ざく、　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ざく。







乾いたよすがは周到に掘り返され、積まれていく。
ほろほろと脆く、易く崩れていく。

いつかふと気づいた時には、穴は知らぬ間にできあがっている。
取り返しのつかない棺が、口を開けて待っている。


そんな、行き場がひとつきりであることから目を逸らして。
そうして、いつかの残滓を見つめている。






深くに沈められた、思い出と称されるそれらへ。暗く鈍い色が降り積む。








そして二度と、こどもたちが帰ってくることはありませんでした。






本当に攫ってくれたなら。その先に、今この時が永劫に続く場所があるのならば。
……少しでもそう望んでしまうのは、罪であるのかもしれない。

【 http://lisge.com/ib/talk.php?dt_p=1257&dt_s=397&dt_sno=4451015&dt_jn=1&dt_kz=100 】



それもまた、絵空事に過ぎないけれど。

---

そんなことを考えて生きている。



◇　◇　◇





それが偶然の真似事であったか、定かではありません。




「──こんにちは」


「ああ、嬉しいな。　　　　　　　　　　　　　　
　ずっと、きみと言葉を交わしてみたかったんだ」


「……きみにとっては初めましてかな。　　　　　　　　　　　　　　　
　けれど、ぼくはきみを知っている。きみのことをずっと見ていたから」

それは行き場のないひとびとへ手を差し伸べます。



「ぼくはね、きみがこの世で苦労をしていることも知っているよ。　
　　　　　　　　　　とても辛く、悲しい思いをしていることを」


「きみは……その苦痛を、快くは思わないだろう？　
　　　ぼくは、ヒトがそういうものだと聞いている」


「そうであるのに、解放されることも能わず。　　　　　　　　　　
　恐れに震えながら、いつ訪れるかも分からない最後を待っている」





例えば、慰み　のこども。



「それはとても、可哀想なことだ。ぼくはきみに同情できる」


「けれどね。情だけじゃない。ぼくなら、きみの痛みを和らげてあげられる。
　　　　　　　　口先だけでなく、きみの苦しみを代わりに負うことができる」


「きみは二度と、誰にも傷つけられない。理想の中で、ずっと幸せでいられる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……そんな場所に、興味はないかい？」





例　ば、　畜のこども。



「……釈然としない、と言いたげな顔であるね？　　　　　　　　　　　　
　こうして話したなら、半数は皆同じような反応をする。面白いものだね」


「もう半数？　二つ返事、というやつさ」





　えば、戦火に巻　れるこど　。



「──もし、きみがぼくの言葉を受け入れたいと考えるなら。
　　　　　　　　　きみのための世界へ行きたいと考えるなら」


「……ぼくに、全てを委ねて？　悪いようにはしない。
　　ぼくはきみ、つまりヒトのために存在している。　
　　　　　大切な“ともだち”を守るために、此処にいる」


「心が決まったなら、また呼んでほしいな。　　　　　　
　そうでなくとも、話し相手になるくらいならできるさ」





例えば、　に　　　　　　　　。




「ぼくは、此処で待っているよ」






そして二度と、こどもたちが帰ってくることはありませんでした。

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もし、作楽誘乃の“思い出”を開いたとき。“そこになにもない”なら。
誰もが、その中の薄紅を認められないなら。

果たして、そこにこどもは居たのだろうか？

そも作楽誘乃には見えないのだから、端からそこになかったのかもしれない。
偽りのこどもはとうに居ないのかもしれない。

夜の帳が降りている限り。目を塞いでいる限り。
箱を閉じている限りは、境界が曖昧になって。
誰もが、何も判らないままで居られる。



泥濘の微睡みの中で。

▲	タヌキ 「ああ、そうか……。 なんだ、襲われたわけじゃ無かったんだな。 それなら、俺も安心した。」 【ホッと息を吐いて安堵するタヌキ。】

	タヌキ 「ふんふん、なるほどな。 分身して自分を増やしたと言うことか。 確かに、頭数が多い方が人探しには向いてるからな。」

	タヌキ 「…うん、待てよ？　分身の術！？ そ、そんな…俺だって会得して無い技なのに……。 一番弟子に先を越されてしまうなんて……。」

	【ショックの余り、身体をブルブルと震わせる。 目尻から零れる涙は泥に交じって、土色に鈍く輝いた。】

	タヌキ 「あ……。」 【首元に触れる感触に気が付いて、タヌキは意識を取り戻した。】

	タヌキ 「う、うむ。勿論、触って構わないぞ。 だが、気を付けろ。 泥と毛皮が混ざった俺は、普段では味わえない感触だからな。 指先が病み付きになってしまっても、俺は知らないぞ。」

	タヌキ 「…その代わり、では無いけれどな。 どうやって分身したのかを、後で教えて貰うぞ！ 師匠として、一番弟子のことはちゃんと知っておく必要があるからな！ あくまで参考にするだけだからな！　勘違いするんじゃないぞ！」

	【触られやすいように、首をグイッと持ち上げたまま。 無理くり厳めしい声色を保ちつつ、師匠タヌキは言葉を掛けた。】 【首周りの泥はまだ乾いておらず、ぬっとり生暖かい感触が得られるだろう。】

▲	ニアク 「そうか？　ずいぶん落ち着いてたから、慣れてるもんだと思ってたな……」

	ニアク 「助け合ってなんとかなる場面なら何度でも協力するさ。 　……互いに無事で先に進めりゃな。今んとこは何とかなってるが……」

	ニアク 「食事をあんまりしない…… 　君、もしかして人間じゃないのか」

	ニアク 「ああ、料理は……得意なんだ。 　思い出せないんだが、なんだが、誰かに教えてもらったような気がする」

▲	リヨ 「……ヨシ？　ヨシ……？　ねえ、ヨシ、ヨシ」 　その声は震えている。見てはいけないものを見たかのように。 　その顔からは血の気が引いている、 　かつてひとであったものに、それがひとでなくなることに、怯えて。 「なにがあったの、なにをしてなにをされたの、 　……、……花びらが、……落ちてたんだ、 　ねえ、無事なの……」

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