［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

ぞっとするほど冷たい夏のことだった。




「どうして呼び出されたのか分かるか」
「さあ……」

空調のきいている職員室は真冬のごとく寒々しかった。きっちりと閉められた扉は内側に冷気を保ったまま。
外気に漂うまとわりつくような蒸し暑さを遮断している。窓越しにジィジィ煩いセミの大合唱。
アスファルトの焼けついたゴムの匂い。遠いどこかから運動部の掛け声が聞こえてくる。
デスクの上に置かれた麦茶は結露で汗をかいていた。
積乱雲は盛られた泡が膨らむように青空へ向けて伸び育ち、ブクブク肥太っていく。

「お前カンニングしただろ」
「してない」

目の前の少年は一回りも年上の大人に叱られているというのに、ひどく無表情だった。
焦った様子も取り繕う様子も泣き出しそうな様子もなかった。ただ放たれた言葉を否定している。
普通この年頃の子供なら、よく知りもしない大人に頭ごなしに怒られた場合の反応として。
気圧されるか、せめてどぎまぎくらいしそうなものだが。そんな様子は欠片たりとも見てとれなかった。
ここまできっぱり否定されると己の指摘が誤っていたんじゃないかと疑いたくなる。
だがこの少年がカンニングをしたことは事実だ。手元の紙がそれを如実に物語っている。

「証拠はあるんだぞ。しらばっくれても無駄だ」
「先生、かえっていいか」
「……」

俺の言葉を切った。なんの感慨も浮かばない瞳が俺を貫いている。
ぞく、とよくわからない緊張が背を走って思わず姿勢を正した。
蛇に睨まれているはずなのはこの少年の方だ。俺じゃない。
なのにどうして冷や汗が止まらないのか。目の前の少年は同じ問答を繰り返す。

「先生、かえっていいか」
「だめだ」
「じゃあ宿題ここでやる」

暖簾に腕押しだ。興味が失せているのか目の前の少年は俺から視線をそらしてしまった。
真っ黒いランドセルから筆箱とノート、算数ドリルを取り出すと宿題に取り掛かる。
黙々と鉛をパルプ紙の上で滑らせているのは確かに今日出された問題だ。
問題に躓くことなくすらすらと解く途中、ふと思い出したかのように少年は口を開いた。

「先生って先生じゃないんだな」
「何言ってるんだ。先生はちゃんと教師だぞ。教員免許だってある」
「ホントはちがうだろ」
「……どうしてそう思う？」
「それが先生のじゃくてんだから」

図星を突かれて思わず聞き返した。教員免許は持っちゃいるが確かに俺の本業は教師じゃない。
けれどそれを校内で表に出したことはない。なぜこの少年はそれを知っているのだろう。
弱点ってなんだ。たしかに知られちゃマズい事柄ではある。

まさか。

「お前、異能持ちか」
「……」

す、と初めて少年の胡乱な目がこちらを向いた気がした。先程も視線は寄越していたが、
興味のベクトルが初めて明後日から方向を変えてこちらに向けてくれたような気がしたのだ。

「異能持ちなんだな」
「……」
「沈黙は肯定と取るぞ」
「かってにすればいい」
「じゃあ勝手に話すが」
「…………」
「異能申告してないだろ。届け出てないな？
　異能の内容と場合によっちゃ退学にもなりうるんだ。
　申告していれば教師の対応だって変わる。相談だって乗れる。
　異能にあわせて本人のやりやすい環境だって作れる。
　……メリットはこんなに沢山あるのに、どうして申告しない？」
「ヘンだから」
「変って何が……」

怪訝な顔をした俺に目の前の少年は決まりきった答えを録音テープのように回した。

「ふつうとちがう。だからかくした」
「普通と違うことの何が悪い。
　その言い方だと普通になることに固執しているように聞こえる。お前やりすぎだぞ」

トン、と手元のプリントを叩いた。明らかにおかしいそれは少年のテストの答案用紙だった。
オール100点とか、オール0点とか、そういう類いの話じゃない。
マルもバツもある一見して普通の答案用紙には致命的に可笑しな点があった。
俺が本業……違和感に気づける異能を有効活用する職でなければ。おそらく見逃していただろう。
事実、この少年の異常性は今の今まで俺以外誰も気づいちゃいない。

