［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

/10 Ex03


　二年と少し前。イバラシティにやってきて間もない頃。
　この街に居るはずのないものと出会ったその日の出来事を、時折思い出すことがある。


　◆　◆　◆


　きっかけは、部の仕事が長引いたことにあった。
　校舎を出た時には既に外は暗く、校門を通り抜けた段階でそのまま真っ直ぐ帰宅すべきだろう、との考えが頭を過ぎってもいた。
　ただこの日を逃すと予定が狂い、大事な約束に間に合わなくなる可能性を恐れたあまり、近所の手芸店に寄り道してしまった、その帰り道。

　人通りの少ない路地のやや先の方、一本曲がって更に奥まった辺りから、奇妙な音が耳に届く。
　えらく甲高い、何か。どうすれば出せるのかも想像出来ない、不思議な音。

「今のは……？」

　自然と、足がそちらに向かって動いていく。
　近付くにつれ大きくなる音の正体が、まだ掴めない。

「……何、あれ……」

　街灯の明かりがやたら遠く、月にも雲がかかって、路地の入り口からはっきりと奥が見えない。
　未だ暗闇に慣れずぼんやりとした視線の先に、いびつな影が一つ、二つ、そして三つ。
　どうにか目を凝らした瞬間、自分に反応するかのように影が蠢く――そんな感覚があった。

「ひっ……！」

　幾つかの情報を認識してからというもの、己の本能的な部分が警告を発しているのがわかる。
　これ以上は危険だ、と。一刻も早くこの場を去るべきだ、と。
　頭では理解しているのに、何故か足が動かない。

　音の発生源は、紛れもなくあの影だ。それだけは、どこか確信めいたものがあった。
　金属音などではない。まして人の声でもない。しかしとても良く似ているようなそれは、

「キィィィィ――――ッ！！」

　――動物の声だ。
　そう脳が理解した時、"それ"は顔の前にまで迫っていた。
　手足は固まり、声すら出ず、ただ目を見開いて。
　怖気が走って、背筋が凍り、一切の反応も出来ない自分に向けて、勢いよく飛んでくる影。

「…………っ！？」

　鼻先数センチといったところで、"それ"の動きが止まった。
　視界のあちこちに、橙色の光の粒が舞う。
　影が何かに阻まれたような不自然さを感じ取って、今度こそ足に力を入れた。

　さっきの震えが嘘に思えるほど、軽やかに体が動く。
　その場で身を翻し、精一杯地面を蹴って、なるべく人気のある方へと駆ける。
　何度もよろめいて、みっともないくらいに息を切らし。
　脇目も振らず、痛む胸を押さえながら必死に走り続けて。

「はっ、はっ……はーっ……」

　インドアな自分が、いったい何分走ったことか。
　どうにか適度な明かりのある公園へとやってきて、タイル張りの広場の中ほどで腰を折る。
　そうして僅かな余裕が生まれたことで、恐る恐る後ろを振り向こうという発想が湧き。

「……そう、だよね。そんな上手くいくわけ、ないですよね……」

　自分目掛けて飛んできたもの、その奥で蠢いていたもの。
　あの場で確認できた三つの影全てが、すぐ傍にまで近付いていた。
　数段明るい環境に移ってなお、"それら"は黒い靄に覆われてシルエットが判然としない。
　そういう得体の知れなさが、文字通り、目前にまで迫る命の危機を伝えてくる。

　足が悲鳴を上げている。呼吸だって乱れたままだ。
　とても第二ラウンドなどと言える状態ではない。
　意思疎通すら望めない"それ"からずれば、こちらの都合などお構いなしに決まっている。

「キ、キィ――キィケケケケケェ――――ッ！！」

　耳を劈く高音に思わず両手をあてがって、同時に体勢を崩し尻餅をつく。
　最早どうにもならないことを悟った直後。一条の淡い光が、吼える影を刺し貫いた。



　◆　◆　◆



"それが靄を取り込んだ時、そこには醜く大きな花が咲く。"



　◆　◆　◆


　動きを止めた影の一つが、ぼろぼろと崩れて地面に落ちる。
　すかさず一枚のカードが投げ込まれて、形を失った深い黒を吸い込んでいった。

　横合いから飛んできた物体が、槍のような棒状のものであることに気付くまで、えらく時間を要した。
　半ば放心していたところに人の声が届いて、ようやく我に返ったからだ。

「どこの誰だか知らないが、そこを動くなよ」

　返事の代わりに首を動かして、そちらに意識を向ける。
　街灯の傍にあまり背の高くない白髪の少女が一人。緑白色の光を纏い、片方の手でこちらを指さして。
　その後ろで微かに景色が歪んだかと思えば、殆ど間を置かず閃光が煌めいた。

「ギ、ヒャッ……」

　再び正面に向き直ると、二つ目の影が槍に刺され消えかかっていた。
　目に見える光景に対する理解が追いつかず、言葉を失う。
　そんな自分を他所に、残った影はまたも耳障りな音を立てて蠢いた。

「遅かったか」

　少しずつ、"それ"を包んでいた靄が晴れる。
　三対六本の尖った脚。長く太い尻尾が波打って地面を削り、面長で角張った頭は髑髏のそれにも見えた。
　そして何よりも目を引くのが、背中で花開いた大きな植物。
　南国のそれを連想させる、けれどもっとずっと広く禍々しい花弁から、同じ靄が溢れ出る。
　最早元が何であったのかも分からぬまでに変わり果てた影が、少女を見つめ唸り声を上げた。

