［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

下校の時間。
校舎の階段を降り、玄関で靴を履き替え、
顔を上げると玄関の先に風凪の後ろ姿があった。

……殊勝にもこいつが靴履き替えるの待つとかあるのか？
と思いながらも踵を靴に捻じ込みながら声を掛けようとした途端――。

――パラ、パラと。
大粒の雨が降ってきて。
それは笑いが出るほどあっという間に、
バチバチと叩きつけるような俄雨になった。
……ここ、急にジャングルの奥地か？

「………」
「………」

風凪の顔色を後ろから覗き込むように伺うと、
やはりただ単に空を見ていただけのようで、
無表情に学校の軒下で天を見上げて小さく口を開けていた。

昔から。
往々にしてこういうことが良くある。
風凪マナカと何かをしようとしたとき、
風凪マナカとどこかに行こうとしたとき、
風凪マナカにとってそれが大切な行事であればあるほど。
結構な確率で空から雨が降ってくる。
本当に良くある。

一度、話の種にと冗談で風凪、雨女なんじゃないのか？と言ってみたら、
センパイと居るときしか降らないので特に不便はしていませんね、
というカウンターを食らったことがある。
即座に０秒でその切り返しが出来る能力を別の分野で生かせよ。
他人をちょっとだけ嫌な気分にさせるスポーツ競技があったら、
お前が206連勝でオリンピック常連だよ。

まあ、だからこんなのは日常茶飯事で。
……今日が風凪マナカの誕生日であることも関係なく、
いや、大いに関係しているからこそ、雨脚は容赦なく強くなってきていた。

返ってきそうな言葉は分かっていたが、風凪に尋ねてみる。

「……傘は？」
「持ってきてたら、差した状態で三歩前に進んで振り返ってますよ。
　とびきりの笑顔で」
「……そりゃ良かったよ。持ってねーことに感謝するわ」
「センパイは見たくないんですか？　私の笑顔」
「……世界で二番目に嫌な聞き方するなよ」
「え、じゃあまさか見たいんですか？　私の笑顔」
「世界で一番嫌な聞き方をしろっつってんじゃねえ」

絡み方がねちっこいのは、多分３割くらい雨降りの八つ当たりだ。
よりによってこの日にという文句が言葉に粘着性を持たせている。
まあ、朝の時点で降るなんて予想できる天気じゃなかったしな。
しかもよりによって自分の誕生日に。
これが本当に俄雨ならなんとなくすぐに止みそうな気はするが、
雨脚が少し弱まるのと引き換えに、空が鬱々した色になってきている。
どっから現れたんだよこの暗雲。フラッシュモブか？
……すげーやりづらくなったなこれ。

「……別にいいですよ、今日じゃなくても。
　誰のせいでもないですし」

げんなりしたのが表情に出ないように頑張っていた俺に
横合いから目の細かい紙やすりみたいな言葉が投げられる。
痛くも痒くもないのに心から血が出るんだよなこれ。
変にサプライズとか考えずに、朝一で一応の声を掛けといてよかった。
記念日に特に疎い性質なんで、気ぃつけてないとすぐに忘れるからな。
覚えている内に朝一で「おう、おめでとう」くらい言っておくのは
そんな欠陥製品たる俺の採れる最善策だ。
例え返って来た言葉が「……はい」という簡素なものであっても。

ともあれ、やっぱり表情には出ないが風凪もげんなりしているのだろう。
小さく音もなく吐いた吐息はきっとため息で、
これ以上雨天の中、俺を付き合わせるのは妙な貸しを作るとか思ってんだろうな。
お前との関係を借りで考えたことはあっても貸しで考えたことねーよ。

ああ。
やりづらい。
どうしてこう、ありとあらゆる逆風が俺目掛けてくるんだと苦笑いした。

前にも後ろにも進めず立ち往生する二人を尻目に、
聡明にも朝の時点でこの雨を予測していた天才が傘を差し帰宅の途につき、
今の今まで外で活動していたであろう運動部が半ばはしゃぎながら駆け込んでくる。
この雨の中強行突破すれば似たようなことになるのは目に見えている。
今からどこに行くにしろこの雨の中を進まなければたどり着けない。

風凪はもはやあらゆることを諦めているのか、
右手で自分の襟足を弄り始めている。

雨脚は収まらない。
初動ほどの轟音ではないものの、
今すぐには止むつもりはないですよといった雨量で、
立ち往生している俺たちの行く手を塞いでいる。

ああーーーーーーーーーーーーーーー………。

この間、五分程度。
俺なりに色々考えた結果、
これ以上この空気に耐えることは出来ないと判断し、
またこのタイミングで出さないといつまでも出せないことにも気づいたので、
無言で自分のカバンを漁って風凪に突き出した。

