リティソウルの一週間

「確かに誰の為にもならずただ消えて行くだけでは惜しい、この度結界が崩れてそれもまた緩和するだろう、との話ではあるがどれ程ましになるものか。
溜め込んでいても消えるばかりと解ってはいたとしても、依り代の争奪に一刻遅れを取れば目指す力を得られぬ事もある、とわかれば、思い切って使う事も出来ぬ者も居るであっただろうからな。

武具の扱いは確かに慣れては居るが、我等は前線へ立ち続けた者達と違い其々の技をこれまで研鑽して来なんだ。
暫しは工夫を重ねつつ技を磨かねばなかなか役には立たぬ。
然し魔術の使い手達が魔法の矢から我等を庇うようになった事も含め、この世界での戦いにそれだけ馴染んで来たと云う事か…これより先へ進むのに足しにはなろうが足を引く要因にはならぬだろう、
……おお、我も後先を気にせず居座る事にしたのでな、肩を並べて汝の技を見てみたいものだ。」

「「戦力」ではなく「気に入った男」の表現を先に持って来て貰えれば云われた男は皆機嫌良く過ごせよう。
依代はこの戦が終わった後もこの地で生き続けねばならぬからな、我が酷く損なう事は出来ぬよ。
この地の民はこの地の王のもの、我が貰い受けたわけでは、……魔術師の居らぬ土地が無い？

そう名乗るだけの宗教家ではなく、この地のように日常的に魔法を使う世界、か……そのような場所から汝は参ったのだな。
我の郷とはやはり大きく違う、この土地が現であったとしても、このような強いマナの干渉を得て育ったものが我の国の砂と土の中で育ったものかどうか。」

「（疑問げな顔には「ああいや」と首を振り）
後方での防衛戦は旨みも得られ難い上に手薄だとか。
一人で多くの敵を相手にせねばならぬ場所もあると聞く。
毎度拠点を攻め取られぬものかと些か心配ではあるが、今の所崩されたとは聞かぬし、戻る理由には薄いな。」

「男の裸に真っ当な関心などそうそうあってたまるものか。
戦場では時折そのような慣習が行われる事もあると云うが、我の部族では掟で固く禁じられている──年少の少年であれば男女の区別とはまた別、などと抜け道を作る輩もおったようだが。
この地では…汝も含め、勇ましく戦う娘が多く居る事よ……子供もまた然りだが。

（ああいや汝の召喚について、と失敗、の呟きについて付け足し）
「彼女」が召喚士の力を削いでおり、少ない魔力で切り札の大技を使った、と云う事だったか。
夜に支配されたこの国の住人達の多くが「彼女」に操られ襲い掛かって来た事を思えば余程追い詰められた状況であったのだろう。
あの黴が英雄の魂の残滓ならば我らも危ない橋を渡ったものだ──神と名の付く者も居るには居るが、なかには戦場の英雄どころかそこらの街角の小動物も含まれて居るようだしな。」

「………。
（器物、と己を表した少女の顔を見下ろして眉を顰め）
我にはそのような考えは受け入れられぬ、同じように生き、己で思考する魂あるものを生まれが違うからとモノ扱いとは、

人が神の業を真似て命を創り出そうとする行いが、智を追い求めるが故の研鑽であると云うのならば理解は出来ぬが勝手にせよ、と思うが。
それが体の良い奴隷を作り出し創造主として君臨する為であるのならば、我の国にはそのような力は要らぬ」

「……。そう云うと汝の存在自体を否定してしまうような気もするが。

……子作りも支障無い…？
ああ、よう物語に聞く半神の英雄や半妖霊の王の話か、我の世界ではそれらは物語に過ぎぬ、実際には神も精霊も目には見えぬし存在して居るかどうかすらもわからぬ、

否、居らぬ。」

「（言い切った肩越しに陽炎のようなものがゆらりと揺れた。
獅子の瞳には微かに黒いベールの端が翻ったように見えるだろう。
王が気付く様子は無い）」

「だから、ただの習慣、宗教上の儀式に過ぎぬのよ。

──以前懇意であった者、か。
さて……確かに記憶に無い我には思い出せぬだけで身近に居った何者かの姿なのやも知れぬ。
そうであるのなら、その内に思い出せるかも知れないな。」