［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　蝉の鳴き声が降り注ぐ、七月の終わり。
　学校はもう夏休みに入っていた。
　沢山の宿題と、進路のことや志望校のこと。それと、家庭のこと、家族のこと。さまざまな感情が綯い混ぜになって言葉にするのが難しい。ざわざわして、耳を塞ぎたくなる時もある。
　
　心に抱え込んだものは色に例えるなら、限りなく黒に近い灰色かもしれない。鉛筆でぐりぐり塗り潰して、真っ黒で見えなくなった落書きのよう。
　塗りつぶす前に、私は何を書いていたのだろう。
　絵だったのか、単なるメモだったのか。何も覚えていない。
　
　ほんの数秒前の出来事も、たまに思い出せなくて苛立ってしまう。これはきっと受験に対してのストレスだ。
　自分は今、神経質になっているんだ。
　些細なことでも苛立って、お腹がムカムカしたり、頭が痛くなったりしてしまう。悲しくなることはなかったけど、たまに自己嫌悪に陥ったりと忙しない。
　
　ああ、いやだなぁ。こんなの。
　
　中学生最後の夏休みは、少しだけ刺がささった痛みを感じながら始まった。

　部活も、最後の大会をあと一週間後に控えている。今日は朝の涼しい時間に集まってのランニングと筋トレと、スタートダッシュの練習、いつもと代わり映えのない練習メニュー。
　二時間くらいはやったのだろうか。
　夏場はどうしても暑くなりがちで、外での運動は体調不良を起こすことも多い。気温が高くなるとそんなに長くやらせてもらえないのが現状だ。

　それでも、朝の少しだけ涼しい空気の中を。目映い青空の下を。
　思いっきり走れるのは、とても気持ち良い。
　走っている時は自由で、自分を縛るものは何もなくて、ただひたすら、前にあるゴールラインを目指せばいい。
　石灰で引かれた白線。青い空。生温い風。グラウンドに木霊する蝉の声。見えるもの、聞こえるものすべてが刹那の幻のよう。
　
　ちくりと感じる刺の痛みも――今だけは、忘れることが出来る。
　
　
　
　走れば、イヤなことから逃げられる。
　
　ぐちゃぐちゃになったわたしの頭の中を、全部真っ白にできる。走れば。ただひたすら走ればよかった。
　
　
　好きとか嫌いとか、そんなものじゃなかった。
　逃げたかった。目の前にあるものすべてから。
　ただ、それだけ。
　
　

　だからね、遠野くん。
　
　
　
　
「……好きとか、そういうものじゃないよ。私にとって走ることは」
　隣を歩く、背丈の高い少年を振り向きもせず。
　
　少女は答えた。
　

「えー。じゃあ、好きじゃなかったら、キライってことですか？」
「嫌いじゃないわよ。嫌いだったらそもそも走ってないし、部活だって入らないし」
「つまり好きってことっすよね！」
　少年は嬉しそうに言うと、眩しいほどの笑顔を向ける。対して少女はうんざりした面持ちだ。
　
「だから、好きじゃないってば。遠野くんさ、世の中には好きと嫌いの二つ以外だってあるでしょ？　そういうものなの」
「そうなんですか？　オレは好きとキライしかないですけど」
「それは遠野くんがそういう性格だからでしょ。君と一緒にしないで」
　低い声で少年の主張を突っぱねる。明らかに不機嫌だ。少女は大きく溜め息を吐いてから足を止めた。
　
「遠野くんと私は違うの。君の価値観はよくわかったから、それを私に押し付けるのやめて」
「押し付けてないっすよ！　だってセンパイが」
「私がなに？　走るのが好きって答えないのがそんなにおかしいの？」
　語気を荒立ててしまう。そんなつもりはなかったのだが、感情を抑えることが出来なかった。
　
　少女は、隣にいる少年を見ようとはしない。視線は真っ直ぐのまま、暗い夜道を睨み付けて。
　遠野が聞きたいのは。聞きたかったのは、自分が陸上を好きだという気持ち。それを確かめたかったのだろう。
　言い返した言葉から、そんな気持ちが透けて見えたかもしれない。
　
　
　少女は唇を噛み締め、俯いた。
　
　
「全力で、走ることを楽しんでる遠野くんには。今の私の気持ちは、絶対にわからないよ」
　息が苦しい。視界が滲んでいく感覚に、心が悲鳴をあげている。
　自分にもわからない。この焦りが何なのか。
　そしてこの少年にも、わかって欲しいとも思わない。そんな都合のいいことを言えるわけがない。
　
　この少年はただ、走ることが大好きなだけ。
　誰よりも速く走りたくて、誰よりも走ることが大好きで、きっと一年後も「陸上が好きだから、オレは続けますよ」と笑ってくれるのだろう。
　
　わかっている。分かりきっていたことだ。
　彼と自分は、まったく違うのだ。
　
　
「ごめん、遠野くん。これじゃあただの八つ当たりだね」
　
　生温い風が頬を撫でて、蜩の声が夕暮れにこだまする。夏なのに心が寒さを感じるのはどうしてだろう。
　少女は頭を振って。
　
　
「本当にごめんなさい。私、今はどうやっても君を傷付けることしか言えない。……前みたいに、君と一緒に笑えない。楽しめない」
　早口にそう言って、大きく嘆息した。
　鞄を持つ手に力が入り、そのまま逃げるように走り去ろうとする。
　視界が滲む。目が熱い。胸が痛い。息が苦しい。
　感情が込み上げて、どうすることも出来ない。
　
　
　
　
　十五の夏。私が夏をもっと嫌いになったこの日。
　生まれて初めて、身近な誰かを『否定』し『拒絶 』した。
　
　
　
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episode2：夏影
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ENo.356 眠 とのやりとり


ENo.412 スノウストーム とのやりとり

ItemNo.1 不思議な武器 を破棄しました。
ItemNo.3 不思議な装飾 を破棄しました。

自然LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
装飾LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）

ItemNo.8 ネジ から射程4の大砲『韋駄天』を作製しました！
　⇒ 韋駄天／大砲：強さ45／［効果1］－ ［効果2］－ ［効果3］－【射程4】


地の祝福 を習得！
沙羅双樹 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

縹(139) は ド根性雑草 を入手！
スノウストーム(412) は ド根性雑草 を入手！
スノウストーム(412) は 毛 を入手！
スノウストーム(412) は 毛 を入手！

チナミ区 J-6（沼地）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 J-7（沼地）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 K-7（森林）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 K-8（隔壁）には移動できません。
チナミ区 K-8（隔壁）には移動できません。

―― ハザマ時間が紡がれる。

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　







　




チャットに響く声。

　



画面に現れる３人目。

　






　





上目遣いでふたりに迫る。





　








ノイズで一部が聞き取れない。

　









突然現れるドライバーさん。

　









　







　

賑やかな雰囲気のまま、チャットが閉じられる――