時間だ、と『それ』は告げていた。
「……そろそろだろうとは思ってたけどな」
　『幻影』から逃れて、向かう間に。
　いつの間にか手の中に現れていたのは、見慣れた筆跡の短い文章、それが書き付けられただけの紙。
　封蝋の代わりに描かれた印は、緑の葉に紅の剣。
「……あいつ審問官やらされてるのか？」
『本来なら、貴方の役割ですよ？　貴方が宮に居ないから、シェール・リアンが身代わりに』
「お前があちこち逃げまくるからだろ、出て来るのだって許可は貰ってる訳だし」
　傍ら、エンブリオ——『フェターレ』が言えばすぐにそう返す。これからどこに向かって、そこでは何が待ち受けているのか。
　それも全て、解っている上で。
　棍の繰り手は、急ぐ仲間の背を見ながら、緊張の欠片すらも見せずに。

　急ぐ道程。
　距離は近い。

『……慣れませんか？』
「何にだよ」
『誤摩化しばかり』
「死に別れにする心算も無いんなら、何だって同じだろ」
『あら。“翼持ち(せかいわたり)”の余裕、なんて、無いくせに』
「……お前にあり過ぎるだけだろ」
『要りませんか？』
「二人で持ってたら過剰だ」
『……嘘ばっかり』
「お前もな」

　遠目に見える。
　立ち止まる皆の後ろで、それに倣った。

「……まあ、探し物は見つからなかったけど」
　『彼女』には追いつけないまま、『不死を殺す方法』も、この世界には存在しなかった。
　あったのは歪められたもの、それを是正に向かう者、それだけに留まらないもの。
「——楽しかったさ。十分以上にな」
　手元だけに、誰にも聴こえないように、呟き落とした。

ヤサカの助けによって、見えた姿に、安堵の息を吐く。
そしてその向こうに見えた倒すべき相手の姿にも、息を呑む。

確かに今、ここに居る仲間たちの姿。
世界が違う、思いが違う、それでもみんな揃って今ここに並び立っている今。
ああ。幻なんて、夢なんて、敵うわけ無いのだ。

頭を振って、泣きそうになる己を振り払う。
一歩、二歩と、確かに前へ進む。

横に並び立つ。その表情に不安は無い。
いつだってひ弱な自分を守ってくれたその背を知っている。
確かな信頼がそこにあるから。そして同じ場に並べる事が少しだけ嬉しくて誇らしくて。
杖を確かに握りなおす。

翡翠の瞳へ、傍らの紫へと、嬉しそうに笑うのだ。

――目を、閉じた。

生まれて死にゆくまで、『一人』の運命を歩む筈だった。
生まれて死にゆくまで、『不幸』の生涯を辿る筈だった。
生まれて、死にゆくまで。
この身に負うのは、負わされるのは。『恐怖』だけなんだと、解っていた。
……解った、気になっていた。
その気になって、抗う術なんて。何一つ行使しようとはしなかった。

だけど。

―――目を、開く。

『一人』じゃない。周りを見渡せば、戦ってきた仲間がいる。
『不幸』じゃない。屈辱を味わえど、そう思うことは無かった。
そして、今此処にあるのは――『信頼』、

その手には、『魔法』という彼女だけの『術』。

後悔なんてしないで生きていくよ。
Mai。見ていてくれ。これが、この世界での俺の、最後の――。

　
　『朱色』を見やる。
　鮮やかな色を前に、並び立つ七つを見やる。
　——見やって、翠は深く息を吐き出した。
　

　

　

　
　何かを誤摩化すように言って——左手、棍をくるりと回す。
　

　
　感触を確かめるように握り、軽く肩に宛てがうように。
　構えらしい構えも取らずに、靴先をとん、と地面に突いた。
　

幾つもの声。慣れ親しんだ気配。大事な人達。
偉大ていた不安も、迷いが、消えていく。
いつだって背中を押してくれた。一緒に歩いてくれた、仲間。
だから、口に出した。思ったことをそのまま、言葉にした。

旅の最初から分かっていたことを。初めから終わりが来ると分かっていたことを。

普段自分はいつだってみんなの背中を見てきた。
けれど今、同じ場所に並び立つ。怖くはない。この気持ちは。

見回せば、彼らがいる。
ここで出会い、別れた人達も、変わらず今、ここにいる。
そしてその中の幾人かは、あるべき場所に帰るのだろう。自分と彼のように。

たくさんの事に気づかせてくれた場所。
自分の在るべきを、感じさせてくれた場所。