［基本］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「これで、あなたは全てを識った。
　黒薔薇卿の暴君としての歴史、
　父親と慕った男の悪行と最期、
　そして、あなたの本当の名前―――」


辺境の地グリムドール郊外、黒き森の木々に隠されるようにして、その洋館は建っていた。
休戦以来、国内において最多となる死者を出した『黒薔薇事件』、その舞台。

辺境伯ローゼンフェルド家に仕える黒薔薇騎士団と、王立騎士団による武力衝突。
この事件については、その発生の起因も含めて不可解な点が余りにも多い。
一説には時期を同じくして南方領域で発生していた、少女連続拉致殺害事件が遠因と言われるものの、
戦闘に参加した両軍の騎士達の尽くが戦死した上、領主であるレオン・ローゼンフェルド卿も、
事件以降に行方不明となっており、当事者からの聞き取りも出来ずに真相は闇の中である。

後に騎士団の行った実況見分によれば、最初こそ両軍による戦闘が行われたのは事実らしいが、
どうやら途中で別の勢力が介入したらしく、中には両軍による共闘の痕跡も見られたという。
騎士達の最期、その余りにも凄惨に変わり果てた姿から、様々な憶測が飛び交ったものの、
残された奇怪な謎の多くは、未だ完全には解明されていないのである。


そんな曰くだらけの洋館の中、そこに居たのは二つの人影。
一人は、淡い金髪にウサギのような赤い瞳の長耳少女。
もう一人は、色素の抜け落ちたような白い髪と肌、薄氷色の瞳の少女。

昼でも薄暗く鬱蒼とした中庭。
かつて、その場所で開かれていた気違いのお茶会の参列者達、
肉は腐り、骨さえ朽ちて、その痕跡は、もう何処にも無い。


「―――つまり、もうお父さまは、この世界の何処にも居ないのね」

「ええ、それにあなたの家門、ローゼンフェルド家も没落して、
　……というよりも、事実上は滅亡したものとして扱われているわ。
　南方領域の統治は、ブランテーゼ家が引き継いでね」

「家門とか、統治とか、どうでもいい。
　私はただ、お父さまと一緒に居たかっただけ」

「あなたは気にしなくても、周りはそうもいかないのよね……」

「………？」

「さっきも話したけど、ローゼンフェルドは暴君の系譜。
　この辺りでは、その名前を快く思わない人も多い」

「それなら、私はどうしたらいい……？」

「今までは、なんて名乗ってたの？」

「……ミオ」

「じゃあ、これからもそう名乗ったらいいんじゃない？
　本当の名前は必要なときにだけ使うようにして。
　……もちろん、あなたが嫌じゃなければ、だけれど」

「今までずっと、私はその名前で呼ばれていた。
　そっちの方が、呼ばれて落ち着く、嫌なわけない」

「それなら、これからは私もミオって呼ぶことにするね。

　……そろそろ帰ろっか、ミオ。
　あなたの前で言うのもなんだけど、正直ここは居心地が悪い」

「むせ返るような血と薬の匂い、魔法陣……。
　私が覚えていた場所は、きっとここ」

「それは、素敵な思い出？」

「……わからない。
　お父さまは優しかったけれど、とても寂しかった。

　―――それに、素敵な思い出は、今なら他にもたくさんある。
　大切な思い出は、お父さまのことだけじゃない」

「それはよかった。
　帰ったら、また一緒にクッキーでも焼きましょう」

「……ネアの作ったクッキーは、全然おいしくない」

「やかましいわ」


軽口を叩いて、笑い合いながら帰路につく、その後姿に怪物の面影はない。
様々な因果と運命に縛られた呪いから、彼女は解き放たれたのだ。

これからは、きっと、人として―――

特に何もしませんでした。

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―― ハザマ時間が紡がれる。









チャットで時間が伝えられる。






榊の前に１台のタクシーが止まり、窓が開く。









帽子を少し頭から離し、ほんのちょっと頭を下げる。






窓が閉められ、タクシーが走り去っていく。






榊からのチャットが閉じられる――