［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

——カンッ カンッ

堅いもの同士を打ち合わせる、乾いた音が鳴る。

俺の攻撃は地味な動きで躱され、ときに剣先が触れ合えば力は行き先を見失う。
握った棒の角度は急激に変化し、巻き込まれるように俺の足元が乱れる。

このままでは思うようにはならない。流石にそう気づき、一度距離をとる。これは初心者向けの訓練だから相手からは仕掛けてこない。そう、初心者向けの。

アリステアは剣に見立てた棒をこちらへ向けて立っている。剣をあまり知らない俺にとってもありふれたものに見えるその構えは、いざ攻め込もうと思うとまるで隙がわからなかった。

隙が無いのではない。
わからないのだ。
行けそうにも見えるし、どうにもならない気もする。


「……ふっ」

そんな俺の逡巡を悟ったかのように、彼女は俺に微笑みかける。
挑発だ。そうに違いねぇ。ここで俺が仕掛ければ良いようにされちまう。

ああーっ！
だからってどうしろってんだ。
むりむりー。
無理でしょ。

と、その時アリステアの影がゆらりと動いた。
俺に興味を失ったかのように構えが緩む。
降って湧いた間隙に、俺は自然と “引き寄せられ” 獲物を前にした飢えた獣の如く、歩を前に進める。


（訓練は、まだ終わってねぇよな……？）


最後に一発、やってやる。
リーチはこっちの方がある。気がする。
ツノは術で封じ隠してあるが、それでもヒトより多少は膂力がある。と思う。
本気のパワーとスピードで打ち込めば、まぁなんかなるようになるかもしれない。

（いや、ずっと本気だったけど？）

ま、なんか良い感じになるようになれやぁ！


「っらぁ！！」


間合いを見極め一気に大きく踏み込み、裂帛の気合いと共に棒を振り下ろす。
これまでにない、重く堅い音が響く。
がっしりと防がれた感触。
そこで止まらず力で押し切る。
技術もクソもない、渾身のゴリ押しだ。


（このまま、押し倒してやる……！）


ガンを飛ばすように睨んでみるも、相手の表情からは意図が読み取れない。
軽蔑でも焦りでもない。俺を見返す視線に含まれているのは静かな充実だろうか。
アリステアの構える棒が音を立てて滑り、くずおれるように視界から消えた。残された髪が、ふわりと風をはらんで目の前を横切る。


（やったか？！）


気づけば俺は地面に転がっていた。
もう、何度目だ、コレ？


♦︎


「二人ともおつかれっー。
はい、これ。冷たいジュース」

研究所の中庭を貸してくれた彼が、グラスを差し出してくる。

「うっめー。生き返るな」

想像以上に疲れていたらしい。乾いた喉によく冷えた果実水は染み渡り、頭も冷えて呟きが漏れる。

「結局、一発もまともに当たらなかったよな」
「流石にね。イツくん、全くの未経験でしょ？ お子様相手の練習でもないから、気を使ったりは必要ないかなって」

さほど汗もかいていない様子でジュースを口にしているアリステアが当然と返す。

「ああ。そういうのはいらねぇな。訓練だから、手加減とはまたちげぇが……」
「そうだよね。でも、最後のはちょっと本気で返しちゃったな」

ああ、あのわけわかんなかったやつか。
速攻で飲み干したグラスの中の氷を齧りながら、何が起きたのかを思い起こした。

「何がどうなったのかわからなかったし。なんなのアレ。ヤバくね？」
「ふふっ。それでも、イツくんが怪我しないように下手なりに受け身が取れるように、色々 “いい感じ” になるようにやってるんだよ」

いい感じね。
って……下手なりって。
いや、反論のしようもないが。
随分と俺たちも砕けて、いい感じじゃねぇか。

「いやぁ、いいね。コイツの不様なことと言ったら。それに対してアリステアさんの身のこなしの美しさと言ったら。イツ、君が彼女に剣を習いたいとか言い出した時は気が狂ったのかと思ったが…… 気の滅入ることもある研究所勤めにはいい娯楽だね。眼福だよ。眼福」

「うっせえ」

大仰な身振り手振りと共に吐き出される言葉。
数少ない、長い友人である彼は時々容赦がない。
けれど、俺はそれを心地よいものとして受け止めている。

「それにしても、またどうしてなんだい？ 戦うなんてまるで縁がないって感じだった君が」
「あ、私もちゃんと理由を聞いてないな。理由聞かなくても、イツくんになら教えるけど。ちょっと興味あるかな？」


……理由か。
正直、俺もわからねぇんだ。
“長く生きていれば” そういうことに触れておくこともあるだろう。
なんとなく、その機会が今巡って来ただけで。なんとなく、俺はそれを逃したくなかっただけで。


「まぁ、なんとなくだ。健康にも良さそうだし、あとは好奇心かな」


♦︎


（剣は独りよがりになってはうまくいかない）（当てたい、守りたい。そういう逸る気持ちをコントロールして）（相手を見て。観察して。情報を集めて）（一手を出すまでの過程が大事なの）


