地下牢から死体を運び出し、勿論すべてとはいかなかったが、
なるべく形の残っている部分を集め、人目に留まり難い場所にまとめて埋めた。
獣に掘り起こされぬ深さを確保するのに半日は費やさねばならないかと覚悟していたが、
ヨドがあっさりと掘ってくれたので、思ったいたよりずっと早く作業をし終えた。

死体が動くのは別に構わない。偶に見る光景だ。
情念の強い人間だからこそ、現世に囚われる事例も多い。
自分とて奇異な因果を辿れば、そうなる可能性は十分あるし――
むしろ、死してなお、留まり続けるだけの妄執を抱ける人生を、どこかで羨ましいと感じることもある。
本人の意思がそうさせたならば、発端の感情の色がなんであれ、敬意を覚える。
だからこそ他者が人為的に叩き起こして支配する行為はいただけない。
起き上がるならば、それはその者の意思が原動力でなくてはならない。
起き上がらないならば、眠らせておくべきだ。

複数の石を積み上げた簡易な石塔のバランスをもう一度確認してから腰を上げる。
水場で身体を洗いたいとボヤけば、カッパがこっちじゃ、と立ち上がり先導する。
≪トライター≫を肩に掛け位置を調整していると、フードからヨドが顔を出した。

一匹、離れて日向ぼっこしていたトモが身体を起こした。
トモを呼ぶと、顔をこちらに向け――その大きな目が、ティムラハの、その背後に注がれた。
微動だにせずじっと凝視しているトモに、違和感を覚え振り返る。

青白い手――のようなものが、掘り返され、湿った色をした土から無造作に生えていた。

手が宙を掻き毟る度に地面がやや盛り上がる。
明確な意思を以て這い出ようとする、それを掴み引っ張り出すかどうか、ティムラハは悩んだ。
手助けしようがしまいが、この状況尻拭いは自分がする事となるだろう。
助成しようとして、逆に引っ張り込まれたら面倒だと断じ、そのまま距離を保ち挙動を見張る。
さほど踏み固めなかったとは言え、土の重量と拘束から逃れるのは容易くない。
腕が底無し沼に落ち行くのを拒む様に、何度も地面を強く掻き毟る様は痛ましい。

破壊という手段の除くと、他に対処法が無いな、とティムラハはどこか上の空で考えていた。
カッパはいつもと変わらぬ半眼でそれを眺めていたが、
トモは毛を逆立てたまま微動だにせず、ヨドは怖いのか、鼻先をティムラハのうなじに押し付けて震えていた。

やがて土が大きく盛り上がり、泥まみれで傷んだ頭部が、
落ち窪んだ双眸がこちらの姿を捕えた。

カッパが視線を外すと、死体が両目を大きく見開き、ぐらりと身体がのけ反った。
次の瞬間には死体とは思えぬ機敏さで、足元をすくう様な低い体勢で突進してくる。
カッパが対処するよりも早く、死体は眼前まで接近し――

ゴズッ！という鈍い音がし、少女の身体が吹っ飛んで行った。

取っ手を逆手握り、腰を落とし強引に振り上げた≪トライター≫が、突進してきた死体の顎を見事に打ち抜いたのだ。
派手な擦過音と共に地面をごろごろと転がり、石塔にぶつかってようやくその動きを止める。

しくしくめそめそと泣き声を上げ始める少女の死体を前に、
嫌な予想が的中したと理解したティムラハは、盛大な溜息を吐いた。

＞ティム

＞トモ

＞カッパ

＞ヨド

別嬪、の言葉にははにかんだ様な笑顔でお礼を言いたげに頭を下げる。

ねえ、と肩に現れた仔リスに話しかけ。

二人のエンブリオの視線に気づけば、其方へ向かっても挨拶を。