［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　


――話によれば、“あの人”は翌日の任務の最中に行方を眩ませたらしい。



共に街に向かった者たちの話によれば、途中までは当初の予定通りに務めを果たしていた様で。
一度各々で街の下見をした後の合流のタイミングで、いつまで経っても姿を現さなかったとの事。


外部による妨害と、当人による脱走との二つの可能性が考えられた為に
その任に当たる数人とは別の人員を送り込み、数日駆けて捜索が行われた。
近しい者だという理由から自分もその人員に加わる事が叶ったが、
結局、その街で彼に再会する事は叶わずに終わる事となる。


前者であれば問題、後者であれば大問題。


情報を扱う自分達にとって、それを扱う一人一人の存在は大きい。
強い結束力。仲間同士でのみ通じ合う手法。

信じられるのは自分と仲間。それ故に身内の結束は固く。

同時に決して、裏切り者を出してはならない。




だから俺達は、“枢木家”という家系まるごとで。
血と異能という二つの深い繋がりのある人間のみで構成されていたのだから。









「…………」





行方不明になる、最後。
仕事以外で会話を交わしたのは、自分だ。


雪の舞う深夜、分厚い扉越し。

前触れなんて、一切無かった様に思う。



意味が分からなかった。
理解が出来なかった。

けれど、その一方で。



どこか納得している自分が居たのも事実だ。



あの人は、この場所で“枢木”の人間として生活する中でも、
常に外の世界へと目を向け続けていた。

自分に無い考えを持ち、自分の意志を抱きその行動に責任をも持つ。
彼は自分の知らない世界を知っていた。
彼は自分の知らない考え方をする男だった。

あまりにも、“枢木”の名に相応しくない男だった。


そういう一面を、知っていたから……




「…………」





『そうじゃなくて。……有難うな』


あの日、俺に告げた言葉は。
あの瞬間の事ではない、別の事を指していたのだとしたら。


……俺への別れの言葉だったのだと、したら。






「……、……くそっ」






気付いていれば。
察していれば。


……俺なら、引き止められたんじゃないだろうか。




あの人が居なくなって、３週間。
もうすぐで一ヶ月になろうと言う頃。


自分の中には、そんな後悔が明確な形となって沈殿していた。






屋敷から少し離れた、少し小高い場所にある古蔵。
海からの冷えた潮風が肌を撫でる感触を覚えつつ、
男の視線はその反対側――彼が居なくなったとされる街の方角へと向けたまま。

握りしめた拳を、冷たい石壁に叩き付ける。



今日も今日とて、そんな行き場の無い後悔の吐き出し場所を探して、




――不意に。



肩にかかる重み。
さらりと頬に触れる、ほんのりとした温もり。

それが何なのかを察している男は特に驚く素振りも見せず、
視線のみを己の肩口の方へと落としてみる。


「……壱緒」


そこに居たのは長年生活を共にしている、淡い光の相棒猫。

人と長く付き添い共に仕事をこなしてきたからだろう、
彼女は獣でありながら、随分と賢い知能を持っていた。


だから……きっと、理解しているのだろう。


この現状。

居なくなってしまった彼の事。

男の憂いも、同様に。


今の姿になってから、鳴き声も表情も失ってしまった彼女だが、
その感情は寧ろ生前の時よりも顕著になった様に思う。

もし以前の姿のままであれば、
今頃ごろごろと喉を鳴らしていてくれていたに違いない。


そんな気遣いと健気さに次第に己の表情が和らぐのを自覚して、
肩に乗る彼女の背をさらさらと撫でてやった。


「……お前も心配？」


居なくなってしまった彼もまた、この相棒猫が生きていた頃……
それこそ、拾ったばかりの子猫の姿を知る頃からの付き合いで。
鍛錬で一日家に居られない時には、代わりに面倒を見てもらう事もあった。


「……、……俺もだよ」


そう彼女に返事をした時の自分の声が、
違和感を抱く程には無機質であったことを、今でもよく覚えている。







――思えば、あの時抱いていた筈の感情は何だったのだろう。


怒りだったのか。

悲しかったのか。

虚しかったのか。


それは……今でも。よく、分からない。

妙な事は覚えているくせに、肝心な自分の事は不明虜で。




自分はつくづく、そう言う感覚とはかけ離れた生活をしていたのだと。思い知る。










それでも時は無情にも流れ、重くのしかかり。





二年。三年と。月日が経過する中でも。
まるで、世界から切り離されてしまったかの様に彼は一向に姿を現さず。


“もう死んでしまったのでは” と、口にする者も増え始め。


捜索の手が潰える事はなくとも、その数は大きく減少していった。




自分もまた、ぽっかりと心に空いた穴を埋められないままに。



一人立ちして、

淡々と仕事をこなし過ごす一方で、




いつも、いつも。


ふと気付けば、あの人の後ろ姿を捜して求めていたのだった。

　

ENo.84 アゲハ とのやりとり


ENo.191 詩穂乃 とのやりとり

十九号(153) から 毛 を手渡しされました。

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

具現LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

武術LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
響鳴LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
防具LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

エリ(967) の持つ ItemNo.9 甲殻 から防具『ゆったりパーカー』を作製しました！

レン(270) とカードを交換しました！

Die Another Day （アサルト）


アクアリカバー を研究しました！（深度2⇒3）
アクアブランド を研究しました！（深度1⇒2）
アクアブランド を研究しました！（深度2⇒3）

ストライク を習得！
エチュード を習得！
フロウライフ を習得！
マーチ を習得！
肉体変調耐性 を習得！
コールドウェイブ を習得！
トランス を習得！
チャージ を習得！
アクアブランド を習得！
パワフルポーション を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

枢木(296) は 毛 を入手！
十九号(153) は ボロ布 を入手！
枢木(296) は 皮 を入手！
十九号(153) は 皮 を入手！

次元タクシーに乗り チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 に転送されました！


十九号(153) に移動を委ねました。

チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 J-16（森林）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 J-17（森林）に移動！（体調28⇒27）
チナミ区 J-18（森林）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 J-19（森林）に移動！（体調26⇒25）

採集はできませんでした。
　　 - 十九号(153) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - 枢木(296) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - 十九号(153) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - 枢木(296) の選択は チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》（ベースキャンプ外のため無効）

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――