［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

”───白波白楽を喰ってみないか？”


他者との通信を行う器具。
幾人かの人間、またはバケモノとやりとりをしているが、
そのうちの一匹――巨大な白鯨よりの提案は、そのような内容であった。

一条瀬織の大切な友人たる彼女を、目の前で引き裂く事が出来るというのは、
溜飲が下がるところではある。
けれど。それ以上に、飢餓に苦しむ儂にとって、それは願ってもいない提案であり。

通信への返答は、短く。
―― すぐに、餌を、よこせ ――

たった、それだけを白鯨へと返した。

---

暫くして、のち、現れた長い髪の少女は。
一条瀬織の記憶と何ら変わらぬ、爽やかな夏の色を漂わせて――。














これから喰われるという事を知らんわけでもないだろうに、
目の前の小娘は、あの街と何ら変わらぬ微笑みを絶やさない。




何故、喰われるのか。不安や恐怖は付きまとうものだろう。
小娘の不安を拭ってやるつもりなど微塵もないが。

けれど、儂の予想からの言葉を否定するかのように、小娘は首を横に振り。


質問の内容は、……儂の、現状に対するものだった。


この女は、自分が喰われる直前にも関わらず、いったい何の話をしているのか。
答える義理はないと捨て置いてもよかったが……、
いちいち嘘をついては、まるで儂が今までの物事に触れられたくないように振る舞っているようで。
ならば手短に、真実だけを告げようと口を開き。




話し終えれば、一つ息を吐く。
思っていたよりもずっと渋くなった表情の理由がわからず、眉間に皺を寄せた。
解すようにして何度か指を押す間に、そっか、という寂しそうな、声。




ゆったりとその辺の瓦礫をテーブルに見立てて横たわろうとする小娘に向かい、
気付けば反射的に手が伸びた。
その前髪……頭部を掴み、無理やり顔をこちらに向ける。

人を捨てた際に、生温い心など全て捨てた我に。
一人では立ち行かなくなると告げる事は、完全なる侮辱だ。

それを、あの白鯨の欠片とはいえ、ただの小娘に告げられれば我慢が出来る筈がない。


声を荒げて、態度で示しても、小娘は怯む様子はない。
この女が怯む姿など、想像も出来ないのは……小娘を知る一条瀬織の影響かと勘ぐれば、一層、表情は険しく。
　


小娘の絶やさずにいた微笑みが、ここで初めて消えて途絶える。
あまり見たことがない顔、と認識してしまう自分に嫌悪を抱いてしまう。

どうしても。
一条瀬織の認識と、記憶とが。ノイズとなる。




笑みが影を潜めたのはほんの僅か。
すぐにいつもの調子を取り戻したかのよう、小娘は笑顔となる。


……一瞬、突然何を言い出したかと思うたが。
儂が言った”時間稼ぎの愚策は無意味”に対する回答か。
緩く首を横に振り、小娘の主張を態度で否定し。



まるで当然のこと、とばかり。
簡単な話でしょう？という目線を送られる。
小娘はどこまでも、いつも通りで……それを見ると、嗚呼、腹立たしくて、妬ましい。
苛立ちが増すのはきっと、空腹のせい。



掴んでいた髪を離すと同時に軽く突き放す。
急な姿勢の変化によろめく小娘の姿を、目を細めて眺め。

気持ち悪い。

またこうやって、儂の中にあると思い込む一条瀬織を助けようと、……何度言ってもわからぬ。嗚呼、どれだけ、無駄な────。


視線は逸らさずに、白楽はこちらを見てくる。
目を伏せて、申し訳ないと、そう態度で訴えてくる。







言葉を重ねてくる。
嘘ではないと、そんな事、儂とてわかっている。
この期に及んで、そのような嘘を付く理由もなかろう。
目の前の白楽は、もう間も無く、儂の腹におさまる宿命であるのだから。



