【拾：三人目の伊吹鬼】

白虎のエンブリオ。
氷の爪と牙を持つ、小さな虎。

数匹現れた中で、一匹だけ、少し柄の違うものが居た。
そいつは、こちらに襲い掛かってくる他の白虎と違い、少し距離を離してこちらを見ていた。
纏う空気は、妖気。

これは、メルンテーゼに特有の生物、エンブリオとは少し違う。

こいつは、"妖怪"だ。

「ごろごろ、ぐるる」

戦闘が終わり、敵を打倒した私達のもとへ。
わざとらしく喉を鳴らして、"そいつ"は私の足元へ来た。そしてそのまま、腹を横にして転がる。
敵意は感じない。むしろ、親しみを感じる。
『わたしは戦うつもりはありませんよ』と、言いたいのだろう。

「あなたは妖怪だよね。……何のつもり？」

語りかける私の言葉に、白虎の目が、こちらを見た。
けれども、まだ動かない。
値踏むように、こちらを伺う。

屋根のあるベンチへと「誘導」され、その高速具合にクラクラしていたラッカだが、
やがて我に返った。雨は氷混じりの音を屋根の上で立てている。

　　そういって小嵐は悲しそうに俯く

何かメモりだした！！やっぱり母娘だ！！

そして言うなり、フカフカの虎耳をふこふこ触りだす。じっくり、まったり堪能する手つきだ。