　矢庭に、少女の文言が耳朶に触れる。

「――――キベルネテス・ミクスタ」

　言い切るや、周囲の空間ごと影の怪物を押し潰さんとする、獣の咆哮が轟いた。
　およそ声として聞き取ることの出来ない――それなのに空気の震えから、確かに吠え猛るものがそこにいる。
　少女の背後で揺らめいていた何かに、光の粒が集まって人の形を象っていく。

「……わ、に……？」

　現れるは、人型のシルエットに似つかわしくない鰐の頭。半人半獣とでも言うべき、異形。
　緑白色の隆々とした体は確かに人間のそれであり、綺羅びやかな装身具が風に揺れて鈴に近い音を立てる。
　些か雰囲気は違えど、その出で立ちには神々しさすら感じるほど、厳かで、異質な気迫があった。

　半ば見惚れていた間にも、影の怪物は少女へと距離を詰めていた。
　歪んだ脚の一本一本を少しずつ前に出し。決して跳び掛かるような猪突はせず。
　ああ見えて、あれには充分な知性が備わっているのだろう。
　明らかに、確実に仕留められる間合いというものを測っている。

「これ以上広がっても困るんでな」

　慎重さを持ち合わせていた怪物とは裏腹に、先に動いたのは少女の方だった。
　鰐の双眸が強く輝き、再びあの雄叫びが響き渡る。

「キィイイイイ――ッ！！」

　眼光が空中に軌跡を描き、瞬く間に両者の影が重なった。
　高く跳び上がった少女と、それに追従する鰐とが怪物の目前に迫る。
　その隆々とした腕が地面を叩き割らんとする勢いで振り下ろされ、怪物は頭からめり込んだ。
　すかさず、もう一方の腕に握られた獲物を胴体に突き刺して、動きを止めにかかる。

「グ、ギャッ！？」

　あの影がどういった存在かは解せずとも、これが苦痛に喘ぐ悲鳴なのだということは伝わってくる。
　悍ましい声に怯むことなく、少女と鰐は一本、また一本と棒状の物体を刺し続け。
　さながら昆虫標本といった様相を呈する怪物をじっと見つめ、最後の一本を背中の花に突き立てた。
　最早音として認識出来ない何かを発しながら、影の怪物の体が崩れ始める。

「――――――――」

　怪物を形成していた黒い靄が少女の近くに集まり――ごく小さな塊となって地面に落ちた。
　硝子瓶らしき物体を拾い上げて、彼女は大きな溜息を吐く。
　役目を終えた鰐も、光の粒となって散っていき、完全に居なくなる。
　後には何一つ残っていない。元となったであろう生き物の残骸すら、消えてなくなった。
　まるで夢でも見ていたかのような、そういった現実感のなさだけが胸の中で渦巻いて。

「これだけはっきりと見られたからには、はいさようならとは言えないな。
　暫くの間、キミのことを調べさせてもらうぞ」

「調べるって……あなたは、誰なんですか？」

　助けられたとはいえ、無条件で信用するわけにはいかない。
　聞きたいことは山程ある。
　さっきの怪物は？　あの鰐は？　そもあなたは何者なのか？

「せめて、先に名前くらいは教えてもらえませんか」

「わたしは、双海――双海、七夏だ」

ENo.161 ミツフネ とのやりとり


ENo.260 貴登子 とのやりとり


ENo.392 魔人王モロバ とのやりとり

特に何もしませんでした。

百薬LV を 5 UP！（LV12⇒17、-5CP）
料理LV を 5 UP！（LV57⇒62、-5CP）

我孫子(607) とカードを交換しました！

フィジカルブースター （フィジカルブースター）


コンフィデンス を研究しました！（深度0⇒1）
ラプチャー を研究しました！（深度0⇒1）
インファイト を研究しました！（深度0⇒1）

薬師 を習得！
ヒドラジン を習得！
ハオマ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

七夏(12) は 黒い貝 を入手！
放課後探検部(723) は 黒い貝 を入手！
アイ(783) は 浮草 を入手！
じいや＆ねえさん(814) は 頭蓋骨 を入手！
放課後探検部(723) は 腐肉 を入手！
アイ(783) は どろどろ を入手！
じいや＆ねえさん(814) は 良い石材 を入手！
七夏(12) は 不思議な雫 を入手！
じいや＆ねえさん(814) は 腐肉 を入手！

アイ(783) に移動を委ねました。

カミセイ区 S-9（沼地）に移動！（体調5⇒4）
カミセイ区 S-10（沼地）に移動！（体調4⇒3）
カミセイ区 S-11（沼地）に移動！（体調3⇒2）
カミセイ区 S-12（道路）に移動！（体調2⇒1）
カミセイ区 S-13（チェックポイント）に移動！（体調1⇒0）

MISSION!!
カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》 が発生！
　　 - 七夏(12) が経由した カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》
　　 - 放課後探検部(723) が経由した カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》
　　 - アイ(783) が経由した カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》
　　 - じいや＆ねえさん(814) が経由した カミセイ区 S-13：チェックポイント《鰻屋》

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［375 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［396 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［117 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［185 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　










　





チャット画面に映る、４人の姿。

　

　






　







少しの間、無音となる。

　






くんくんと匂いを嗅ぐふたり。
















　

　

　

３人の様子を遠目に眺める白南海。





　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）