柄の仕掛けを見せられて瞬き。

言いかけて、両者の身体を見比べる。

心臓の辺りをノックする動きに、頷き。

…………

…後日。

リボンを手渡す。
髪は、三つ編みの癖が少し残っていた。

唸りながら考えているが、浮かばない様子で

一言で表された理由をじっくりと噛み締め、表情から何かを読み取ろうと見つめます。

悶々と考えているようでしたが、はにかんだ様子に、弱く微笑みを返しました

最後に一言きっちり付け加えて


そうだとおもう。思いたい。

上等過ぎる気がと言うのには首をかしげ

笑みから肯定を読み取ったのか、ただそれだけでは無いように、くすぐったいような息を漏らし、頬をわずかに紅色へ染める。
だがその後で視線を外し、どの方向かはわからない、はるか遠くを見つめて、ちいさく決意を浮かべるように口元を結んだ

そんな足元でビッグファイアあたりで焼かれたオコジョが一匹。

少しの間、考え込むように黙っていた男は、ややばつの悪そうな様子でそう、ぼそりと言った。
「お安い御用」と微笑む娘に少し、安堵した風でもある。

と、近づいてくる軽い足音。

音のする方に目を向ければ、行きと同じく危なっかしくふらつきながら走ってくる幼い少女と、
それを天幕の傍で見送る座長の姿が見えるだろう。
否、座長は奇術師の男を見ていた。貼り付けたような薄笑いを浮かべたまま、その姿は天幕の影に消えた。

相変わらずひらひらとした様子の少女は二人を見比べて、

男はわかりやすく目を逸らし、慌てて視線を元に戻すもまた逸らし、落ち着かなさげに目を泳がせている。