［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

ハザマの紅い空を見上げていると、不思議と頭に浮かんでくるものがある。
僕が知ることのない、いつかの誰かの記憶。
次元が歪んでいるせいなのかどうかは分からないが、時折、頭の隅を横切っていく。

今日過ったのは、在りし日のグランドマスターの記憶……の、断片だろうか。
折角なので、書き留めておこうと思う。



　昔、グランドマスターが旅人生活ではなく、森に定住していた頃。
　グランドマスターの元には、日々依頼の手紙が舞い込んでいた。
　その殆どは王族や貴族などからの依頼で、グランドマスターは淡々とそれらをこなしていた。
　森の中で様々な植物を栽培し、大きな釜で毒薬や媚薬、呪いの薬などを調合する。
　怪しい薬と魔法、その陰鬱とした容姿も相まって、いつしか人はグランドマスターを〈魔女〉と呼んだ。


　ある日、立派な鷹がグランドマスターの元へやって来た。
　彼はその脚に、飼い主からの手紙を括りつけていた。
　手紙の差出人は、代々王家に仕える貴族の当主だった。
　高級な羊皮紙に仰々しく記された内容は、平たく言ってしまえば暗殺依頼だった。
　現王が病に倒れ、次の王には実子である第一王子がなるはずだが、その王子を抹殺して王位を掠め取ろうとする輩がいるのだと。
　その不届きな輩を一人残らず始末してほしい。そんな依頼だった。
　いつの世も、後継者争いによる泥沼戦争は絶えない。
　しかし、どこの国で争いが起きようと、母国を持たないグランドマスターには関係のない話だった。
　王族も平民も奴隷も、グランドマスターにとっては大した差のない〈生命体〉でしかなかった。
　手紙には、王子の立場が危うくならなければ良い、秘密裏にやってくれれば手段は問わないと書かれていた。
　グランドマスターはいつものように、特に何を思うでもなく、暗殺の準備に取り掛かった。


　数日後、暗殺用の毒薬を作ったグランドマスターが出かけようとした時。
　森の南側が、急に騒がしくなった。
　森はその木の一本、枝の一振り、葉の一枚に至るまで、全てグランドマスターの魔力でできている。
　グランドマスターの意思で自由に形を変え、時に攻撃し、侵入者を拒む魔の森になる。
　その森が、ありがたくない客人の来訪を告げていた。
　招かれざる客人は、その殆どが迷い人か、〈魔女〉を討伐しようとする血気盛んな愚者だった。
　まともに相手をするのは面倒なので、適当に迷わせて追い払うか、それとも衰弱死させるか。
　魔力の木々を通して観察すると、客人は武装した小隊だった。
　その先頭にいるのは、暗殺対象の一人。王位継承を目論む、妾腹の第二王子だった。
　しかし、その王子はまだ年端もいかない子供だった。
　必死で平静を装ってはいるが、暗い森の陰鬱とした気配に、完全に怯えている。無理もないか。
　王子の背後に控える、大柄な全身鎧が、おそらく王位を奪い取ろうと企んだ張本人なのだろう。
　先程から怯える王子を奮い立たせようと、勇ましい言葉を投げかけている。
　尤も、その言葉で士気が高まったのは、王子ではなく隊の大人達だけのようだが。
　――少し、遊んでやろうか。
　第一王子の王位継承を揺るがす輩は、全員始末しろとの依頼だった。
　森に来ていない関係者もいるだろうが、首謀者が消えれば、後は碌な力も持っていない残党の始末だけになる。
　彼らが魔女の討伐を考えた理由は、グランドマスターの知る由ではないが、どうせ名声や栄誉の為だろう。
　城で大人しくしていれば、まだ楽に死ねただろうに。


　グランドマスターは森を動かし、討伐隊を囲み、退路を断った。
　当の討伐隊は、自分達が森に囚われたことに気付いてすらいないだろう。
　それどころか、大事な大事な王子様が、隊と分断されたことにも気付かない。
　小隊が作戦を確認し合う中、幼い王子は森の奥へと歩き出す。
　子供の心は純粋で単純だ。怯える心の隙を突けば、あっさりと幻惑の術に嵌る。
　小隊は何も知らない大柄鎧の指示で、森に火を放とうとしているらしいが、それも無駄な足掻き。
　森に入った時点で、余所者に地の利などありはしないのだ。この森はグランドマスターの城なのだから。


　森の暗がりに怯えながら、王子は奥へ奥へと歩き続けた。
　王子の眼前には、ぼんやりと発光する青い蝶が舞う。
　暗闇に対する原始的な恐怖を晴らせるのは、唯一の灯りである不思議な蝶だけ。
　震える脚を必死に動かし、溢れそうになる涙を堪えながら、腰の短剣を握りしめて、ひたすら歩く。
　幼い王子はひたすら蝶を追い続け、やがて辿り着いた。
　静まり返った不気味な森で、やっと見つけた人の気配。
　そこは、〈魔女〉の家。



今回は、こんなところだろうか。
続きは、きっと、また今度。

ItemNo.6 深海飯 を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（20⇒21）
　今回の全戦闘において 治癒10 活力10 鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

ソウスケ(370) は ネジ を入手！
ウミネコ(733) は ネジ を入手！
文人(792) は 吸い殻 を入手！
雄一(829) は パンの耳 を入手！
ウミネコ(733) は 美味しい草 を入手！
文人(792) は 不思議な石 を入手！
文人(792) は 羽 を入手！
ウミネコ(733) は 牙 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
ウミネコ(733) のもとに 歩行石壁 が泣きながら近づいてきます。

百薬LV を 1 UP！（LV5⇒6、-1CP）
解析LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
料理LV を 6 UP！（LV15⇒21、-6CP）

ウミネコ(733) により ItemNo.4 不思議な牙 から防具『風花の羽織』を作製してもらいました！
　⇒ 風花の羽織／防具：強さ20／［効果1］防御10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム

雄一(829) の持つ ItemNo.7 不思議な食材 から料理『愛妻弁当2号』をつくりました！

マトイ(306) とカードを交換しました！

足踏みミシン （クリエイト：タライ）


アクアヒール を研究しました！（深度1⇒2）
ヒールポーション を研究しました！（深度1⇒2）
アクアヒール を研究しました！（深度2⇒3）

プリディクション を習得！
ノーマライズ を習得！
キュアディジーズ を習得！
エリアグラスプ を習得！

チナミ区 O-6（山岳）に移動！（体調21⇒20）
チナミ区 P-6（道路）に移動！（体調20⇒19）
チナミ区 Q-6（道路）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 Q-5（沼地）に移動！（体調18⇒17）
チナミ区 Q-4（沼地）に移動！（体調17⇒16）

―― ハザマ時間が紡がれる。









花の香りと共に、Cross+Rose内が梅の花に囲まれた売店のある景色に変わる。






何か甘い香りが漂っている売店のほうを見ると――






静かに何かを作っているふたり。






榊の質問に、反応する。






そう言って焼いた団子を隣りに渡す。






団子にもっさりとアンコを乗せ、榊に手渡す。









両手でピースサインを出すカグハ。






ピースサインを下ろそうとするカオリ。



Cross+Rose内の景色が元に戻り、ふたりの姿も消える。






チャットが閉じられる――