［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

負けた。
敗北した。
オレは、たった今。
間違いなく、殺されたんだ。

「ちく、しょう……ッ！」

油断と、慢心。そうしたものがオレの中に漫然とあった事は否定しない。
だって仕方ないだろう。異界のバケモノに、彼方からの侵略者。その存在のとんでもさ加減に最初こそ躊躇いや驚きもしたけれど、その相手を繰り返せば嫌でも慣れてくる。あるいは、そう、馴染んでくる。
闘いの心得なんてなかった筈の自分の身体は、戦闘に臨めばまるで武術を修めているかのように軽やかに動いた。

時が停滞しているようにさえ感じる事もあったぐらいだ。

鈍い相手より一歩早く、一手だけ早く、一瞬でも早く。相手へ向けた銃口から、火花を散らす。鉛玉ではない『何か』。自分でも解らない『何か』を放ちながら、それでも当たれば相手は倒れるから、些細な疑問を放り投げて撃ち続けていく。
オレが――オレ達が、倒れてしまうその瞬間を、ほんの少しでも先へ引き延ばせるように。

これも、あの榊(おとこ)が言っていた『異能の強化』とやらによるものなんだろう。
こんな使った事もない力が自分の身体に馴染んでいくのは正直、不気味以外の何物でもない。身体の下に、皮膚一枚を隔てて何かが少しずつ這っていくような感覚。使えば使う程に、それは這い、広がり、馴染み、溶けていく。最早どこが境目であったのかを確かめるのは、今ではもうあまりにも難しくなっていた。
けれどもこれは必要な力だ。トゥカナンとやらの家命の為に、勝ち残る為に、護る為に――誰も彼もを亡くした自分が、たった独りでも生きる為に。

だから、そう。思い知らされた。

自分は独りでは、何も出来ないのだと。
オレは所詮、今も昔も、誰かに護られてばかりだということを。

「ぁあ、ぅ、くぅ……っ！」

惨めだ。愚かだ。なんて馬鹿野郎。
這いつくばった床の味。口の中に零れる錆びた鉄の味。そんな辛酸さえ今はどうだっていい。恥も外聞も知らず、ただただ嗚咽を吐きこぼす。そのみっともなさでさえ、今の気分に比べたらどうだってよかった。
好き勝手力を奮って敵を撃ってきた。ろくに周りも気にせず力を使って、立ち塞がる相手を倒してきた。
何発も何発も我武者羅に撃って。
何度も何度も無謀に突っ込んで。

その端々にスイレイの『流れ』があった事を、終ぞ今まで、気付くことが出来なかった。

「大丈夫か、コルダ」

そういって伸ばされた手を、反射的にオレは払い除ける。
払い除けて、しまった。

嫌いだ。嫌いだ。お前なんて、嫌いだ。
嫌悪する。軽蔑する。疎ましく恨めしく狂おしく妬ましい。
オレに手を差し伸べるな。常に上から見下ろし、こちらを見下すお前が嫌いだ。
そんは目で見るな。馬鹿にするな。憐れむな。侮るな。蔑むな。

――こんな惨めなボクを、見ないで。

「ぅ、ぁ」

馬鹿だ。馬鹿だ。馬鹿なのは、このボクだ。
勝手につっかかり、勝手に苛立ち、挙げ句無関係な怒りをスイレイへとぶつけている。これを愚かと言わず、いったいなんと言おう。
今だってそうだ。差し伸べられた手を弾く。向けられた好意を、ただただ無碍に踏みにじっただけだ。そしてそんな事をしている理由さえ、あまりに馬鹿らしい。

負けたのが悔しい。
ただ、それだけのはなしだというのに。

生きている。この異界の地にて、命を狙われて、それでもまだ自分たちは今ここに生きている。生き残っている。
それは間違いなく勝ちだろう。どんな生き物の生き死ににおいても、勝った方とはすなわち最後まで生き残っているモノを指す。
であれば、疑う事なく二人は勝者だ。例え相手を倒すことが出来ず退けるに終わったとしても、自分が心半ばに倒れ残る仲間がそれを成したとしても、手にした勝利は二人で勝ち得た結果に他ならないだろう。

それを嫌だと言うのは、ただの駄々でしかない。

「……コルダ。いい加減立ちたまえ。さっきの獣たちは退けたけれど、ここだっていつまでも安全って訳じゃないんだ」

一度は弾かれた手を、スイレイは再び差し伸べる。
もう一度、その手が弾かれる事はなかった。けれど代わりに少年が選んだのは、無視と沈黙。座り込んだ立て膝の間に顔を埋めて、硬く、難く、頑なに。

「コルダ」
「いやだ」

端的に、単純な拒絶であった。
何が、という理由はない。何を、という目的はない。そもそもこの答えに、意味はない。
蹲って、塞ぎ込んで、そうして得られるのは現実からの退避だけ。けれど今の少年には、それこそが欲しかった。たった一人で、たった独りで、在る時間をこそ。

されどそれを、許しはしない者がいる。

「いつまで蹲っている。立て、当主候補（コルダ・トゥカナン）」

スイレイの、踏み込む一歩。差し出した手がそのまま返答を待たず、コルダの胸倉を掴み上げた。

「立てッ！」

それは、聞いたことのない声色だった。
付き合いはまだ短いけれど、コルダにとって、スイレイとは常に余裕を持った男だった。人に向ける態度も、言動もそうだ。勝負という枠で争う事は多々あれど、叱咤に声を荒げることなどありはしない。
だからこそその一喝に、コルダはただただ不意を突かれて。

