［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

//side:イバラシティ

※残酷表現注意



「ごめんなさい」

子供が言った。

「ごめんなさい、次はうまくやります」

子供は畳に転がりながら、いや、這いつくばりながら言った。
畳はい草の青い匂いがする筈なのに、今や赤が染み込んで鉄錆の臭いが濃い。
繊維の隙間に染み込んだそれを、小さな手がなぞる。
そこではじめて、その小さな爪も割れていることに気がついた。
強く握りしめていたのか、手のひらにも血が滲んでいる。

痛みを複数箇所で感じることはないなんて、嘘だ。
どこもかしこも痛くて、苦しくて、つらい。
子供は痛みばかりを実感しながら、それでも顔を上げた。

「ほら、もう一回やるわ。次はうまく消してね」
「あ゛、あ゛ぁあーー！」

ひ、と喉奥から悲鳴が出た。
何かを探すようにもがいた手は何も掴めないまま、小さく柔らかな身体にナイフが突き立てられた。
熱い、痛い、嫌だ、そんな感情が渦巻く。

「さあ、消せたかしら？」

ナイフを突き立てた女が、赤い唇をにぃ、と歪ませる。
流血を伴って引き抜かれたナイフは、先端が欠けていた。

「あら、先端が消えたわ！　良かったわね？」
「う、あ……」
「各務」
「はっ」

女はよく出来ましたと子供に声を掛けて、部屋の隅に待機していた男を呼び寄せた。
男はすぐに子供の傷に手をかざして、異能を行使する。

この男が治癒の異能を持っていると聞いたのは、『はじめての練習』の日だった。
極限られた範囲の傷のみを治癒出来る異能持ちだと紹介されて、何のことなのかわからずに頷いた。
頷いた直後にナイフを見せられて、この長さと厚みより少し広い程度の範囲だと、やはり唐突に説明された。
そしてそのナイフは、子供の腹に突き立てられた。
何故、と思いながらそのナイフは引き抜かれて、すぐに治癒を施される。
何故、と疑問ばかりが浮いてくる中、女は微笑んだ。

『まずはナイフの刃を上手に消せるように、練習を頑張りましょうね』

そうして、練習は繰り返された。
刺されて、治されて、血が足りなくなれば、血が流れない練習が待っている。
傷は消えても、受けた衝撃や痛みは尾を引いた。
その痛みのひとつひとつを、子供は忘れられない。
忘れない内に、また痛みが与えられた。

欠けたナイフはどんどん増えて、今日もまた、新しいナイフが振るわれる。

「今日はここまでにしておきましょう」

刃が半ばまで欠けたナイフを床に落として、女は立ち上がった。
床には歪に欠けたナイフが九本、打ち捨てられている。
子供を抱きしめるために膝をつくことすらしない女が、刺す時には簡単に膝をつくのだと、子供はぼんやりとした視界の中で知った。
美しい顔をした女の流れるような所作、そんなものを知りながら、彼女の体温を子供は知らない。

「お疲れ様、クウィリーノ。畳の血も、掃除しておくのよ？」
「……わかり、ました…………おかあ、さん」

目尻からこぼれた涙が、血の中にぽつりと落ちた。
それを見もせず、母は去っていく。
振り返らない背に、安堵した。
きっと、あの背を追うことは永遠にないだろう。


***



「社内に託児所……保育所？　を作るの、どう思う？　いや、うーん、敷地内に建てるほうがいいかな」

クウィリーノは椅子に深く沈み込み、草案をめくりながら秘書に声を掛けた。
以前より要望としては出ていたものの、採用するには至らなかったものだ。

「最近は早々に産休や育児休暇を切り上げて復帰したい、と言う人も多いので、マンパワー不足解消にも一役買うでしょう」
「うん、僕もそう思って敷地内の目星はつけたんだけどさ。Ａ案からＣ案まで。社員以外の家族が迎えに来る可能性も考慮すると、社屋内よりは敷地内のほうが動線も作りやすいかな～」

問うような言い方であるものの、独り言に近い。
何となく、こうして声に出したほうが良い気がしただけだ。
秘書は慣れたようにひとつ頷いて、冷めた珈琲を取り替えた。

そもそも、クウィリーノは特段子供が好きだというわけではない。
うるさいし、邪魔だと感じる場面のほうが多いし、むしろ嫌いなほうだと思っている。
視界に入れたい存在ではないし、そんな施設を作るくらいならば『もうひとつの仕事』をした方がずっと楽しめる。

けれど、いつもクウィリーノの思考に制止を掛ける記憶がある。
身体に沈み込むナイフ。
頼れる者のいない中で、異能を磨くことだけを強いられた幼い子供。
血溜まりの中にいるそれが、何故助けてくれないのかと叫ぶのだ。
クウィリーノは、あの子供を助ける術を持たない。
むしろ、その子供はあの時死んだのだ。
死んだものは救えない。
救われるのはいつだって生者で、クウィリーノはその中にも到底入れない。
そうわかっているのに、ふと振り返らざるを得ない瞬間がある。
もはや胸が少しも痛まない光景を、ただ見下ろす瞬間が。

「家族の時間を持ちやすくなりますね。良い案かと存じます」
「そう。……そうだね、子供は守られている方が、ずっといいしね」

秘書の言葉に引き戻されて、窓外に視線を移す。
晴れた空はどこまでも青く、記憶の赤を遠ざけた。

歩行軍手 をエイドとして招き入れました！

具現LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
合成LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

雪里(1373) の持つ ItemNo.6 白石 に ItemNo.11 不思議な雫 を合成し、何か柔らかい物体 に変化させました！
雪里(1373) の持つ ItemNo.7 木瓜 に ItemNo.9 ボロ布 を合成実験し、駄物 に変化することが判明しました！
ItemNo.8 白石 に ItemNo.12 不思議な牙 を合成実験し、何か柔らかい物体 に変化することが判明しました！
　⇒ 何か柔らかい物体／素材：強さ10／［武器］治癒10(LV20)［防具］命脈10(LV25)［装飾］防御10(LV20)


九々之助(154) とカードを交換しました！

鎖の従者 （サモン：サーヴァント）


サモン：サーヴァント を研究しました！（深度0⇒1）
サモン：サーヴァント を研究しました！（深度1⇒2）
サモン：サーヴァント を研究しました！（深度2⇒3）

クリエイト：タライ を習得！
アシスト を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

クゥ(1372) は ド根性雑草 を入手！
雪里(1373) は 雑木 を入手！
チュイ(1519) は ド根性雑草 を入手！
チュイ(1519) は 何か固い物体 を入手！
チュイ(1519) は 羽 を入手！
クゥ(1372) は 大軽石 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
クゥ(1372) のもとに 土偶 が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。
クゥ(1372) のもとに ジャンボゼミ が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。
クゥ(1372) のもとに 歩行小岩 が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。

チナミ区 I-15（沼地）に移動！（体調16⇒15）
チナミ区 I-16（道路）に移動！（体調15⇒14）
チナミ区 H-16（チェックポイント）に移動！（体調14⇒13）

MISSION!!
チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》 が発生！
　　 - クゥ(1372) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - 雪里(1373) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》
　　 - チュイ(1519) が経由した チナミ区 H-16：チェックポイント《瓦礫の山》

［625 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［223 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　











　

　

　









　








ノウレットから遠く離れる白南海。




　

　

　















遠く離れた白南海を手招く。

　

　

　







　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！