［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

　『閂』は一人を残し、他は倉庫内の捜索にあたる。
　ここが『竜殺し擬き』の塒のひとつと知れば、『竜守』ではなく『閂』の出番。
　『竜守』であるリオネルとデュマは、一人残っていた罪人の拘束にあたる。

「おい、棒立ち共。そんな縛り方では、そいつに痛みを与えられまい」

　罪人の首元に短剣を近づけた体勢のまま、『閂』が声をかける。

「痛みっていう形の罰が必要と仰りたいのかもしれませんが、オレ達は『閂』達と違って懲罰権の類いが無いから そういった理由で意図的に痛みを与えると問題になります。それとも、そっちで拘束しますか？」
「短剣使わない人間にこの役目を任せられんわ」

　『閂』に睨まれながら、拘束を終える。

「―― おいガキ。そいつは『神力』を使うかもしれない。気ィ抜くなよ」
「しかし、彼は『硝子職人』と…… 」
「それが本当とは限らねぇ」
「……はい」

　例えば『神子』どもが神の言葉を伝える時等に使う力のような。人間の理解の範疇から逸脱した力が、この世界には存在している。話題に出た『神力』とは、やや誤用ではあったが今は明確にそれを指していた。

「他の奴らはともかく、おれはそんなみみっちい嘘つかないがな」
「……自称『硝子職人』。オマエ、さっき妙なこと言っていたな。周りが勝手に『竜殺し擬き』って呼ぶと。違うだろう？ オマエらが勝手に『竜殺し』を名乗るが、オマエらは明確に『竜殺し』と違うから オレたちは区別するために」
「そういう連中もいるだろうけどなぁ。お　れ　は、一度も『竜殺し』を騙ったことなんて無い」
「だったら何故あんなことを言った？」
「お前らは、『竜殺し』を名乗る偽物も、『竜殺し』も、おれも、区別付かないだろ？ 実際、おれがどっちなのか分からなくてわざわざ『竜守』が出向いている」

　ここに来る前にも、確かにルニエが言っていた。
　―― 『竜殺し』出没の噂があって、今回見つけたそれが本当に『竜殺し』か否かの判断はついていません。

「誰に何と言われようがおれはやりたいことをやるまでだ。だからおれ自身は別に区別されようがされまいがどうだっていいけど、中には嫌がる奴もいた」

「……オマエは何のために、悪事を働いた？」
「何度も同じこと言わせんなよ。誰かが勝手に あれは悪くてこれは良いって決めたことが何もかも馬鹿馬鹿しくて、やりたいようにやってんだ」

　何度聞いても、理解が出来ない。ルールというものは勝手に決めるものでも無意味に決めるものでもない。そう捉えているから。

「3年前の襲撃もそうだ。あの場所は自由にやれない奴らが幾らでもいた。『灰掻き』の中の下っ端は上の奴らに命令されて必要な道具を買って、その道具を売っている奴らも殆どが見習い連中ばかり。そんな場所が存在しているなんて許せるか？ お前らは許せるんだろうな。そんなことよりおれは許せないからぶっ壊そうとした。幸い、ぶっ壊したいと思ってる連中なら 幾らでもいたからな。上手い具合に『竜殺し』達の動きに合わせることが出来たが、妙なところで邪魔が入って 結局立て直されちまったなぁ……」

　そう言って、リオネルを真っ直ぐ見つめるのだ。



「オマエ、同じことを自分がされた時に同じこと言えるのか？」

　ブランの言い分はあまりに誰かを害する人間だからこそ、害される立場の者のことを考えられないのだろうか。そんな至極単純な思考から、リオネルは尋ねる。

「ああ、言えるね」

　しかし、相手はあまりにあっさりと頷くのだった。

「誰だって好きにしていいんだ。この場にいる奴全員」
「くだらない」

　傍に控えていた『閂』は徐に吐き捨てた。そして、まるで足元のゴミを散らして端に寄せる時のような自然な流れで、あまりにも無造作に 罪人を蹴飛ばす。既に拘束した罪人を無意味に傷つけるような真似は、『閂』だから許されていること。『竜守』たちは罪人を『閂』に任せる。

「ガキ。あんまそいつに耳貸さない方がいい。
　一瞬尤もそうに聞こえること言ってるけど、全部意味なんて無ぇ。そんなに文句言うなら手前らも好き勝手すりゃあいいし自分もそうされる覚悟があるって言いたいんだろうけど、だからどうした。そんなもん他人には関係ねぇんだ」

　しばらく黙っていたデュマが初めて口を開いたかと思うと、明確にリオネルに向けて忠告を投げるのであった。



　ブランは目だけを動かす。

「……さっきからうるせぇと思ったら……あいつら、まだいたのか」
「『竜殺し擬き』のリーダーみたいな言い方する癖に、把握してねぇのか……」

　ブランは別段 自分がリーダーだと明言した訳ではなかったが、あの大規模襲撃の指示をしていた人間ということで そんな連想をしていた。

「おれたちはお前らとは違うんだよ」



「今も残ってるかもしれない奴っていったら、お前らが『竜殺し』やら『竜殺し擬き』って呼ぶような奴らと違うだろうなぁ。仮にも『守護者』っていうのに酷いことしやがる。何もしていない奴らのことを捕えて処刑しようとするなんてなぁ……」

