［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

私には、たくさんの兄弟姉妹がいる。

言葉の通りに、兄と弟と姉と妹がいる。
過去形ではないし、未来形でもない。現在時制だ。

血のつながっている間柄ではない。
けれど寝起きを共にし、本当の兄弟のように育てられた。
俗な言い回しで言ってしまえば、「同じ竈の飯を食った仲間」だ。


　 Conseil Européen pour les Recherche de la Vie.
《欧州生命科学研究理事会》。

欧州内外の22か国から、7千名を超える研究者が送り込まれた合同研究機関。
異能の調査研究において、間違いなく世界最大にして最高峰の頭脳集団だ。
その存在を知る人は、四つの頭文字をとって《CERV》と呼んでいる。

私が11歳から6年もの月日を過ごすことになった、大きな大きなお家の名前だ。

CERVのラボには、異能保持者の子供が多く集められていた。
ほとんどは先天性の発現者で、物心つく前に発現して連れてこられた子もいる。
誰もが異能を持て余していた。生活能力を著しく損なう事例ばかりだった。

私たちの共通点は、望まぬ贈り物を与えられて生まれてきたこと。
その代償に、何かかけがえのないものを奪われてしまったこと。
望まぬ十字架を背負い、怪物のように怖れられて生きてきたこと。

そして、もしも。
奇跡が起きて、異能を手放せたなら、ごく普通の人間になれるかもしれない。
そんな望みを捨てきれずにいること。

願いはみんな感じ。
………人間になりたい。せめて人間らしく生きてみたい。

いつかその日が訪れることを信じ、望みをかけて待ち焦がれていた。
私たちはそして、支え合うことを知った。時にぶつかり、時に傷を舐めあいながら。
みんな独りじゃ辛いから、身を寄せ合うようにして家族になったんだ。


CERVのラボで暮らす子供たちは、いつも「外」の情報に飢えていた。

外からやってきた子がいれば質問攻めにあったし、真新しい噂は一瞬で広まった。
私のときもそう。
箱入り娘として生きてきた11年と少しの人生の、薄味な社会経験を何度も何度も語り続けた。

私だけは、みんなが知らないことを知っている。
思い出話をするたび誰もが目を輝かせる。無邪気な優越感が私の舌を軽くした。


どうして先生たちが「外」の話をしないのか、少し考えればわかったはずだ。

私の罪は、憧れを植え付けてしまったこと。
叶うことのない願いを、残酷な希望を与えてしまったこと。
見果てぬ世界に思い焦がれた子供たちを、絶望の淵に突き落としてしまったこと。

誰も私を責めなかった。
感謝してたよ。私の話は楽しかったって。
人間になった後の暮らしを思い描く、ささやかな手がかりになっていたから。

兄弟姉妹のほとんどは、大人になるまで生きられなかった。

幼いココロとカラダには過ぎた力が、宿主の肉体さえも滅ぼしてしまったから。
無垢なる刃が人を傷つけ、時には生命さえも奪ってしまったから。

生命の灯が消えていく瞬間に立ち会ったことも、一度や二度じゃない。
みんな最期のその時まで、人間になることを夢見続けていた。
いつか当たり前の暮らしを送れることを信じつづけて、理不尽な死を迎えた。

生まれてきた意味を知ることさえも叶わないままに。

………ラボの図書館でみつけた本に、こんな一節があったのを思いだす。



――――――。

そう。
いつの日か《グレイゴースト》の仕組みが解明されて、消去できる可能性もあった。


研究所の外には、果てしなく広い世界があることを知っていたから。
普通の社会の、普通の人の、普通の暮らしがあることを知っていたから。

いつか透明人間でなくなったとしても、そのとき私はおばあちゃんになっているかもしれない。
研究が実を結ぶことを待つだけの日々に、私は耐えられなくなっていた。

………それに、私だけは特別だった。
パパにお願いさえすれば、望めばいつでも外に出られた。

私を可愛がってくれた年長組。同い年の幼馴染に、私を慕ってくれた年少組の子たち。
より良い明日を信じて、心を砕き続けた先生たちも。

――――みんな見捨てて、ひとり逃げ出すことが許されていたんだ。

研究所には、私よりずっと辛い境遇に置かれた子供たちがいた。
化物の烙印を押されながら、人間になることを望む子供たちがいた。
残酷な夢を見せられて、外の世界に思い焦がれる子供たちがいた。
ごく一人握りの子供だけが延命措置に成功して、大人になれる見込みがあった。

だから私は、みんなを連れていくことにした。
生きたくても生きられなかった子たちの分まで、背負って生きることにした。

外の世界に、どんな理不尽が待っていても構わない。
化物と恐れられたっていい。ぐうの音も出ないくらい、人間らしく振舞ってやる。
私たちが見てきた地獄に比べれば、怖れることなんて何もない。

私には、幸せになる義務があるんだ。
証明してみせる。生まれながらの化物でも、普通の幸せが掴めるのだと。


CERVのラボを後にしたのは、17歳の冬の日のこと。
実家に帰ることになって、幼少期を過ごしたふるさとの街へと舞い戻った。
地元の高校に編入されることも決まった。一年遅れて、一年生からのスタートだった。


1年1組の教室には、白波白楽という女の子がいた。

ENo.58 『高国藤久』 とのやりとり


ENo.99 ウォン とのやりとり


ENo.270 レン とのやりとり


ENo.282 巽 とのやりとり


ENo.394 飢餓の魔女 とのやりとり


ENo.671 海の魔物 とのやりとり


ENo.1055 ミロスラヴァ とのやりとり


ENo.1539 ウルファンター とのやりとり

ItemNo.17 エナジー棒 を食べました！
　体調が 0 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

銀二(1615) から 160 PS 受け取りました。
すごい木材（400 PS）を購入しました。

命術LV を 7 UP！（LV5⇒12、-7CP）
防具LV を 7 UP！（LV85⇒92、-7CP）

銀二(1615) の持つ ItemNo.17 公孫樹 から法衣『ケブラージャケット』を作製しました！

グノウ(909) とカードを交換しました！

テンションあげあげMIXカクテル （ドリンカー）


大崩壊 を研究しました！（深度0⇒1）
大崩壊 を研究しました！（深度1⇒2）
フィジカルブースター を研究しました！（深度0⇒1）

アクアヒール を習得！
アクアブランド を習得！
コールドイミッター を習得！
オートヒール を習得！
スノードロップ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

透(1491) は 羽 を入手！
透(1491) は 触手 を入手！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

『ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》』へ採集に向かうことにしました！

MISSION!!
ウシ区 L-10：チェックポイント《堤防》 を選択！

［852 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［422 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［483 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［161 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［354 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［251 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［182 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［118 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［44 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［111 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　



　




Cross+Rose越しにどこかの様子を見ているエディアン。

　

　

　








元気よくチャットに入り込むノウレットと、少し機嫌の悪そうな白南海。

　

　






見ていた何かをサッと消す。

　

　

　






　








ノウレットにゲンコツする白南海。




　






検索方法をエディアンに教わり、若を検索してみる。

　

　

　






ノウレットにゲンコツ。





ノウレットの頭を優しく撫でるエディアン。






　







　

　

　

こっそりと、Cross+Rose越しに再びどこかの様子を見るエディアン。




　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！