びっくりした顔の彼に、慌てて詫びた。

言いながらも、手は休みなくリボンを結んでいる。
急ごしらえのそれは、衝撃を受け止めるための底もなく、靴というより足袋のようであったけど。
それでも、足を包む暖かさと柔らかさで、少しは痛みもマシになったようだった。
顔を上げれば、彼の方も無事支度ができている様子。
その手際のよさに、まあ、と顔が輝いた。

その時、ぐう、と音がして。
あら、と声に出しそうになって慌てて飲み込む。
自分も経験のあることだし、今の彼の気持ちも察しがつくので、一緒になってこほこほと咳払いでごまかして、差し出された手を受け取った。

急ぐ、という彼の言葉に、はぁい、と答えて、ちょっぴり緊張しながら抱き上げられて。
なにせこちらも、人に抱かれるのは初めてだから、抱き方を試行錯誤する彼に上手くこれ、といったことは言えぬのだけど。
結局、あひるの下半身を横抱きに抱えてもらって、自分が彼にしがみつくのが一番効率が良さそうだったが…さて、結局どうなったのか。
だがきっと、さほど揺れもせずに済んだのだろう。
童謡の続きを口ずさんで、「小川でお洗濯、できるようなのにしなくちゃね〜」なんて、軽口を叩く余裕があったのだから。

その後、無事たどり着いた宿のベッドの上。
座った姿勢で眠る己には随分大きな人用のベッドの上にちんまりとひとり座って。

なんて、どきどきする胸を押さえていたのは、彼には内緒……。

ラズロが従えたアンデッドたちを一瞥し、

こそこそと、エンバーさんの背中に隠れている！

男の指に嵌る指輪から、不穏な気配が漂い始める。

歌うように呟いて、羽根ペンを持った右手を伸べる。
羽根ペンに宿った光のひとつが飛び出して、くるくると回り始めた。

ひとつ、ふたつ、みっつ。
回るたび、辺りの温度が下がっていく。
吐く息が白くなる。ちらちらと、白いものが落ちてくる。
星まで凍らせるような冷たい風が、サッと下から上へと吹き上げた。
目を開けると、いつから立っていたのだろう。
そこには、白い肌、赤い反物を携えた女がいた。