「いいか。キミが何をそんなに落ち込んでるいるか。僕は、それを理解している心算だ」

近い。引き寄せられたその位置は、これまでのそれよりも遥かに近い。
大きく映る、金色の眼。その鋭さは、腑抜けたものを忽ちに射抜かんとするようで。

「だから言おう、『立ち止まるな』。負けるのは悔しい。惨めにもなろう。でもだからこそ、立ち上がるんだ」
「っ……だから、もういやだって言ってるだろ！」
「それでも、だ」

独りよがりな泣き言に返す、力強い言葉。

「だって僕らはまだ生きてるじゃないか」

そこには、決して揺るがぬ遺志が、宿る。

「命を無為に費やすな。ただうずくまって泣いているだけなんて、そんなのは、命を賭して僕らの世界を守り続けて来た『トゥカナン』への侮辱だ」

そう言われて、身体が宙に浮く。放されたのだと気付くより前に、自分の両足は地面を捉えていた。
今ここで、バランスを崩す。今ここで、立ち上がる事を諦める。今ここで、地面に座り込む――そうやって『逃げる』のは、あまりに容易い。
けれど異母兄(スイレイ)から向けられた言葉を前に、そんな気分には、到底なれそうにもなかった。

そんな檄を受けて、無感動ではいられない。

「家命(ぼく)にあれだけの啖呵をきって見せたのなら、まずはキミが、それを成してみたまえ」

一瞥。手を振り払い、踵を返すスイレイ。
思い返す。胸倉を掴まれたその拳からは、拭え去れぬ血の香りがした。
そうだ。自分が倒れた後。無様な敗北を期した後に、どうして自分達はこうして無事でいるのか。そんな当たり前の事に、ようやく思い至る。
簡単だ。護られたのだ。
その手に血を流し、その手を血に染めて。異母兄は、自分を護ったのだ。

その身を盾として。
その意志を、決して折れぬ矛として。

立ち尽くす自分を置いて、スイレイはハザマの地を先へ行く。
その背中を、ただ見続けていた。

オレは、そうなれるだろうか。
ボクは、そう強く在れるだろうか。

彼方を穿つ矛として。
此方を護る盾として。


未だ燻るこの灯火に吹いた疾風が胸を打つ

スイレイ(926) に ItemNo.15 藍鉄鉱 を手渡ししました。

スイレイ(926) は ド根性雑草 を入手！
コルダ(938) は ネジ を入手！
コルダ(938) は ボロ布 を入手！
スイレイ(926) は 花びら を入手！

アザミ(1011) に 25 PS 送付しました。

武術LV を 3 DOWN。（LV10⇒7、+3CP、-3FP）

変化LV を 1 UP！（LV4⇒5、-1CP）
解析LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
防具LV を 3 UP！（LV29⇒32、-3CP）

レウ・コンアス(518) により ItemNo.14 美味しくない草 から装飾『七文字の懐中時計』を作製してもらいました！
　⇒ 七文字の懐中時計／装飾：強さ42／［効果1］闇纏10 ［効果2］－ ［効果3］－

スイレイ(926) の持つ ItemNo.12 藍鉄鉱 から防具『在りし日の【覚悟】』を作製しました！
レウ・コンアス(518) の持つ ItemNo.11 甲殻 から防具『水銀』を作製しました！

源五郎(1546) により ItemNo.10 四肢に纏うは【疾走】 に ItemNo.13 毛 を付加してもらいました！
　⇒ 四肢に纏うは【疾走】／防具：強さ36／［効果1］加速10 ［効果2］加速10 ［効果3］－

shadow(159) とカードを交換しました！

その行進を止めよ （ガードフォーム）


イバラ を研究しました！（深度1⇒2）
シューティングスター を研究しました！（深度0⇒1）
シューティングスター を研究しました！（深度1⇒2）

プリディクション を習得！
アキュラシィ を習得！
ブラックアサルト を習得！
アドバンテージ を習得！

スイレイ(926) に移動を委ねました。

チナミ区 K-15（道路）に移動！（体調15⇒14）
チナミ区 J-15（道路）に移動！（体調14⇒13）
チナミ区 I-15（道路）に移動！（体調13⇒12）
チナミ区 H-15（チェックポイント）に移動！（体調12⇒11）
チナミ区 H-16（森林）に移動！（体調11⇒10）

採集はできませんでした。
　　 - スイレイ(926) の選択は チナミ区 E-5：出発地（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - コルダ(938) の選択は チナミ区 E-5：出発地（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION!!
チナミ区 H-15：釣り堀 が発生！
　　 - スイレイ(926) が経由した チナミ区 H-15：釣り堀
　　 - コルダ(938) が経由した チナミ区 H-15：釣り堀

―― ハザマ時間が紡がれる。









時計台の前でタバコをふかす、ドライバーさん。






時計台をぼーっと見上げる。






自分の腕時計を確認する。






･･･とても嫌そうな表情になる。

棒のような何かが釣りを楽しんでいる。







元気なエビをもらったが、元気すぎて空高くジャンプして見えなくなる。

　

　

　






地面からマイケルと同じようなものがボコッと現れる。