人は、愚かしく、脆く、儚いものか。
儂は誰より知っている。
無敵など、ありえぬのだ。

誰かの為、何かの為に、どこまでも強くなれようとも、それは不意に、予想もしない形で断ち消えて壊れるもの。

それでも、無敵を演じるのならばそれはきっと、……何よりの愚か者だ。
演じるのではなく、人をやめてしまった方が、よほどずっと、確実で、簡単なのだから。


そう言って、白楽は視線を上に向け、瞼を閉じる。
……何かしら、含みのある物言いなれど、その心中を察することはない。


瞳を開く。こちらを向く。
真っ直ぐに双眸を向けてくる。



はい、いいえで返すべき質問に対して、まずは吐き捨てるように言葉をぶつけてやる。

息を吐く。

相手の言っている事は、間違いはないだろう。
実際に一人になった時に、儂は膝を地についた。

儂の気性と合う輩を探せば間違いはないだろうが、既にある程度確立された関係の中で新たに、というのは非合理的だ。

何より。
過剰な交流を、儂自身が好まない。




丁寧に頭を下げた後に見せる笑顔を見て。
白楽の思惑通りに事を運ばれてしまった現実に気付けば。

……くしゃりと顔を歪めた。

---

【　　続く　　】

ENo.105 アマネ とのやりとり


ENo.403 絶望の神器 とのやりとり


ENo.555 蚩尤 とのやりとり


ENo.1491 透 とのやりとり


ENo.1520 "大地の不純物" とのやりとり

ItemNo.23 潰れた肉 を食べました！
　体調が 1 回復！（7⇒8）
　今回の全戦闘において 活力5 体力5 防御5 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

MISSIONによる獲得影響力の誤り分を現在の影響力に反映しました。
［第9回］チェックポイント《大通り》 ／ 誤：33 正：38

命術LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
合成LV を 5 UP！（LV40⇒45、-5CP）

ItemNo.30 何か固い物体 に ItemNo.31 何か固い物体 を合成し、駄物 に変化させました！
　⇒ 超絶合成！［ 3 4 4 = 11 ］不発！
　⇒ 駄物／素材：強さ10／［武器］攻撃10(LV50)［防具］活力10(LV50)［装飾］体力10(LV50)
　⇒ 駄物発生！駄物 を入手！


ItemNo.35 ビーフ から料理『鯨ベーコン』をつくりました！
　⇒ 鯨ベーコン／料理：強さ27／［効果1］活力5 ［効果2］体力5 ［効果3］防御5


ルキア(1434) とカードを交換しました！

女教皇のカード （クリエイト：ファイアウェポン）


ミゼラブルメモリー を研究しました！（深度1⇒2）
コンテイジョン を研究しました！（深度0⇒1）
フラッシュ を研究しました！（深度0⇒1）

アイシクルランス を習得！
精神力 を習得！
ドレインライフ を習得！
クリエイト：ボーダー を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

セオリ(801) は 桃 を入手！
セオリ(801) は 牙 を入手！
セオリ(801) は ビーフ を入手！

リュウジン区 L-2（草原）に移動！（体調8⇒7）
リュウジン区 L-3（チェックポイント）に移動！（体調7⇒6）
チナミ区 B-4（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

アマネ(105) からパーティに勧誘されました！

『ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - アマネ(105) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》
　　 - ルナリウム(777) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》
　　 - セオリ(801) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》
　　 - ハニィ(821) の選択は ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》

MISSION!!
リュウジン区 L-3：チェックポイント《果物屋》 が発生！
　　 - セオリ(801) が経由した リュウジン区 L-3：チェックポイント《果物屋》

［852 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［422 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［483 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［161 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［354 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［251 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［182 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［118 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［44 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［111 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　



　




Cross+Rose越しにどこかの様子を見ているエディアン。

　

　

　








元気よくチャットに入り込むノウレットと、少し機嫌の悪そうな白南海。

　

　






見ていた何かをサッと消す。

　

　

　






　








ノウレットにゲンコツする白南海。




　






検索方法をエディアンに教わり、若を検索してみる。

　

　

　






ノウレットにゲンコツ。





ノウレットの頭を優しく撫でるエディアン。






　







　

　

　

こっそりと、Cross+Rose越しに再びどこかの様子を見るエディアン。




　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）