・・・・・・・・・・
全科目が学年の平均点なのだ。ぴったり寸分の違いなく。
さすがに小数点にズレはあれど、それでも整数はぴたりと平均をマークしている。
サボりの延長にたまたまクラス平均点を出したことで、俺は偶然それに気づいた。
慌てて調べをいれれば誤った問題箇所までそっくり正答率を真似ている。
誰がどこを間違えてどの程度の平均点が出るかなんて誰も知りえないことを、
テストを受けた時の少年は知っていたのだ。
カンニングとしてありえるのはあらかじめ答えを知っておくことで全問正解するのが目的だが、
平均点を狙うなんて偉業は全員の答案をリアルタイムで覗き見ない限りは為せないだろう。
だからこそこの答案は。

「致命的に可笑しいんだよ。お前どうやって答え書いたんだ」
「……」

少年は堪忍したのか静かに答えを教えてくれた。
表情変化がないので単に受け答えが面倒になっただけかもしれないが。

「カンニングした」
「全員分をか」
「ぜんいんのを見た」
「そういう類いの異能を持ってるな」
「もってる」
「……どうしてこんなことをしたのか聞いても？」
「言わなかったら言わなかったで先生はべつのほうほうで聞いてくる？」
「ああ」

溜め息なのか呼吸の区切れなのか判別のつかない小さな呼吸のあとに一拍ほど置いて。

「だって…………、が嫌がるから」
「？」

ひどく小さな声だった。初めて少年の表情に変化が現れた。
困ったように少しだけ眉根を下げて、話したくない内緒話をこっそり溢すように。


「だっておとうさんとおかあさんが、嫌がるから」


その言葉にいよいよもって俺はワケが分からないという顔を浮かべてしまった。
あまり表に感情を浮かべるのは好ましくない。それを糸口にして色々と詮索されてしまうからだ。
だというのに俺はそんなこともすっかり忘れてマヌケ面のまま目の前の彼に聞き返す。

「ご両親が？なんでまた……」
「おとうさんとおかあさんはふつうじゃないのが嫌いなんだ。
　ふつうだと安心して、ふつうじゃないとすごく怒る」
「どういう意味だ」
「セケンテイ、がだいじだって。
　ふつうから外れることはヘンだから、まわりにとけこむ必要があるんだ」

要領を得ない会話が続く。先ほどまで明瞭に答えていた言葉がたどたどしい。
言葉を選んで、両親を傷つけない口調につとめていた。世間体というワードがひっかかった。
両親はこの子供が他人と違う……異能を持っていることを由としていないのか。

「気づいたの先生が初めてだ。
　いや気づいてた人は他にもいたかもしれないけど、俺に直接言ってきたのは先生が初めて」
「やっぱりそうか」
「カンニングした。みんなのテストを見た。
　どれがみんなの苦手な……じゃくてんの問題なのかを知るために。
　あらかじめ答えをぜんぶかいてから、まちがえるやつだけ消していくんだ。
　問６の正答率は全体で62％がまちがえた。問２は74％がせいかい。
　だから俺はそこをまちがえてそこをせいかいしないといけなかった。
　まちがえた人数が半々のときはぜんたいの比率からせいかいするかまちがえるか決めてる」
「そこまで平均点に固執するのは、普通と違うからか？」
「そう」
「ご両親はどうしてそこまで普通を嫌うんだ」
「さあ」
「さあってお前……」
「聞くと怒るから、聞かない。俺にヘンな力があることが、そもそもいやなんだって。
　だからこうしてふつうになろうとしてる」

それはいつから、とはさすがに続けられなかった。
異能力があることを隠して、普通であることを演技して。周囲に溶け込もうと躍起になっている。
せっかく書かれた正解が塩化ビニール樹脂の塊で消されていく。少年はノートを閉じてしまった。
点数を他人に合わせるためにあのドリルが満点になることはないのだろう。
それこそ学年全員が満点を取らない限り。

「先生、宿題おわった。帰っていいか」
「だめだ」
「先生」

わがままを言う子供を宥めるイントネーションで言う。
この場合わがままを言ってるのはどっちなんだ。俺の方か。彼の方か。もう分からない。
これ以上引き留めては良くないことが起こるような気がした。
取り返しがつかなくなると思った。何故そう思ったのかは──……分からない。
彼と喋っている間ずっとペースを崩されっぱなしだ。

「先生、ふつうの子供はそろそろ家にかえる時間なんだ。
　習い事をしていない子は家に着いてる時間だよ。そのとおりにしないと……」
「その通りにしないと？」
「おかあさんがいやがる」

