ミステリスの一週間

「今回の攻略拠点は「常闇の祭祀殿-星降る極座」ですね」

「時間になったら集まるのよ」

「……こんばんは。メッセンジャーサービスです」

「メッセージは届いておりません」

「そろそろ結果が出たようであると様子を見に来たが……ふむ、調べ疲れて寝てしまったようであるな」

「いいだろう。聞いているかどうか知らんが、情報をまとめてやろうではないか」

「古代遺跡の谷とは！」

「分類は地名であるな」

「黄の魔宝こと『――』を祀る七聖地の一つである。前人未踏の古代遺跡だ。この谷は自然にできたものではなく、『神の一撃』で地を裂かれたという伝説がある。中は魔獣の巣窟と危険な罠でひしめいているのだが、最奥には目がくらむような財宝が眠っているらしいぞ。」

「……前人未踏なのになんでそんなことがわかるというと、とにかく『前人未踏』という触れ込みで売っているからである。カレイディアにはいたるところに古代遺跡というものはあるが、『古代遺跡の谷』と大昔から半端ではなく宣伝していたのだ。現在では国中の人間が知っているほどなのである。遺跡ならココ、探索するなら『古代遺跡の谷』という感じだ。」

「そんなわけで探索者は多く現われる。この聖地の最奥に達することが、カレイディアの遺跡探索者の名誉……なのかもしれない。しかし広く知れ渡っているからといって、安易に観光できる場所ではない。遺跡の装置は現在も絶賛稼働中だ。罠の難易度は異常で、生半可な者には入り口で追い返されてしまうぞ。なぜなら……遺跡を守護者がいるからである。そもそも、『古代遺跡の谷』を宣伝しているのは、この守護者なのだ。」

「遺跡の守護者は、遙か昔、カレイディアに現われた異世界人の末裔と言われている。こういう異世界人はけっこうな頻度で現われるのだがな。古代遺跡の谷の場合も、カレイディアより遥かに進んだ機械文明を伝えてきた……らしいのだが、けっこう『変』な文明だったらしく、カレイディアの人間にはなかなか受け入れられなかった。伝承者は稀で、ときおり酔狂かつ才能に溢れた奴がここにやってきて、遺跡の最奥に辿り着くことと引き替えに伝授を受けるらしい。」

「機械文明といえば、魔法文明と対立するようなものだ。古代遺跡の谷の技術は強力だったからなおさらだ。かつて『精霊魔法』が名だたる勢力から弾圧を受けたこと同様、この機械文明も弾圧されそうなものだったが、そうはできなかった。なぜかというと、遺跡の守護者たちは最奥に存在する謎の物質を盾にしていからである。この物質、下手に触るとカレイディアがまとめて吹っ飛ぶような魔力のカタマリであり、遺跡の守護者たちは自分たちを殺すと自爆すると脅していた。それが虚言かは置いておくとして、魔力の方は本物、取り扱いは不可能と判断したのだ。」

「幸い、遺跡の守護者たちは大陸の支配などは無関心だったし、この遺跡自体も辺境にあったので大事にはならなかったため、今もなお、この地では機械文明の末裔たちがが住んでいるのである。」

「そんな場所がなぜ『魔宝』なんてものを祀っているかというのも謎であるが、『黄』と『青』はそれを持てる勢力がなく、半ば厄介払いとして預けられたようである。さらにそれが進行して今の守護者は──の一党になってしまった。王城の、特に──とは近しい人間がそれを持つのは自然と判断したのか、今では反対する者もいないようである。おかげで宣伝力はさらに拡大し、今では遺跡の近くに街までできてしまっているらしい。」

「……ということだ。これからもしっかり励めよ」

「そろそろ時間よ。集まりなさい」

「攻略ですよ攻略だよ攻略だぞ攻略に行くぞっヒョォォ！！」

「……落ち着きなさい」

「やる気は十分のようね。頑張りなさい」