成し遂げたかったことが、確かにあったはずだった。



「元気そうじゃないか」
「……お生憎様で」

　木から落ちて大の字に天を仰ぐ子どもを見下ろして、緩く首を傾ける。
　子どもの方はと言うとばつの悪そうな顔で目を逸らし、よ、と腹筋の力で身を起こした。視線を周囲に巡らせ、くそ、あいつら。悪態をつく。子どもを木から突き落とした超本人、眷族どもは既に散り散りになって、追いかけようにも今更だった。
　子どもは恨めしげな様子でこちらを見上げるが、自分の存在はあまり関係のないことに思える。異邦の眷族どもの逃げ足が速いのは元からのことだったからだ。
　それでも最近は、子どもの足もそれに追い付きつつある。

「逞しくなったな」
「はあ？」
「お前のことだ」

　子どもの隣に座り込むとあからさまな渋面を作られる。二年か三年か、人間にしては長い時間を共にこの山で過ごしたが、相変わらず嫌われたままだ。
　つれないな。そう問いかけるたび、当たり前だ、と返される。



　お前は家族を奪ったんだと、呪詛には力ない呻きが返る。



「昔のお前がこのような木から落ちたら、骨の一本や二本はやられていただろう」

　生い茂る枝葉を見霽かし言う。
　子どもの落とされた木は、樹齢千を超える巨木であった。

　がさり、風に葉がそよいで、ひらり舞い落ち影を落とす。

「それが？」
「逞しくなったと言っている」
「……そんなん、どうでもいい」

　べたりと足を投げ出した姿勢で、視線はいつまでもこちらを向かない。
　意地になった背中が強情さを一杯に示す。
　借りてきた猫という言葉があったか、と、緩く考え込む。

「あんたを倒せないんなら意味がない」

　子どもが言う。
　言い募る。

「あんたを倒して、邪魔するもの全部薙ぎ倒して、里に帰れないんなら意味がない……」

　膝を抱えて頭を埋める。
　そう、子どもは求めている。
　ずっとずっと求め続けている。



　倒して、と、そう言うところが、
　あるいは子どもの甘いところか。
　”それ”を求めるには、子どもはあまりにも当然に育った、ただの子どもで在り続けていた。



　その一面を愛していた。

　その一面を愛している。



　彼の願いを叶えたいと、まだ思い続けている。
　それこそが自分の願いであると、そう錯覚を抱き続けている。

（きょろきょろ）

試しにとねこのはなわっかに手を伸ばす眼鏡。

ナナシは花冠の言葉を全て聞くとふむと考える素振り。

と、にかっと笑いかけるとパタパタと奥へ行き木枡に酒と盃を持ち戻ってきて。

と、波なみと酒を盃へ注ぎ掲げてみせる。

なんてカラカラと笑って言ってみせると、不意に瞳に長く長くを生きた者としての色を宿しつつ。

　
青年の言葉に、わずか、息をのむ
落ち着き払った彼なら、何でも知っているような気がしていたから。
何でも知っていると、勝手に思っていたから。

　
絞り出す声は

　
何処か縋り付くようで。

少し悩んだ後、ポンと掌を打って。

自身の頭にある、ばら色のリボンをおもむろに差し出そうとしてくる……。

元の暮らしを尋ねられ、懐かしそうに。

予想外な言葉が続き、大きく目を見開く。

表情を窺うようにして、少し困惑の表情を残しながら言う。