［基本］OK.　［戦闘］OK.　

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こがら行商日記6日目

　白昼夢、という言葉があります。

　時間というものは一つの大きな流れが存在していて、その中をそれぞれが動いている、という考え方。
　そしてもうひとつは、時間はそこに存在する物質、生き物、存在、各々ひとつひとつに等しく独立してあくまで切り分けられたもので、それらが存在の数だけ集まって『今の世界の時間』を押し広げるように形作っているのだという考え方。

　後者の考え方は、ともすれば全く破天荒で根拠のない言い訳めいたものかもしれません。
　でも、そうだと説明できることというのが、実は『時間すら存在しない真空』の存在を考えるときに割と概要を掴みやすいのです。

　実存在優先。生き物の数どころじゃなくもう細胞から物質、原子分子の単位よりもっと小さい概念までを掘り返してより細かいところ、細かいところを精一杯調べ抜こうとする意義なんかもまさにそれで、そのおかげで先に進めたのが物理学の世界ですし、その恩恵は今はまだかすかで、気付かないくらいささやかなものであったとしても、確実に出ているのではないでしょうか。

　そんなわけで、なぜそんなことを考えたのかというと、このイバラシティという迷い込んだ不可思議な世界においての『ハザマ世界』。
　ここに放り込まれるたびに気になっていた『時計表示の徹底したズレ』というものが気になって仕方なかったからです。

「…時間切れって、いってたな」

「言ってましたねえ。好き放題言ってましたが、この世界自体がテスト…何らかの実験中だった、というのはわかりました」

　ハザマ世界の大時計の重々しい鐘の音が響く中で視線を凝らすと、文字盤の針が反対方向にゆっくり戻っていくのが見えました。

「なんてこったよ。おかしな力の使い道がやっと掴めてきたとこだってのに」

「…いや、私にとっては僥倖ですよ。正直あの巨大ハトはどうかと思いますし」

「そうか？」ちょっと心外そうに口のはしをゆがめたマッケンジー氏に、真顔で返します。

　時間というものは一つの大きな流れが存在していて、その中をそれぞれが動いている、という考え方。
　そしてもうひとつは、時間はそこに存在する物質、生き物、存在、各々ひとつひとつに等しく独立してあくまで切り分けられたもので、それらが存在の数だけ集まって『今の世界の時間』を押し広げるように形作っているのだという考え方。

「デカすぎでしょう、あれ」

「まあな」

　先の戦いでマッケンジーさんがついに発動させた異能の真の姿は、いわゆる『召喚』術的な意味合いのものだったようで、すべての力を振り絞って発現させたその姿はなんとというか、ある意味案の定というか、まるで天を衝くほどうず高くそびえ立つ巨大な仏像あるいは都心の超高層ビルかと見紛うばかりのーーーあまりにも巨大な、ハトだったのです。

　しかもうすぼんやりと煙って、周囲のすべてを飲み込むような闇深い威容を誇ったそれはむしろハトというよりのうダイダラボッチとかゴグマゴグとかそういう類のアレとしか言いようがなく、正直ただ存在するだけで何もしないんですが、だからこそ余計怖いという。

　つまり今までそのへんに現れていたハトたちと基本は一緒というか、この異能自体の伏線だったのですね。　

「あれ妖怪とか、怪獣ですよね」

「…まあ、このへんは巨大モニュメントに割と寛容な土地柄だから」

「関係ないと思います」

　気まずい沈黙の中、私は手元の風呂敷包みを覗き込みます。『ハザマ世界』にいるときは中身が闇一色で、何が出てくるかわからない代物だったのですが、だんだんその『闇』が薄くなっていくような感じがするのです。

「なんらかの実験、相反する勢力の侵入、それに備えた勢力が仮に抵抗の場を立ち上げて働きを見た…ってとこか」

「あのサカキさんって人、それの責任者って考えて良さそうですかね」

「わかんねえな、あいつも単なる下っ端の可能性だってある。それに結論を出すにゃあまだ『もう片方』の情報が少なすぎらあ」

　手元の手帳に流暢にメモを走らせながら、マッケンジーさんは片眉を上げます。この『ハザマ世界』に巻き込まれている間は既存の端末は役に立たないようで、すっかり古式ゆかしいアナログでのメモ取りが普通になっていました。

