自称王様の一週間

「四天王とか名乗ればちょっと特別に見られると思っちゃったのかしらね。あの外見や能力だけで十分に特別な存在になれているのに。　あんまり羨ましくないけど。」

「学院関係者でなくとも、メイちゃんのミステリアスな謎っぷりは気になるところよ。心酔まではしないけど。

……こっちも人伝いに聞いた話だけど。サチ司書含めて学院自体が『封印』にされて、…私達が先へ進むことによりそれが解けた――らしいわよ。幻というよりは、記憶のほうが適切なのかしらね。」

「ああ、「饅頭怖い」みたいなやつね。娘が怖いと言えば、くっついてくれるかも――
…本気で心配しそうな真面目な子が相手だと逆効果だけど。」

「…そうよねえ。普通に考えて、放置された身体は死体だと思われるだろうし。かと言って、他の人の魂を当てがわれているのも、いただけない。

いっそずっと此処に居ろって意味だとしたら…、 貴方には都合悪いのでしたっけ。」

「よりによって、こんなところで久々にてこずっているわね。最近になって、敵の攻撃を見切る術が編み出されたらしいから、活路を開くきっかけになるかしら。
防衛戦は、もはや召喚の御座以外は楽じゃないと苦しいと聞くから、攻略戦に出てきてくれると思いたい、けど。」

「装備の買い替えも楽じゃないし、
（ふと手持ちの指輪を見る。確実に細かい傷が増えている）
あと1・2日もしたら、工房には更に人が溢れそうね。

窓口は、完全新規の工房が望めないのは、苦しい要因ではありそうだけど。それでも上位工房も増えてきているようだから、…あとは魔石次第、か。」

「税を絞る以外のお仕事もしていたのでしょうけど。それでも評判は悪かったわね。

…きな臭い話だったら小耳に挟んだこともあったけど、会議やしがらみの苦悩は、下っ端には見えない事柄なのよ。悪いけど、上を慮る余裕は…無かったわね。」

「そう…あなたが元いた世界とは事情が違うけれど、わたしがいた世界もまた、憂慮すべき事態にあるわ。
わたしがいた世界は水没に瀕す地…違うのは、あなた達が世界の理を受け止めたのに対し、わたし達は世界の理を受け入れなかった事。

わたしがいた世界は天文学が栄えていたのは、土地を見捨て違う世界に渡ろうとするため…。」

「強き指導者足らんとする、その姿勢は立派だわ。
あなたが召喚師に呼ばれたのも分かろうというもの。

多くの人は、何かに委ね平穏を保とうとする…わたしにしてもそう。」

「あなたの推測に追随するなら、テンコ主任は自身の技術を引き継ぐ者を…それも大量に欲しているんじゃないかしら？

篩いにかけるにしても、そもそもかける者がいなくては、それも適わない。多くの技術を要すが為に、一つのものに特化出来なかった。であれば、それぞれを受け継ぐ者が現れたなら…？」

「…なんてね。推測も過ぎれば思考を麻痺させるだけだわ。
それに…あなたはもっと現実を見据えてるのだと踏んでいたのだけど。そうね。今は…ずっと先にもテンコ主任には、いいえ、テンコ主任にも居て欲しいものだわ。…いなくなるのは、寂しいもの。例えそれが誰であったとしても。」

「(指を重ねられて掴まれれば、表情も戻し、相手の顔を…目をしげしげと見つめている)

…あなた、変わった人ね。わたしが見ることはあっても、見られるなんて不思議な気分だわ。

あなたが何をしようとしているのか、わたしは見届けましょう。
(そう言うと、手を重ねた姿勢のまま顔を近づけた。僅かに唇の上と下が離れ、呼吸音が相手の耳に届いているかも知れない)」

「少し間が空きました。ここのところ、よく戦場で眠らされているせいでしょうか。慌ただしかった進撃も、ゆっくりしているような気がします」

「ところで早ければ今回から、私と仲間がお邪魔することがあり得るようになったそうです」

「その際は、技の研鑽のお手伝いが出来るそうですね。お邪魔にならない程度に頑張らせて頂きます」

「それでは、また工房に立ち寄った際にでも」

「狼藉者に狙われるなんて、偉い奴冥利につきるじゃないか。
……誰にも妬まれず、僻まれずでは退屈するだろう？
それに、部下の連中も平和ぼけせずに済む。な」

「ぬ……別に、失敗したわけじゃないぞ。
ただちょっと、あれだ、手こずっただけだ。
猿も木から飛び降りたくなるときがあるんだ」

「…………」

「──まぁ、たしかにそうだな。
春は花を見ながら酒を飲み、夏は暑いと水を浴び、
秋になれば人恋しいとうそぶいて、冬には床が冷えて仕方ない、
……そんなことばかり考える輩は、私の国にもいたものだ」

「それを言うなら、私に手を出せることこそ名誉と思え。
お前の飼い猫よりも清く凛々しく逞しく、獅子に劣らん我が心、
そうそう容易く手懐けられると思うなよッ（ふんぞりかえった）」

「……案外、気になってるんじゃないのか？　え？」