　再び、『閂』は罪人を蹴りつけて黙らせる。
　ここで、捜索にあたっていた『閂』たちが戻ってきた。異様に顔色の悪い者たちを拘束した状態で、引き連れている。拘束された者どもは今も暴れている。

「彼らは？」

　拘束された人間を一瞥してから、リオネルは尋ねた。

「倉庫の奥に隠れていた。
　罪状がハッキリ分かっているという訳では無いが、こんな使われていない倉庫の奥に隠れていた理由を問い詰める必要はあるだろう」
「そいつらについて、この男が何か知ってそうなことを言ってやがった。法螺吹いてるかもしれねぇが、一応覚えとけ。……隠れていた奴は眠らせる必要があるか？ そういうのはこっちの方が慣れている」
「そうしてくれ」
「おら行け橙のガキ」

　既に拘束されている人間が抵抗している。この状況の追撃は、『竜守』が手を出していいかどうか怪しかった。
　―― しっかり押し付けてきやがって。
　そんな思いが全く無いわけではなかったが、命令されてしまった以上 何らかの形で成し遂げる必要がある。

「……抵抗の意思を失わせることが出来れば良いんですか？」

　リオネルの問いかけに、『閂』はハッキリ頷いた。

「その間、そこの『硝子職人』はデュマさんに任せますよ」

　リスクのある仕事を押し付けた先輩に盾を預け、リオネルは暴れる複数名の元に近づいていく。一番近くの者が頭突きを仕掛けようとするが、リオネルはそれを受け止めた。

「やれと言われたからには、やらなくてはいけない。首を絞めて意識を刈り取るような練習は何度もやっている。やり方が分からないわけではない。しかし、オレはこれがどうにも苦手でな」

　殊更低い声で。話す内容に、嘘は無い。

「意識を失う訳でもなく、ただひたすら苦しいだけの時間がどこまでも続くことになるかもしれないな」

　そう話したところで、誰一人抵抗しなくなる。

「……意外と早く大人しくなったな」

　一人くらい実演することになるかもしれないと考えていたが、思いのほか呆気なく抵抗をやめてくれたものである。内心安堵を覚える男だ。
　後に、隠れていたメンバーは全員『名無し』で、役目を与えられるまでの間に研鑽することを放棄し、役目を与えられることすらも嫌い、脱走し続けていたことが発覚するのだが。
　それが後のリオネルに影響を及ぼすことは無い。


　……。






「上手くいったのかな？」
「殆どに逃げられたけど、『硝子職人』のブランが牢獄に入ることになったみたい」
「そいつは重畳。……しかし、今回関わったという橙色の『竜守』、どう思うね？」
「今のところ、便利そうだけど」
「……フロランタンが言う通りだ。アイツは、調和竜の言葉にどうしようもなく嵌められているからな、そういう意味じゃ便利だ。ただ、誰かを『護る』って状況だと あいつは実力以上のことをするから厄介でもある」
「詳しいね。知り合い？」
「……」

「成程、やはり有識者の言葉は参考になる。
　それじゃあ、色々と引っ掻き回すためにちょっと作戦を考えて行こう」



　……。

ENo.180 ちわわ とのやりとり


ENo.285 日明と月夜 とのやりとり


ENo.360 瑞稀 とのやりとり


ENo.388 ユイノ とのやりとり


ENo.545 東堂玄樹 とのやりとり


ENo.881 えるざ とのやりとり


ENo.978 杏里 とのやりとり

特に何もしませんでした。

使役LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV80⇒85、-5CP）

メリーナ(646) とカードを交換しました！

地霊の強烈な指圧 （パワフルヒール）


ボンバルディエ を研究しました！（深度0⇒1）
ボンバルディエ を研究しました！（深度1⇒2）
ボンバルディエ を研究しました！（深度2⇒3）

スタンピート を習得！
獅子奮迅 を習得！
スペシャルポーション を習得！
士気高揚 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

シエ(11) は 緑星石 を入手！
不幸喰らい(546) は 霞石 を入手！
不幸喰らい(546) は 羽 を入手！
不幸喰らい(546) は 爪 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
不幸喰らい(546) のもとに 山天狗 が微笑を浮かべて近づいてきます。
不幸喰らい(546) のもとに レッサーパンダ が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。

シエ(11) に移動を委ねました。

ウシ区 T-8（山岳）に移動！（体調25⇒24）
ウシ区 T-9（山岳）に移動！（体調24⇒23）
リュウジン区 A-9（森林）に移動！（体調23⇒22）
リュウジン区 B-9（森林）に移動！（体調22⇒21）
リュウジン区 C-9（山岳）に移動！（体調21⇒20）

［844 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［412 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［464 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［156 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［340 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［237 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［160 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［97 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［41 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［17 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破



　

　

　

　　　ぽつ･･･

　

　

　

　　　　　　　　　ぽつ･･･

　

　

　



　




　

　

　

　　　　　　サァ･･･――

　

　

　

雨が降る。

　

　

　

　

　

　




よく見ると雨は赤黒く、やや重い。

　




急いで雨宿り先を探す白南海。

　

　

しかし服は色付かず、雨は物に当たると同時に赤い煙となり消える。

地面にも雨は溜まらず、赤い薄煙がゆらゆらと舞っている。

　

　




　

　

　

チャットが閉じられる――