罅の入った顔を覗かせる女神を見上げ、それから、水辺の縁に立つ。
あまり暑さも寒さも露骨には感じない身ながら、ここ最近の気候には流石に参った。
ましてや、水辺や砂地や、兵舎や、あちこち忙しなく行き来している。
だから、バカンスをしようと互いに思い至ったのは致し方ない結果と言えた。

然程は離れぬその先から、己の名を呼ぶ声がする。
ブーツを脱いだ裸足の足で岩を渡り、可愛らしい水着姿の彼女の名を、呼び返す。
己が泳げるかは相変わらず定かでない。調べる気も起きない。
けれど爪先を冷たい水に浸すぐらいなら、どうやら出来るようだった。

見て、と、差し出された彼女の手の上に、小さな赤色のカニが乗っている。
水の向こう側を覗きこむように視線を投げれば、それはまだ、幾らか居るようだ。

可愛らしいなァ、なんて、どちらともつかぬ感想を投げてから思う。不意に。
でも流石に情緒を壊す発言だと思ったから、その時は口にしなかった。

彼女が同じことを思っていたと知ったのは、すぐ後の事だった。


「―――カニはやっぱり、茹でて食うのがイイよなァ」

釣ってきたくらげを首傾げつつ眺めている。
それ以外にも、“バカンス”用に幾らか釣った魚がぴちぴちと。

牛頭の怪物を一瞥して、口端がにんまりと持ち上がった。

男の指に嵌る指輪から、不穏な気配が漂い始める。

歌うように呟いて、羽根ペンを持った右手を伸べる。
羽根ペンに宿った光のひとつが飛び出して、くるくると回り始めた。

ひとつ、ふたつ、みっつ。
回るたび、辺りの温度が下がっていく。
吐く息が白くなる。ちらちらと、白いものが落ちてくる。
星まで凍らせるような冷たい風が、サッと下から上へと吹き上げた。
目を開けると、いつから立っていたのだろう。
そこには、白い肌、赤い反物を携えた女がいた。