クレイブンの一週間

「今回の攻略拠点は「怪鳥平原-捕食する蔦」ですね」

「時間になったら集まるのよ」

「あら」

「そろそろ依代の限界が近いわね。これ以上はアナタの成長に耐えられないということよ。限界に達するとレベルアップできなくなるわ。その前にコンファインに来なさい」

「……こんばんは。メッセンジャーサービスです」

「……メッセージの送信ですね。承ります」

「……6件のメールが届いております」

「うむ、左様か。　…訓練においていかに優秀な成績を修めたる新兵でも、実際の戦場において、飛び来る銃弾に怯え戸惑ううちに、何も為し得ぬまま命を散らすことは常にあり。　花と散りて護国の英霊となるも誉れなれど、生き延びてこそ結ぶ実もある。　そして、生き延びることも戦場における才覚の一つではないかと、儂は思う。」

「…友軍兵の中にも、同盟三国のいずれの国人とも異なる雰囲気の者が混じっているとは思っていたが、なるほど、『かれいであ』も多民族からなる国家であるということか。　勇士をショウカン…うむ、いや、本作戦の指揮が、同盟国の士官でないのも、それで会得した。　かれいであの民にそれほど人望の厚い、かの少女が将官なればこそ、これほどのつわものの揃う部隊も見事取りまとまるのであろう。　」

「貴殿も寄る辺無き身なれども…だからこそ国を護ろうとする身であるのだな。　儂は国に…家族が…家族……？　（少し考え込んでいたが）　…否、それもやはりまず国ありてこそ也。　儂は（背後に背負っていた銃をちょっと掲げて）これのみの男ゆえ、戦場に生きるに仔細無いが、本来貴殿のような若者が戦の外にて得意を生かしていくのが国の正しい未来であると思う。」

「…儂の本作戦への参加は上からの命なれど、ただ国益のためのみにはあらずと心得ておる。　貴殿の申すとおり護るべきものは各個の内にあり。　それでもこれほど多くの民が戦いに身を投じるは、敵が個を超えて、かれいであの国より大切なものを奪いしゆえに他ならぬ。　ある者にとっては富であったり、日の光であったり、平和であったりする…それは『誇り』とも言い換えられよう。　かれいであの国に『誇り』を取り戻すこと、それ無くしてわが国の国是たる八紘一宇の体現はなしえぬのだ。」

「ふむ……では、咄嗟の時の取り回しが効くように
側面にもボタンを追加してみましょうか
……少し､見せてくださいね？（にこやか）」

「心配しないでくれ。
私には父も母も無い。ずっと一人で生きてきた。

それより、装備ありがとう。
遠慮なく使わせてもらう。

優しいのだな、貴方は。
見ず知らずの私にここまでしてくれるなんて。

いつか借りは返すぞ。」

「妾の工房に発注したいとな？」

「よかろう、たんまりと魔石を積むがよい。妾が代理人になってやろうぞ」

「使用人の工房へ依頼するのじゃな……。詳細を聞こうか」

「支払いは赤30個、緑50個、藍0個、橙0個、紫40個、黄0個、青0個で、合計120個じゃな？」

「うむ。使用人の工房へ物言わぬ狙撃銃＋１を強化するよう手配してやろう」

「依頼は必ずしも請けられるとは限らん。殺到した場合は、魔石を多く支払った者が優先される。まあ、しばらくは待つがよい」

「手配結果が出たから伝えに来てやったぞ」

「安心するがよい、オヌシの依頼は無事に受領されたぞ。」

「それでは物言わぬ狙撃銃＋１を預かってやろう。なあに、攻略開始までには返してやるから、楽しみに待つのじゃ」

「強化の度合いが見たければ、使用人の工房に顔を出すと良かろう」

「おっと、なにかの事情で工匠の都合がつかないことがあるやもしれん。報酬は強化が無事終わった後に頂くぞ」

「使用人の工房への依頼の品じゃ。確かに返したぞ」

「強化は無事に終了しておる。それでは報酬を受け取ろう」

「今回は工匠の方があまり仕事をせなんだから、25％割引でいいぞ」

「……まーしゃるさん？」

「あれちがう。でもまーしゃるさんのニオイだむー」

「ボクはムウだむー。こんごともよろしくむー」

「ねえまーしゃるさん。ボク、おなかがすいたむー。ごはんはマセキがいいむー。ほしいむー。ちょうだいー！」

「いけませんわっ！」

「むーーーー!?」

「ふう……危ないところでしたわね。わたくしは商人トレハと申します」

「さっきのは駄天使ムウという、精霊の出来損ないです。魔石が大好物で、たくさん貯め込んでいる者を見つけてたかりまくり、不幸を呼び、破産させてしまう恐ろしい魔物ですわ。おそらくアナタの持っている魔石につられて現れたのでしょう」

「魔石とは魔力を秘めたものなのです。そのため、持っているだけで悪魔や怪物を呼び寄せる恐ろしい側面があるのですわ。不用意に持ち過ぎると、ろくなことがありません。ですから、魔石はさっさと消費してしまうのが良いのですわ」

「そこで！　今回はちまたじゃ置いてない、とても便利なグッズを特別にご奉仕……」

「あ、あれ……おかしいですわね。確かここに……」

「あっ、おもそうだったから、メイドのおねーさんにもってもらったむー。ほめてほめて！」

「な、な──」

「ハイヒンなんとかいっていたけど、ボクにはむずかしくてわからないむー。マセキマセキ！」

「なにしてくれてやがりますかーッ！」

「そろそろ時間よ。集まりなさい」

「攻略ですよ攻略だよ攻略だぞ攻略に行くぞっヒョォォ！！」

「……落ち着きなさい」