「……何ですか」
「見てわかるだろ。誕プレだよ」

紙の包装は、湿気で少し小さく丸まっている。
乱雑に入れていたわけではないのに、
ここまで空気読めないか、雨天って。
案の定、一瞬プレゼントだと思えなかったのか風凪の眉根が寄っちゃったよ。
プレゼントと分かったあとも、なんでこのタイミングで？　という疑問は拭えなかったのか、
ありがとうございます、の「す」の後にしっかり「？」がついていた。

「……開けていいですか？」
「……頼む」

妙な受け答えに、風凪はさらに疑問を浮かべる。
いや、まあ。
開けたらわかるって。

包装のシールをはがして、
風凪が中を覗き込む。

袋の中に目を落としていた風凪が顔を上げ。
――目線だけで、器用に「なんでこれ今出したんですか」と問うてくる。
問うだけに飽き足らず、風凪にしては珍しく表情に嫌を滲ませながら、
袋にガサガサと手を突っ込んで、それを取り出す。

俺から風凪への、今年の誕生日プレゼントを。


傘。
折り畳めるやつ。


「………」
「………」


……流れ変わったな。

惜しむらくは。
多分悪い方に。



☆　　　★　　　☆　　　★　　　☆　　　



「……なんでこれ今出したんですか」

いや、口にも出すのかよ。目線で伝えてきた意味は。

「……いえ、どちらかというと、
　なんでこれすぐに出さなかったんですか？」
「いや……出せると思うか？
　この状況と、この空気で。
　ここぞとばかりに折り畳み傘ヒョイっと出して、
　風凪！　すげーだろ、今年の誕生日プレゼント折り畳み傘なんだぜ！？
　こんな偶然ってあるかよ！？　すごくね！？　今のお前にぴったりだろ！？
　って言うようなバカだと思ってるなら、上方修正しておけよ」
「……修正パッチの前に再インストールが必要ですね」
「なんで今の一瞬で俺、お前の中からアンインストールされてんだよ！」

そこまでひでーことにならねーように配慮したつもりなんだが！？
……ってか、状況に気恥ずかしさくらい感じはするし、
これ以上立ち往生した後に出した方がお前怒るじゃねーか。

「こんなもん、わざとなわけあるか。
　ここまで周到に用意出来てたらその才能を別で使うわ！」
「私、何にも言ってないじゃないですか。
　でも凄いですね、センパイ。このタイミングで傘を送るんですね」
「嫌味にしか聞こえねえ！」
「変な捉え方しないでくださいよ。
　純粋に凄いなって思っただけです、いろんな意味で」

言いながら風凪は手の中の折り畳み傘の眺めている。
顔を上げて小さく微笑んで。

「こういうの上手く偶然まで利用して、
　上手に取り繕えば１０人に９人くらいは偶然を『運命』だと思ってくれますよ。
　凄いじゃないですか、イチロー三人分の打率です」
「それを１０人に１人の逸材に発揮してるから、
　頭抱えてんだろうが。いや、っつーかこんなもんどう料理しろってんだ。
　どうやって出しても爆笑しか生まねーだろこの天気じゃ！」

クラスのどの女子に出しても指さして笑われる図しか想像できねえ。
何じゃあこの雨も若宮が降らせたのマッチポンプじゃんぶはははは！うるせえ！
同じクラスどころか隣のクラスの奴らにまで笑われそうだ。

よりによってプレゼントに傘を選んだタイミングで、雨降るかね！？　
すげーやりづらくなったのふざけんなよ！？

「そこがセンパイの一番いいところですよ」
「ふざけろ！
　他人にあざ笑われるところが俺の長所でエントリーシートが埋まるか！」

くるくると、折り畳み傘を手の中で回しながら、
何が面白いのか、上機嫌に風凪が表情だけ笑った。
気に入ったのか気に入ってないのか、わからん。

ただでさえ気恥ずかしい誕プレイベントに、
余計なオチがついたところでバツも悪くなった。

先ほどに比べたら少し小雨になった外に、カバンを頭に乗せて躍り出る。
いや、小雨になったとはいえ、一瞬で服びしょ濡れだが。
風凪は少しだけバカを見る目できょとんとした。

