［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

ダンボールハウスストリートで真紅から学んだ数式を復習していた。
復習は楽しい。勉強が楽しいのもあるが真紅との楽しい会話を思い出すからだ。
しかし、さすがに何時間をしていると眠くもなる。睡魔に襲われおおきなあくびを一つ。

───世界の暗転。

瞼が開くと、世界の終着点にいた。

突然ハザマ世界に叩き落とされた少年は、冷静だった。
電子世界から現実世界に実体化した身からすれば二度目の世界変異。
違いがあれば、望んだ変異と望まない変異。
何気なく荒れ果てた平地を見渡すと、ここで生きるには厳しすぎるなぁと呟いた。

由羅ネオンは生きるのに疲れていた。

生きていて楽しかったことなどない。

生誕してから現実世界住人の玩具だ。

イバラシティに変異してからも日々を食い繋ぐのに精一杯で
時折、暴力や強奪にも遭って人知れず泣いた日も少なくない。

由羅ネオンは生きるのに疲れていた。

大きな脅威に飲み込まれたらすぐ命の手綱を手離してしまうほど。

今まで生きてこれたのは単純に運が良かったからだろう。

だから目の前にいる小さな異形の怪物と対峙した時、思う。

「天国ってあるんですかね…」

『ｸﾞｶﾞｧｧｧ…』

怪物は応えるように触手を振るう。

「やっと終わりかなぁ…」

触手が少年の頭に当たると鋭い金属音が鳴った。













───────数ヶ月前の少年ならそうだった。


触手は空振り、放り投げられたバットのように放物線をえがき地面に血を撒き散らす。
怪物は産まれたての子供のように泣き喚いたあと、動揺と怒りを孕んだ感情を天に叫ぶ。

ネオンの手にはナイフが握られている。
胸元に潜めていた凶器が命を繋いだ。
咄嗟の行動で身を屈めて、触手の軌道線にナイフ突きたて、タイミングを合わせて振りぬいたのだ。

「はァ…！はァ…！…侵略…？！お前が、お前らが侵略者か？！」

右目を怪物の血で汚し、文字通り血眼で怪物を牽制する。

走馬灯のように奔る日々の映像。

日々の奔走で埋もれていた『榊』からのメッセージ記憶。

拾った本を売って過ごす日銭生活を支えてくれる大人達。

冷たいが多くの物事を教えてくれるマスター。

美味しいご飯をご馳走してくれてお花について教えてくれた緋桜お姉ちゃん。

ダンボールハウスストリートに住み、まだお返しが出来ていないトウマお兄さん。

夢だった先生と生徒の関係性を叶えてくれた優しい真紅お姉ちゃん。

少し意地悪だけどずっと心配して見守ってくれているマナカお姉ちゃん。

新しい発見と知識を授け、お湯で心を暖めてくれた温泉番長さん。

そして

「お姉ちゃんの…ランニアお姉ちゃんが…いる世界を…お前らなんかに侵略させるかァ！！！！」

大声で怯んだ怪物に突っ込む。
何ヶ月も一日中歩いて鍛えられた脚力が活きて、一気に間合いを詰めると怪物の眼を凶器を生やす。
ネオンの手には死の感触があった。
眼の奥にあった脳に相当する箇所が損傷したのだろう。叫び声がすぐに途絶えると怪物は荒れた土地の一部に成り落ちる。

「んっ……うげぇっ！うおえ゛ぇ…！ぐえぇ…んんっ…はぁ…はぁ…」

怪物に死をプレゼントした罪悪感と
吐き出した異臭や汚れた血への拒否感と
恐怖から解放された安堵感が混じった、前後不覚の感覚で胃物を全て吐き出してしまう。
自分の嘔吐物を眺めること数分、少しの冷静さを取り戻すと次の恐怖が顔を覗かせる。

「…ッ！僕がここにいるってことは…みんなも…ここにいる可能性がある…？助けにいかなくちゃ！！」
「僕だけなら…僕だけなら何されてもいい…。でも、でも！もしランニアお姉ちゃんや温泉番長さん、真紅お姉ちゃん…マナカお姉ちゃんがあいつらに襲われていたら…」