「あちら側にも事情があって、しかもサカキさんのような指揮者が存在しているとしたら…単なる陣取りって話になるんでしょうかね」

「そんな単純な話でもねえと思うが。
　この界隈がおかしくなったのは連中のせいなのか、逆にサカキって連中のほうが誘き寄せてんだかもはっきりしねえ」

「ずいぶん疑り深いですねえ」

「まーな、商売柄、まず背後で一番得する奴を洗うのが癖でね」

　大時計の長針がゆっくり戻っていきますが。そういえば短針はずっと12時のままでした。12時と13時の間の奇妙なこの時間、存在しないはずの歪みの中で発生したのがハザマ世界なのだとしたら、なんだか色々な手がかりがそこにはあるのかもしれません。

「時間の感覚って、けっこう適当ですよね」

「なんだよいきなり、やぶからぼうに」

「私、覚えあるんですよ。
　もうダメだって思った時とか、体調がガクっときた時とか、やったら時間が遅く感じることってないですか？」

「あー」

「あれってもしかして、自分の頭の中の速度が異様に上がってるとか、逆に認識できなくなって体の時間そのものがゆっくりになってるかとかだと思うんですよ」

　体調が悪い時は同じ音楽でもやたら早く感じたり、元気な時はゆっくり聞こえたり。ただそれだけで時間の感覚は平気でズレていきます。
　1日のうちにできる作業量が一定にならない（あるいは、しない）。逆に集中すべきときには時間を可能な限り引き伸ばしーー明確には作業を圧縮してこなすこともできるーーそういうのは、割と誰でも普通にたどり着く境地なのだと思います。

「ハザマ世界に入ると時間の流れが止まって見えましたけど。逆なんじゃないですかね。毎回巻き戻って逆に進んで、もしくは何一つ進んでない状態からイバラシティの町の時間に戻ってたんだとしたら、過ぎた時間に対する因果の中で『除外された部分』『そうならなかった可能性』の部分が、そのままハザマ時間になってるんじゃないですか？」

　『否定された世界』からの『侵略』。そう、サカキという人は軽く説明していました。
　つまり、無数に発生した『はず』の時間、刻めるはずだったけれど存在し得なかった時間。過去になることもできずに宙ぶらりんに行き場を無くしたままの因果。そういった無数の多様な可能性が最後に見せる悪夢のようなもの、それがハザマでありアンジニティ（否定）、という勢力なのだとしたら。

「タイムパラドクスには可能な限り関わるな、って、割とSFものじゃ定説なんだけどな」

「でも、これだけ巻き込まれてますし、色々考えておくのは無駄じゃないですよ」

　長針が12時に戻りつつあり、周囲の光景が一気に歪んでいきます。予測が確かであれば、一旦時間が『始まったばかりのその前』まで巻き戻ることになるのかもしれません。
　そのとき、自分はどこでどうなっているんでしょうか。この町に迷い込んだときのように、また電車の中という可能性が高いでしょう。
　そうなったら、この町であったことは、いったいどうなるんでしょうか。
　おそらくわずか数日にも満たないだろう、まさしく白昼夢のような途中下車の旅。そう言うだけでは、あまりにも色々なことがありすぎたような気がします。
　ああ、そうだ、何か、言っておくことはないだろうか。そう思いかけたところで、ふと、マッケンジーさんが口を開きます。
　
「あー、そういやお前、名前なんだっけ」

「へ？」

　突然聞かれて、私は怪訝そうな顔になります。そういえば、名乗ってませんでしたっけ？そう言いかけて気がつくと、自分の視界の横で、両開きのドアがゆっくり閉じていきます。

　
　あのときの電車、そのときのままの荷物。でも、唯一違うのは、視界のはしに見える隣の車両に、先ほどまで一緒にいた後ろ姿が見えたような気がしました。
　敢えて視線は向けず、私は小さく息を吐きました。

「…おかしな事になりそうだなあ…」


　でも、なんとなく悪い気もしないあたり、自分もまだまだなのかもしれません。


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特に何もしませんでした。

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

マッケンジー(1249) は 石英 を入手！
コガラ(1583) は ド根性雑草 を入手！
コガラ(1583) は 花びら を入手！
マッケンジー(1249) は 花びら を入手！
コガラ(1583) は 何か柔らかい物体 を入手！
マッケンジー(1249) は 何か柔らかい物体 を入手！
マッケンジー(1249) は 何か柔らかい物体 を入手！

特に何もしませんでした。

マッケンジー(1249) に移動を委ねました。

チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『チナミ区 H-15：釣り堀』へ採集に向かうことにしました！
　　 - マッケンジー(1249) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀

MISSION - 未発生：
　　 - マッケンジー(1249) の選択は チナミ区 H-15：釣り堀（同行者が達成済み）

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。