［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

　５月１７日。
　わたし、御厨なずなの日記は、ここで本当は終わるはずだった。
　
　
　あの日、あの夜。
　カスミ湖が見渡せる桟橋を、最後の舞台に選んだわたしは、死ぬ覚悟であの場所に立っていた。
　――持てるすべての力を使って。カスミ湖の水を、すべて凍らせるつもりで。
　枢木さんには冗談で言った言葉だったけど、実は本気だった。……なんて、今だから笑って言える。
　彼がこれを聞いたらまた呆れ顔をするか、流石に怒りそうだし、怒るだけじゃ済まされないだろう。だから、このことはずっと黙っているつもり。
　
　
　大切な友達をもう、心配させるようなことはしたくない。そう思えるようになったのも、あの夜の出来事があったから。
　
　とっくに諦めていたわたしの凍った心を、それでも枢木さんは諦めず、溶かそうとしてくれた。
　本当に頑固で、融通が利かない人。とてつもなく分からず屋。わたしも相当な頑固者だけど、枢木さんはそれ以上だった。あんなに頭が固いひと、きっと枢木さん以外にいない。
　
　いいえ、ちがいますね。
　きっと彼は、枢木さんは……ただひたすら、わたしに対して真摯であり続けていたのでしょう。
　優しさではない、自分は甘くもないと否定した枢木さんは、それでも。それでも、わたしを必死に止めようとしてくれた。
　
　もし、あの人があの舞台に一緒に立ってくれなかったら。
　もし、枢木さんが「分かったよ。君の好きにするといい」と、その手を差し伸べず、背を向けて退場してしまったら。
　
　
　きっとわたしは、簡単に命を投げ捨てていたと思う。決められた運命なんて変えられない。夢を見たって叶うことはない。　
　わたしの生きる世界に、幸せの赤いルビーの靴は存在しない。靴を三回鳴らしても、願いは叶わない。
　だから諦めて、わたしはあの空の向こう側――虹の彼方に、ひとり旅立とうとしていた。
　
　
　結局旅立ったのは、わたしではなく、《黒羽》と名付けた異能だけ。わたしの病の根元だけを刈り取って、わたしの命を残して。
　……わたしを、絶対に死なせない。生きて、未来を見させる。寄生した人間を殺す異能が、殺さずに生かすことを選択するなんてあり得ないこと。

　でも、そのあり得ないことが、彼女の本当の願いだった。


『私ね、空が好きなの。だから、あの空へ行きたい』
　いつだったか、彼女は病室からの窓を見てそんなことを言っていた。
　レースのカーテンがふわり、揺れて。
　彼女の艶やかな黒髪も、風に遊ばれていた。


　人間ではない異能の彼女は、絵本や物語が大好きだった。わたしが病室でひとりでいると、勝手に本を読み始めたり、ラジオをつけては不思議そうに『何でこれは音や声が聞こえるのかしら』と首を傾げていた。
　まるで妹のような姉のような……不思議な存在だった彼女に、わたしはいつしか当たり前のように話し掛けていた。


「あなたのこと、何て呼べばいいですか？」
「名前なんていらないわよ。ねぇそれよりこの新しい本、私が先に読んでもいい？」
「じゃあ、黒羽って呼びます」
「やめてよ。もっと可愛い名前にして。ネリネとかシオンとか、アネモネとか」
「いいじゃないですか、黒羽。松尾芭蕉が訪れた由緒ある場所ですよ」
「誰よそのマツオ……何とかって。そんなおじさん知らないからやめてくれる？」
　わたしと同じ蒼い目で、わたしをじろりと睨み付けて、ベッドの端に座る。

　裸足の足をぷらぷらと動かしながら、黒羽は楽しそうに絵本を読んでいた。


「何で黒羽は、お花の名前がいいんですか？」
　その横顔を眺めて聞いてみる。彼女が先ほど、例に挙げた名前がすべて花の名前だったからだ。


「黒羽って勝手に呼ばないで。別に。なずなだって花の名前でしょ。それを真似ただけ」
「わたしは別に、自分でつけた名前じゃないですし」
「私の黒羽って名前も、今あなたが勝手につけたじゃない」
　視線は相変わらず本に向けたまま、しかしどんどん言い返してくる。