生憎、俺が剣術と言えるものを身につけられるまで訓練が続くことは無かったが。今からでも遅くはないと、記憶の中の彼女の言葉を繰り返す。

この敵は、おそらく一気に致命傷を与えてはこない。
互いの手を交わす時間はある。
当てられると思う時まで粘って観察してやる。
失敗してもちょっと痛い思いをして転がるだけだ。恐れることはねぇ。


ツノ飾りに括ってある、水色の針を取り外す。

『————』

キーワードを唱えると仕掛けた術が起動し、針は剣の形をとる。突きや打撃ではなく、切る事に特化された片刃のそれは、刀と呼ばれるものに少し似ている。細く薄い刃には見た目以上の切れ味があり、当たりさえすればそれなりのダメージを負わせるはずだ。それをもって他者を傷つける事に何も思わないでもないが。刃を交える相手にも覚悟の上であって欲しいというのは、流石に平和かぶれが過ぎるだろうか。


剣の柄を軽く握り、目を閉じる。
しばし息を止め、ゆっくりと吐き出す。
知覚が広がるような錯覚。
瞼の向こうで炎が揺らめき、ほどよい熱気が肌を撫でてゆく。

観察し、相手のありようと言葉ではなく会話し、自らの望む展開が訪れるよう導く。
それは恐らくどのような武器を手にしても然程変わることではないだろう。
たとえ、遙か彼方から銃で狙い撃つとしても。
あれから、アンジニティやイバラシティで…… 様々な兵器や脅威を知った俺が、それでもこの原始的と言える人の扱う武器を形作ったのは他ならない。

強さというのものを。
単純な力や暴力ではない、磨き上げた美しさを。
一番に思い起こせるのは、彼女の姿だからだ。


海の色をした刃は、ハザマの歪な空を映してうっすらと輝いている。
焚火を眺めながら、俺は相手が訪れるのを静かに待つ。

ItemNo.6 不思議な食材 を食べました！
　体調が 1 回復！（25⇒26）
　今回の全戦闘において 器用10 が発揮されます。

ダンデライオン をエイドとして招き入れました！

椿鬼(203) から 羽 を受け取りました。

イタズ(20) に ItemNo.1 花びら を送付しようとしましたが、相手から取引生産許可が出ていませんでした。

幻術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
装飾LV を 5 UP！（LV50⇒55、-5CP）

くるい(69) により ItemNo.4 小さな輪 に ItemNo.7 もうひとつの小さな輪 を合成してもらい、何か柔らかい物体 に変化させました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］治癒10(LV20)［防具］命脈10(LV25)［装飾］防御10(LV20)／特殊アイテム

イタズ(20) の持つ ItemNo.19 毒牙 から装飾『瓶詰毒牙』を作製しようとしましたが、相手から取引生産許可が出ていませんでした。
ItemNo.3 毒牙 から装飾『牙のお守り』を作製しました！
　⇒ 牙のお守り／装飾：強さ130／［効果1］耐疫15 ［効果2］－ ［効果3］－

現実(1152) の持つ ItemNo.20 毒牙 から装飾『牙根付の印籠』を作製しました！

クリス(1392) とカードを交換しました！

アルカナ：悪魔 （エファヴェセント）


タイムリーバー を研究しました！（深度1⇒2）
デスペラート を研究しました！（深度0⇒1）
デスペラート を研究しました！（深度1⇒2）

ライトニング を習得！
サンダーショット を習得！
フラッシュ を習得！
ホワイトカード を習得！
ビューティーフォーム を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

イツ(990) は 翌檜 を入手！
イツ(990) は 羽 を入手！
イツ(990) は ビーフ を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
イツ(990) のもとに フェアリー が泣きながら近づいてきます。

カミセイ区 M-5（森林）に移動！（体調26⇒25）
カミセイ区 N-5（森林）に移動！（体調25⇒24）
カミセイ区 O-5（森林）に移動！（体調24⇒23）
カミセイ区 O-6（森林）に移動！（体調23⇒22）
カミセイ区 O-7（森林）に移動！（体調22⇒21）

現実(1152) からパーティに勧誘されました！

MISSION!!
カミセイ区 N-6：カミセイ大公園 が発生！
　　 - イタズ(20) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園
　　 - イツ(990) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園
　　 - 現実(1152) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園

［787 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［347 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［301 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［75 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

画面の情報が揺らぎ消えたかと思うと突然チャットが開かれ、

時計台の前にいるドライバーさんが映し出された。



　





　







　




　

チャットが閉じられる――

公園･･･ のような場所。

枯れた芝生。涸れた噴水。

色褪せた遊具。

　

ギィ･･･ ギィ･････

　

何か、音がする。

　

ギィィィ･････

　





　

遊具が独りでに動き出す･･･！！