［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

歳を重ねるということは時として残酷だ。
同じことを考えようとしてもそれはがんじがらめになっており、
けれど余計なことを考え、そのくせ動けず、変わらない。
いわゆる老害だ。

ここに来てからも、考えても考えても考えはまとまらず、
刻一刻と課題の時も近づく。

定義とは何だろうか。軸とは何だろうか。かくあれ、とは。

自分と同様に伐都と巳羽も悩んでいるのであろうが、
壱子は悩むよりも以前にまずそれが何かが
＜わからなかった＞


そんな壱子にきっかけをくれたのはーー巳羽だった。

彼女が拾っていた石をひとつ、気に入るこはいるかな。と、
乗せてくれながら、他愛のない話の合間に、当然のように、出てきた、異能の話。

彼女の異能のことを聞き、叶えられない願いで割れてしまう石のことに思わず、
万能ではないと洩らした壱子に、彼女は、同じ言葉を噛み締めるように繰り返したあとに、ハッキリと言ったのだ。

「無能でもない。使う人の、使い方。考え方次第だと思う。だから私は、少しでも自分の異能を理解して、扱えるようになりたくて」

思わず目を見張った。数時間前までの彼女と、まるで違って見えて、眩しくて。

「無能でもない…そうね、使い方、次第だわ。使い方次第なのよね」

つられるように、漏らす言葉。

「巳羽ちゃんの言う通り。使い方、考え方、次第なのよ」

手のひらにのせてもらった石を、見つめて、握ったり、開いたり、繰り返す。
ほんの数時間前まで、フライパンを、菜箸を、皿を、持っていた手。
さっきまで、古びたバス停の標識の、錆びた鉄のこびりついていた手。

「……いちこちゃん、私ね。夢があるの。それはきっと、奇跡を頼りにしなければ叶わないくらい、無理な願いで。でも私、諦める気はないんだ」

「そのためならっていう気持ちがきっと、覚悟なんだよね。ずうっと悩んでたけど、なんて事ない。そんな、無理な夢をもう一つ抱える事が、私の答えだった」


「でね、その夢を叶えるためには、いちこちゃんの存在も不可欠なんだ。だから、みんなで無事に、帰ろうね」

夢だと、奇跡だといいながら、少女は笑う。
石を握った手のひらの上から手を重ねられる。拳の中の、石が優しく熱を持つ。
それは彼女の決意の、意思の熱さようで、

「……それは、お守り。いちこちゃんにあげるね」

ーーあぁ、奇跡だって、夢だって、なんだっていい。

「……巳羽ちゃんの夢は、きっと、叶うわ。きっと、きっとよ」

根拠なんてない。彼女の夢も知らない。けれど彼女の強さはそれを信じさせたし、そう、こういうときにこの言葉を否定できるのも大人だし、叶うよと夢を、背中を押す言葉を言えるのだって、大人なのだ。

そうだ、自分は。


「私は、どうかしらねえ。歳を取ると余計なことばかり考えちゃって、ダメねえ」

「私はもしかしたらオニキスさんに置いて行かれちゃうかもしれないわねえ、巳羽ちゃんみたいに、まっすぐには見れないわ」

自分には、少女のような柔軟さも、若さも、まっすぐさも無い。老いとはそういうものだ。考えは固まり、柔軟性は減る。出来上がった考えがそう簡単に変わるわけはなく、余計なことばかりを考えるけれど考えるだけでそれは行動にも何にもなりはしない無為な時間になる。

だから。

「もう、おいて行かれちゃったら仕方がないわ。頑張って自力で追いつけるようにするわ。ええ、その位の気概がなきゃ、おばあちゃんは頑張れないもの」

それでいい。それでいいのだと、素直に思えた。
守らなければと。ここにきて、最初に思ったのだ。
そしてそれは、年配者として、先のそう長くはない自分が常日頃思っていることと、何ら変わらない。
大人は子供を守り、そして少しだけ背を押す。ただそれだけのこと。だって彼らはこんなにもまぶしい。こんなにも力をくれる。
使わざるを得ない状況において、『この力』の違う使い方はずっと、違うと思っていたけれど。

ここまでの数少ない戦いの中でも。思った。
この異能が、彼らの盾になれる、守れる力になるなら。

「そうね、そうね。私もシンプルに行くわ」

「ここに来るより前から、変わらないことの延長線に、異能が加わっただけの、ことだわ。
年配者は年配者なりに、出来ることがあるのよ、きっとね」

「帰りましょうね、みんなで。私も、巳羽ちゃんを、守るから」

重ねられた手に、さらにそっと手を重ねて、笑う。

「……うん。いちこちゃんなら、大丈夫だって思ってる。いつも食堂で暖かく迎えてくれて、
みんなの事に心を傾けてくれて。ここで初めて会ったとき、私を抱きしめてくれたいちこちゃんなら」

「もし疲れた時は、言ってね。私、手を引くのもお姫様抱っこも、得意なの」

優しい、優しい言葉の後、冗談めかした言葉でも、もうそれは彼女がただただか弱いだけの、少女じゃなくて。

だからこそ、だからこそ願う。

巳羽ちゃん、伐都くん、あなたたちの夢を守らせてね、と。
ねぇ、先生。と思った言葉は、きっと口にすることはないけれど。
思い込みだと笑われるだろうけれど。本当にもっと容赦のないことを言えたはず。突き放せたはずなのに。
こうやって課題を与えるそのやり方は、やっぱり「先生」だし、それもまた「大人」なのだ、と。

チェックポイントから天に向け、赤色の光柱が立つ。

次元タクシーで行けるようになったようだ。

ザクロ(307) は 花びら を入手！
巳羽(507) は 羽 を入手！
いちこ(1106) は ボロ布 を入手！
ザクロ(307) は 花びら を入手！
いちこ(1106) は 何か柔らかい物体 を入手！
いちこ(1106) は 何か柔らかい物体 を入手！
巳羽(507) は 何か柔らかい物体 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
バツ(508) のもとに ダンデライオン が口笛を吹きながらこちらをチラチラと見ています。

命術LV を 3 UP！（LV7⇒10、-3CP）
料理LV を 3 UP！（LV32⇒35、-3CP）

水特性回復 を習得！
パワフルヒール を習得！
ピュリフィケーション を習得！

バツ(508) に移動を委ねました。

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

現在地が異なるためパーティが分かれました。再結成する必要があります。

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。