　人間ではない。
　心も感情も宿りはしない。自分は寄生するしか取り柄のない、ただの『異能』だと言いながらも、彼女の対応や態度は――明らかに、人間のものだった。


　変な異能だな、とは思ったが口には出さない。
　黙っていたが、黒羽はすぐに察することが出来るらしく。ちらりと視線だけ、わたしに向けて。


「今、私のこと変な異能って思ったでしょ」
「そうですね、思いました。変な子だなって」
「そういうフリをしているだけ。人間の真似事は大して楽しくはないけど、興味はあるのよ。こんな作り話でも、楽しんだり悲しんだり出来るんでしょう」
　そう言って、黒羽は読んでいた本をわたしに見せる。
　……本のタイトルは『オズの魔法使い』。最後はヒロインであるドロシーも、かかしも、ブリキも、ライオンも、みんながそれぞれに思い描いた、それぞれの幸せを手に入れる――幸せな物語。
　
　
「ねぇ、なずな」
　ぼふん、と音を立てて黒羽はベッドに寝転がる。
　ちょうど私の上に乗る形にはなるが、彼女には重さがないので気にはならない。
　
　
「……何ですか？」
「なずなは、しあわせになりたくないの？」
「幸せですよ、今でも。十分」
「……嘘つくのが本当に下手よね、なずなは」
　横向きになって、彼女は蒼い瞳をわたしへ向けた。
　寝転んだまま、心の内を探るような視線。……わたしが苦手とする、彼女の仕草のひとつだ。
　
　
「清春の前ではあんな風に泣いてたくせに」
「もっと一緒にいたいって、あれだけ言ってたくせに」
「結局なずなは、嘘をつくことだけ上手くなって、本当のことが何も言えなくなってるだけじゃない」
　
　
　黒羽の言葉は真実で、わたしは何も言い返せなかった。
　黙ったまま、少女を見つめて「そうですね」としか言えず。結局そのまま、何も言えなかった。答えられなかった。
　
　
*
　
　
　四月も終わりに近付き、ハナミズキが満開になる頃。
　黒羽はわたしにこう言った。
　
　
「……ねぇ、なずな。お願いがあるの」
　新しい本が読みたいのかなと思い、重い目蓋を持ち上げて、窓際にいるであろう彼女にゆっくりと視線を向けた。
　
　
「私にも、夢が出来たみたい。ねぇ、なずな。あなたも一緒に手伝ってくれる？」
　……雨の音が聞こえる。春の雨は冷たい。
　ハナミズキが散ってしまうかも、そんなことを頭の片隅で思いながら。
　
　わたしは返事の代わりに、ゆっくりと瞬きを繰り返した。医者は夏までと言っていたけど、どうやら予想よりもわたしの終わりは早くなったのだろう。
　
　
　だから彼女は願ったのだ。
　わたしとの約束を果たすために。
　
　
「……はい、もちろんです」
　わたしの声は掠れてしまい、黒羽に聞こえたか分からない。でも、彼女は笑顔で応えてくれた。
　その笑顔で、この声が届いたことを理解したわたしも、口の端を上げて微笑む。
　
　
　
「ありがとう、なずな。……最高の舞台にしましょうね」　
　
　
　

---

　

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　あの後、桟橋にひとり残ったわたしは一時間くらいカスミ湖を眺めていた。居なくなった異能《黒羽》との思い出を振り返って、一人でずっと……泣いていた。
　
　こんな泣き顔は誰にも見られたくなくて、枢木さんには「大丈夫です」と伝えて、先に帰って貰った。
　……誰かがそばにいたら、わたしはずっと泣くのを堪えて、もしくはその人を困らせるくらいわんわん泣いていたと思う。
　
　目は真っ赤に腫れていたと思うし、きっと、身体中の水分が涙になったんじゃないかって思うくらい泣いてしまって。
　カスミ湖を立ち去る時は足元がふらついて、湖に落ちそうになったけど、どうにかカスミ駅まで戻ることができた。
　
　こんな顔、誰にも見られたくない。
　どうにか涙は止まったけど、泣いた後の顔はすぐ分かってしまうから……そんなことを思いながら、コンコースを歩いて行く。
　
　
　カスミ駅は終点でもあり、始発でもある場所。
　……この駅で出会った青年と、まるで旅の終わりであり、始まりでもある、そんな話をしたことを思い出しながら、歩いてきた道を振り返る。
　
　
　此処からではもう、カスミ湖は見えない。
　昼間なら明るいから見えるけど、夜はもう真っ暗で何も見えやしない。
　
　
　それでも、あの場所に。
　……まだ、黒羽がいるような気がして。
　