母親が心配する、とは言わなかった。
母親が嫌がるのだと言った。
職業柄、家庭環境がこんがらがってしまった人物と会うことは多かったが、ここまでのものは久々だ。
盲目的に両親の言うことに従う、素直で聞き分けのよい子供。
親の云う言葉に首を横に振ることを忘れた子供。
反抗の芽は摘み取られたか、そもそも生えることも許されなかったのか。
親から来る命令や抑圧に対して苦痛を覚えることすら通り越してしまっている。
なんて声をかければいい。そもそも俺は彼に対して何かできるのか。
同じ異能持ちのよしみだとしてもここまで踏み込むことは無かっただろう。
哀れに思ったのか。違う。庇護欲でも沸いたか。それも違う。では、なぜ。
ごちゃまぜになった思考を振り払って俺は彼に問いかけた。

「お前……幸せか？」
「いしょくじゅうに不自由はしてないけど」
「そうじゃなくて。……聞き方を変えよう。お前人生楽しいか？」

少し迷った素振りを挟んでから不思議そうに少年は呟く。
なんと答えるべきか迷うといよりも、聞かれている事そのものがよくわかっていないようだった。
おかしなことを聞く奴だと俺を見てとても不思議そうな顔を浮かべていた。




「じんせいに、楽しいもつまらないも、ない」




言葉が上手く出てこない。彼に何と声をかけるべきか分からない。
口の中がからからに乾いている。手元に麦茶があるのに砂漠に取り残された旅人の気分だ。
他人の作った平均をなぞるだけの人生は。確かに楽しいもつまらないも存在しないのかもしれない。
彼の自我が許される人生はそもそも始まってすらいないのかもしれない。

「なあ、菱形お前……、」
「先生あしたは自転車でこないほうがいいぞ」
「は？」
「轢かれる。それが先生のじゃくてん」

「それじゃ。さよなら先生。またあした」

どういう意味なのか聞き返す前にぴしゃりと一方的に会話がシャットアウトされた。
これ以上の問答は不要だと蹴り落とされてしまう。
クラスの帰りの会の最後に全員が言う決まりきった文句を吐いて、ランドセルを背負って。
ゆっくり遠ざかる小さな背を俺は呆然と見送ることしか許されなかった。
焼けたアスファルトが湯立って蜃気楼のようにゆらめいている。水彩画によく似た滲んだ世界を、彼は。
日々のルーティンワークだと言わんばかりに同じ歩幅と同じ速度を崩さずに歩いていった。
同じように家に帰って同じように支度をして、また同じように明日も登校してくるのだろう。
全国にいる平均的な子供たちがみんなそうするように、彼もそれを真似ている。
普通を演じ続ける、精巧につくられた人形じみた、恐ろしい子供だった。





翌日、彼の言いつけを守らず自転車で来た俺は通勤中にトラックと接触事故を起こした。









2009年06月某日――邂逅。

ENo.1223 アンジー とのやりとり

装飾LV を 5 DOWN。（LV25⇒20、+5CP、-5FP）

響鳴LV を 5 UP！（LV15⇒20、-5CP）
防具LV を 10 UP！（LV40⇒50、-10CP）

コウキ(1026) とカードを交換しました！

霊気治療《ヒーリング》 （ナース）


ジェネラル を研究しました！（深度0⇒1）
ジェネラル を研究しました！（深度1⇒2）
ジェネラル を研究しました！（深度2⇒3）

エファヴェセント を習得！
巧技 を習得！
ディスオーダー を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

末吉(1234) は ポプラ を入手！
メルクーリオ(1245) は ポプラ を入手！
セロン(1258) は 竹 を入手！
あざやん(1275) は ポプラ を入手！
あざやん(1275) は 鉄くず を入手！
末吉(1234) は ぬめぬめ を入手！
あざやん(1275) は 羽 を入手！
セロン(1258) は ぬめぬめ を入手！

ウシ区 I-2（草原）に移動！（体調18⇒17）
ウシ区 J-2（草原）に移動！（体調17⇒16）
ウシ区 K-2（草原）に移動！（体調16⇒15）
ウシ区 L-2（草原）に移動！（体調15⇒14）
ウシ区 M-2（道路）に移動！（体調14⇒13）

［842 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［382 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［420 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［127 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［233 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［43 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［27 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　




　






　

　

　

落ち着きなくウロウロと歩き回っている白南海。





　




　

ゆらりと顔を上げ、微笑を浮かべる。

　













　

　

　






　




　

　




　




　

　

　

チャットが閉じられる――