「んじゃま、プレゼントは渡したし、
　雨天ってことでどっか行くのは言う通りまた今度にすんぞ、
　聡明なセンパイからの施しをありがたく頂戴して濡れずに帰れよ風凪」

ビシッと指さして言うと、傘をくるくると回して尋ねてくる。

「ここに偶然、傘が一本あるんですから、
　一緒に入っていけばいいじゃないですか。
　優しい後輩は半分くらいは入れてあげますけど」
「そりゃ涙が出るくらいすげーありがたい提案だが、
　それはお前にやったもんだから入りたくねーんだよ」
「……変な理論ですね」

学生寮から通う俺の方が家路は短い。
まあ走っていけばびしょ濡れにはなるがずぶ濡れにはならないだろう。

「んじゃな、風邪引くなよ」
「……えい」

女子の身体を気遣いながらも格好良く去ろうとした俺の横を、
カバンを頭に載せて走り出す風凪。

………。
は？

はぁ！？


「いや！？　なんでだよ！？」

思わずツッコミを入れてからその背中を追いかける。
みるみるうちに風凪もびしょ濡れになり、ひでえ姿になる。

「使えや傘ぁ！！　何のためにやったと思ってんだ！！
　何考えてんだお前！？」
「分かりませんか？
　分からないところがセンパイの一番悪いところですよっ」
「………？？？」

頭の上に？が百個くらい並ぶ。
並ぶが、雨の勢いで後ろにバラまかれていく。
ていうか、こいつ足早ぇ！　そういや陸上部だったな！

斜め後ろから追いかけているので風凪の表情は分からない。
走りながら頭にカバンを載せたままくるりと器用に振り返って、

「センパイのお陰で濡れないなんて、お断りしますっ」
「性格が壊滅してんのかオメーはよ！！」

もはや笑うしかない。
この雨天でずぶ濡れになりながら何言ってんだと笑えてきた。
ああ、でもまあ、なんだ。
……こういう、俺の思い通りに行かないときの風凪って、
心の底から楽しそうなんだよな……と複雑な気持ちになった。

「センパイ」
「あん？　……あっ！」

俯き走っていた俺の名前を呼ぶので、顔を上げる。
頭の上にカバンを載せたまま走る二人の行く先。

雨脚の隙間から同じものを見た。

――天に立ち込める暗雲の隙間から、
徐々に姿を覗かせる太陽。
切れ間から差し込むように、行く先に光を齎していた。


止まない憂鬱な雨は一瞬にして空間に飛散する無数の煌めきへと変わる。
ここは止んどけよと思いながら走る俺は、風凪の顔を見る。

どうですか。先に見つけたのは私ですよ。と言わんばかりの顔で。





















天気雨の中、まあたまにはこんなバカも悪くないかなと思った瞬間、
よそ見をしたので溝に足を取られて思いっきり顔面からスッ転んだ。

……クソが。
ろくなこと起きやしねえ！


翌日、擦りむいた鼻の頭に絆創膏貼って登校したところ、
何それバカみたい若宮じゃなくてバカ宮じゃんぶはははは！と笑われた。
うるせえ！

ENo.85 りりぃ とのやりとり


ENo.188 清春 とのやりとり

防具LV を 5 UP！（LV50⇒55、-5CP）

ItemNo.6 古雑誌 から防具『強化制服』を作製しました！
　⇒ 強化制服／防具：強さ130／［効果1］鎮痛15 ［効果2］－ ［効果3］－


クリエイト：タービュランス を研究しました！（深度0⇒1）
クリエイト：タービュランス を研究しました！（深度1⇒2）
クリエイト：タービュランス を研究しました！（深度2⇒3）

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

線引(506) は たけのこ を入手！
マナカ(507) は 桜 を入手！
線引(506) は パンの耳 を入手！
線引(506) は 爪 を入手！

マナカ(507) に移動を委ねました。

カミセイ区 M-5（森林）に移動！（体調25⇒24）
カミセイ区 N-5（森林）に移動！（体調24⇒23）
カミセイ区 O-5（森林）に移動！（体調23⇒22）
カミセイ区 P-5（道路）に移動！（体調22⇒21）
カミセイ区 P-6（道路）に移動！（体調21⇒20）

MISSION!!
カミセイ区 N-6：カミセイ大公園 が発生！
　　 - 線引(506) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園
　　 - マナカ(507) が経由した カミセイ区 N-6：カミセイ大公園

［787 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［347 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［301 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［75 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

画面の情報が揺らぎ消えたかと思うと突然チャットが開かれ、

時計台の前にいるドライバーさんが映し出された。



　





　







　




　

チャットが閉じられる――

公園･･･ のような場所。

枯れた芝生。涸れた噴水。

色褪せた遊具。

　

ギィ･･･ ギィ･････

　

何か、音がする。

　

ギィィィ･････

　





　

遊具が独りでに動き出す･･･！！