　ふらりと足が向いたのは、いつもの駅ピアノ。
　誰でも弾けるそれは、わたしも立ち寄った時にはいつもいつも弾いていた。
　最後に弾いた曲は、ライムライトだった。
　
　黒羽と一緒に、舞台を降りるつもりで。
　……ひとりの演者として、舞台から退場する。
　だから、ライトライトを最後の曲として選んだ。
　
　
　椅子に座って、ピアノのカバーを開ける。
　最後の舞台。月明かりのライムライトはあったけど、音楽はなかった。
　……それでは、黒羽が淋しいだろう。
　
　わたしは、鍵盤の上に手を置いた。
　人のいないカスミ駅。いつもの風景だ。
　しかし、そのいつもの風景が、自分には今、この瞬間から変わっていくのだ。
　

　奏でる曲は、もう決めていた。
　黒羽が大好きだった、オズの魔法使い。その映画でドロシーが歌う《Somewhere over the rainbow》、虹の彼方に。
　
　
　冷たい海の底ではない、空の向こう側へ。
　七色のきらきらした虹の架け橋を渡っていく。
　
　
　これは叶わない夢の物語。奇跡という言葉を否定し続けた少女の、終わりのお話。
　しかし今は、これからは。
　
　
　胸に抱いた夢を、願いを、叶えるために。
　自分の足で歩み出す物語が、始まろうとしている。
　
　
　此処は終わりと始まりが交錯する場所。
　……だからまた、此処から始めていこう。

　
　観客のいない静かなコンコース。
　ピアノの音色だけが静かに響き渡った。わたしが、黒羽にできる最後の贈り物。
　
　最初で最後の、彼女のためだけに贈る曲。
　
　
*
　
　
　５月３０日。
　あれからもう、二週間が経とうとしていた。
　
　真夏日のような暑さが続いて、３０度を下回れば涼しいと感じるくらいになってきた頃。
　一人で歩くのにも慣れてきて、学校は少しずつだが様子を見ながら通えるようになってきた。
　
　
　学校からの帰り道。
　何となく遠回りをしてしまったのは、彼に会うためだった。
　……何を持っていくかはまだ決めていないけど、またマカロンにしようか。なんて。
　
　執事喫茶『ジャーダン・デ・ラ・ダム』へ向かう、石畳の道を歩きながら、清春さんの顔を思い浮かべる。
　
　
　枯れ木だった街路樹はいつの間にか新緑を蓄え、木の葉を揺らしていた。
　心地良い初夏の風が、木々を揺らして、青々とした木葉が日陰をつくる。


　季節は巡る。
　梅雨が終われば、大好きな夏がやってくる。


　今よりももっと青い、あおぞら。
　立ち込める入道雲は真っ白で、わたあめみたい。
　蝉の鳴き声、木々のざわめき。
　どこかの家の窓に掛かった、風鈴の音。
　冷たい麦茶に入った氷がカラン、と音を立てて沈んでいく。
　夏の景色はどれも大好きで、わたしのお気に入り。


　あの景色を、大切なひとと一緒に見に行こう。
　思い描いた夢を、叶えるために。

ENo.333 まい子 とのやりとり


ENo.420 清春 とのやりとり


ENo.761 被虐のケモノ とのやりとり


ENo.1171 クロウラ とのやりとり

マスクドアメリカ(107) は 孔雀石 を入手！
黒羽(184) は 孔雀石 を入手！
マゾメガネ(1181) は 平石 を入手！
牡丹(1200) は 孔雀石 を入手！

武術LV を 2 DOWN。（LV2⇒0、+2CP、-2FP）

百薬LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
防具LV を 3 UP！（LV2⇒5、-3CP）

グランドキリン(897) とカードを交換しました！

頭突 （イレイザー）


イバラ を研究しました！（深度0⇒1）
イバラ を研究しました！（深度1⇒2）
イバラ を研究しました！（深度2⇒3）

コロージョン を習得！
オイルファイア を習得！
リトルリヴァイブ を習得！

マスクドアメリカ(107) に移動を委ねました。

チナミ区 P-20（山岳）に移動！（体調8⇒7）
カミセイ区 P-1（山岳）に移動！（体調7⇒6）
カミセイ区 P-2（山岳）に移動！（体調6⇒5）
カミセイ区 Q-2（チェックポイント）に移動！（体調5⇒4）

採集はできませんでした。
　　 - マスクドアメリカ(107) の選択は チナミ区 E-5：出発地（ベースキャンプ外のため無効）
　　 - 牡丹(1200) の選択は チナミ区 E-5：出発地（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION!!
カミセイ区 Q-2：通行止め が発生！
　　 - マスクドアメリカ(107) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - 黒羽(184) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - マゾメガネ(1181) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - 牡丹(1200) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。