―――空白の日記が、ぱらぱらと風に吹かれてめくれている。　　　　　　　　　　　　




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今回落としたメッセは次週必ず…。

考え込んでいた彼女が突然自らの頬を張って、思わず双眸を丸くする。
大丈夫かと問うよりも早く声を掛けられ、ピタリと動きが止まり。

有難うと礼を述べられれば、どう致しまして、と喉を鳴らして小さく笑う。
てきぱきと形になって行く足を守る布を眺めながら、アヒル用の靴に思いを馳せ。
彼女は本当に裁縫が得意なのだと―――己の服やマントに飾られた諸々に、口端を綻ばせた。

そこで一度沈黙を挟むと、ぐう、と腹が鳴って思わず虚を突かれた顔をする。
相手のが鳴るならともかく、自らのが鳴ってしまうと妙に気恥しい。
誤魔化すようにわざとらしく咳き込み、相手の方へと歩を刻み手を伸ばして。

葛藤の末に彼女が手を伸ばしてくれれば、その手を掴み。
取りあえずは大きなお尻に不用意に触れぬよう気を払って、その身体を姫抱きに――
しようとして、口ずさまれたメロディに思案げな表情を浮かべる。

もうずっと昔に聴いた覚えのある童謡を思い出して、メロディこそなくとも歌詞を紡ぐ。
人とは抱き心地も何も違うと気付けば、暫し、彼女を持ち上げるのに試行錯誤を重ねつつ。
やがて無事に抱き上げられれば、揺れるぞ、と断りを入れて廊下を駆け出した。

あちこちで起きている戦に兵は駆り出されているようだ。
何なく、彼女と共に来た道を戻って行ったに違いない。時折、その童謡を口ずさんで。

帽子から紙袋に包んだ干し肉が出てきました。
いっぱい作ったらしく、他でも配ってるようです。

じめっとした空気に、ゆるりと首を振って。

男の指に嵌る指輪から、不穏な気配が漂い始める。

鞄から飛び出してきたエンブリオが、くるくると回る。
回る。
回る。
２人の周りをひと回りするたび、翠の風のように透き通ったその姿が、少しずつ伸びてくる。
まるで影のように、長く、長く。
風が吹き上がる。
髪を揺らす。
ケープが巻き上がる。
たまご色の羽毛があたりに散った。
２人に並ぶように、いつの間にか並ぶ影があった。