性に、しかし肉体は言う事をきかない。麻痺したかのように、魅入られたかのように、その場から一歩も動けはしなかった。
対の薄氷が、こちらを見詰めて。


『ソレ』は、ふっと柔らかく笑って。


――ボクの眼に、細長い指を突き立てた。


「あああああああぁぁぁぁぁあァッ！」

激痛。絶叫。痛みという感覚が、あらゆるフィルターを素通りして直に降り掛かる。
文字通りそれは、これまで味わった事のない痛みだった。眼窩の奥で響く音。骨を伝わる悍ましい振動が、意識の奥の奥まで不快を伝える。
5秒か、10秒か、あるいはそれ以上かそれ以下か。
狂った時間感覚の中、ボクを嬲る指先がようやく引き抜かれていく。


痛みに思考かまとまらない。疑問ばかりがただ山の様に積もり積もっていく。
それでも『ソレ』を無視することは出来ない。その理由が恐怖かあるいは別の何かに由来するのかは、解らないけれど。
潰された片目を押さえ、見上げる顔。そこには。

「っ……！」

『ソレ』は、嗤っていた。
靡かせる髪は天使の如き白銀。
その双眸は蒼穹のような薄氷の眼とーー片方は、翡翠のように鮮やかな閃緑色。



「うわああああああああぁぁぁぁァッ！！」


意識が消える。意識が途切れる。記憶は、そこで途絶えている。
曖昧でない。薄らいでいる訳ではない。
ここから先にも後にも、読み取れる物事は何も無いのだ。
まるで意図的に、断ち切られたかの様に。
まるで意図的に、ひび割られたかの様に。

ボクの記憶はいまだ、何かに覆われたままだ。

---

ーー違う。『それ』は全部『嘘』だ。

脳内に映り込む映像は全て紛い物。ひび割れに塗られた脚色でしかない。
真実とはこれ即ち、今こうして思い出した『悪魔』との邂逅に他ならず。

「っ……！　スイレイ、オレは……っ⁉」

認識が違う。記憶が違う。今こうして抱いている感情の源泉に、何が齟齬がある事を少年は気付く。
だかしかし、この血色の世界でその気付きを伝えようとするも、最早遅い。
理由の無い変化など無い。この世は所詮必然。一つの結果には、必ず一つの縁因が結びつく。

唐突な変化が起こっているのならば、それはその理由もまた、唐突に迫っている事に他ならない。

少年は気付く。勘付く。それは決して無視できぬ存在が故に。
彼がそうなった『理由』と同じ『悪魔(モノ)』が、もうすぐそばまで迫り来ている事を。

スイレイ(926) は 平石 を入手！
コルダ(938) は 藍鉄鉱 を入手！
コルダ(938) は 針 を入手！
スイレイ(926) は 牙 を入手！

スイレイ(926) に ItemNo.12 花びら を送付しました。

呪術LV を 1 DOWN。（LV16⇒15、+1CP、-1FP）
変化LV を 1 DOWN。（LV5⇒4、+1CP、-1FP）

武術LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
防具LV を 3 UP！（LV26⇒29、-3CP）

ハヤミ(664) とカードを交換しました！

『IF』 （サモン：レッサーデーモン）


ストーンブラスト を研究しました！（深度0⇒1）
ストーンブラスト を研究しました！（深度1⇒2）
イバラ を研究しました！（深度0⇒1）

イレイザー を習得！
シャドウエッジ を習得！

スイレイ(926) に移動を委ねました。

チナミ区 J-11（山岳）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 J-12（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 K-12（道路）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 K-13（道路）に移動！（体調17⇒16）
チナミ区 K-14（道路）に移動！（体調16⇒15）

―― ハザマ時間が紡がれる。









時計台の正面に立ち、怪訝な顔をしている。






一定のリズムで指を鳴らし、口笛を吹く――