足音の鳴らぬ歩みは、敵の本拠に忍び込む時に役立つものだと実感する。
水辺から少し離れた先にある建物はどうやら兵舎のようで、
此処から魔王の住処に繋がっているのではと、水辺の果てから引き返して進む。

こんなところに忍び込んだというのに、気になるのは何処からか漂う料理の匂い。
宮廷料理には流石の男も縁はない。正直な腹は、ぐる、と情けない音を鳴らす。

何処かに偉そうなご身分のヤツでも居ればいいのだが。
キッチンが何処かを聞いて、ちょっとぐらいつまみ食いしても許されるだろう。
そんな相変わらずな事を考えながら、前に立ちふさがるエンブリオを一瞥する。

ゆらりと、足元から黒い影が噴きだして広がった。

プレゼントに喜んでもらえた様子に、ふは、と軽く笑い。

嬉しそうにてちてち歩き回る姿に喉を鳴らし。
うん、と首を縦に振って。

では改めてお茶の時間に、と言うようお湯を沸かし。
濃いめの紅茶にバクラヴァを添えて、暫しのティータイム。

食べ歩きの旅になりかけているとは言え、一揆の最中。
疲れた身体に甘いお菓子と紅茶の良い香りが染みて、ほっと一息。

年の明ける前、そんな思い出のひとつが記憶に刻まれつつ――。

まだまだまあるいままの下半身を隠すように、ケープのすそを引っ張る。
だがもちろん、それくらいで隠れるような大きさではない。
なお、クリスマス頃ころころしていたそこは、相変わらずふっくりふくふく丸いのだった。

という必死の抗弁は、さて、言い訳なのか真実なのか…。
ともあれ、彼の隣を歩くオレンジ色の足は、いつもより妙に力強かったとか。
その余波で、おしりの振りようも随分と大きくなっていたとか、いないとか。

なおすぐに使い込む模様。

男の指に嵌る指輪から、不穏な気配が漂い始める。