イバラシティで生きる意味を教えてくれた人達が血に染まる姿を想像する。

「…嫌だ。いやだ。イヤだ。それだけは絶対に嫌だ」
「痛みには慣れている。辱めにも耐えられる。死んでもいい。だけどあの人達の悲しい顔だけは見たくない…」

しかし血の気が引く想像が思考をより冷静にさせてしまう。

「この世界には…あんな…怪物たちがもっと沢山いるんだ…。もっと強い奴も…僕がいても役に立たない…守れないし、助けられない…そればかりか僕のせいで何かあったら…」
「それに…皆が………アンジニティ…侵略者…かもしれない…」

一番考えたくない想像をして泣きそうになる。

その時ふと頭に過ぎったのは温泉番長との一時。
温泉番長からの憐れみの投げ銭と、本心からの友情という離反した思いが両立・共存する事例。
あるはずのない湯が身体を包む。

「そうだ…確かめればいい」
「この世界にあの人達がいなければ、それでいい。僕は侵略者と死ぬまで戦う」
「この世界にあの人達がいれば、……どちら側か確かめればいい…」
「もしイバラシティ側なら一緒に戦う。…足手まといなら一人で戦えばいい…」
「………アンジニティ…なら……ぐっ…」

しかしそのためには力が必要だ。
身体は小さい。知識も未熟。武器は少ない。
だが、何でもいい。自分の総力を発揮しなければいけない。
異能も、手持ちの凶器も、知識も、経験も───　経験？


　　　　　ﾌﾞｳｩｩｩﾝ


突然、頭の奥で起動音が鳴る。
極限状態の脳が求めたものが、記憶がインストールされる。
現実世界に来る際に蓋をされた電子世界での思い出したくない記憶を、思い出した。

現実世界で創造された電子世界は仮想のものだが、
電子世界の住人にとっては現実そのもの。

そこで親に強制されたゲームは、現実だった。
そうだ、思い出した。



──────僕は、弄ばれた。　親によって性格を弄られ、面白おかしく玩具にされ皆に配信された。

──────僕は、暴力に晒されていた。　画面での表現をぼかし特殊な感情の的となった。

──────僕は、人を殺したことがある。　先程の死の感触を知っていた。

──────僕は、何度も死んでいる。　データは死なない。


濁流の記憶が脳髄を流れる。
記憶とともに眠っていたAIが現在までの経験を整理、活用する手段を算出する。
今まで軽度に覚えていた過去は氷山の一部で、これが本当の自分なんだと笑う。




あはは──、これじゃ僕が怪物みたいだ。


「大好きなランニアお姉ちゃん…待っていてください…今の僕ならきっと貴方の助けになれます」






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―― ハザマ時間が紡がれる。

榊「･･･60分！区切り目ですねぇッ！！」


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ItemNo.7 不思議な食材 を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 治癒10 が発揮されます。

ネオン(484) は 美味しい草 を入手！

焼きそばパン（50 PS）を購入しました。

武術LV を 3 UP！（LV10⇒13、-3CP）
武器LV を 3 UP！（LV10⇒13、-3CP）

ItemNo.4 不思議な牙 に ItemNo.5 不思議な石 を合成しようとしましたが、LVが足りないようです。

卯島(167) とカードを交換しました！

アミューズメント景品『鰐淵さん』 （ストライキング）


イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
イレイザー を研究しました！（深度1⇒2）
イレイザー を研究しました！（深度2⇒3）

次元タクシーに乗り『チナミ区 E-5：出発地』に転送されました！

チナミ区 E-6（道路）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 E-7（道路）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 E-8（道路）に移動！（体調28⇒27）
チナミ区 F-8（草原）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 G-8（沼地）に移動！（体調26⇒25）

―― ハザマ時間が紡がれる。









チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。












元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！






シュシュシュ！っと、シャドーボクシング。












チャットが閉じられる――