［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

悪魔は言う。
「我はあらゆる病を治すことができる。ただし──」

病魔には別の器を用意せよ。
病者と親しき者を用意せよ。

恐怖と絶望に震える心で、彼は悪魔の言うとおりに、器を用意する。

親しき者に、自分を選べなかった。
選んだのは妹のためならばすべてを失ってよいと公言していた父であった。



妹は治った。
かわりに父が病魔に冒され、そして死んだ。

悪魔は言う。
「病の治癒は一度のみ」

同じ病魔にさらなる別の器を用意することは能わぬ。
よくよく考えて器を決めよ。

恐怖と絶望に震える心で、彼は悪魔が、人の心を弄ぶ存在だということを思い出した。



彼は妹に、病を治したのは兄であると言った。

妹は言う。
「そしてお父様を殺したのね」

わたしはお父様を身代わりにしたくなどなかった。
お兄様が身代わりだったらよかったのに。

絶望と悔恨に震える心で、彼は悪魔が、妹に《真実》を教えたのだと悟った。



父を失った家の没落は早かった。
妹の治療のために散財していたのも大きかった。
家は売られ、使用人は離散した。
母は離縁し、まだ幼い妹も女郎屋に売らることになった。

妹は言う。
「お兄様はけっきょく、何をしたかったのかしら」

わたしを身売りさせたかったの？
わたしを助けてくれたのではなかったの？

絶望と悔恨に震える心で、彼は妹が、自分を許していないのだと知った。

★

彼はそれから悪魔の力を使って金を稼いだ。
妹を身請けするための金を。
病を得た金持ち、権力者に近付いてはその病を《治す》。
報酬をもらったらすぐに姿を消す。
親しい者が身代わりになったのが発覚する前に。

悪魔は言う。
「正しき心を持てば、悪行もまた善なり」

これは悪行ではない。
病を治しているのだから。

悔恨と迷妄に揺れる心で、彼は自分自身に言い聞かせ続けた。



二年がたち、妹を身請けする金がようやく用意できた。
女郎屋へ向かった彼が知ったのは、妹の死だった。
妹は初めて客を取る日、自死したという。
先月のことだった。
下賎の女ということで、独立した墓もなく、無縁者として墓穴に放り込まれたという。



郊外の、海が見える丘の上に、彼だけの妹の墓を建てる。
もちろんなきがらもなく、遺髪もなく、形見の品もなにも見つからなかった。
だから墓といっても、そこに妹を偲ぶなにものもなかった。
妹は何を思っていたのだろうか。
あとひと月、待てなかったのか。
いや、自分はなぜあとひと月、急ぐことができなかったのだろう。
救いたかった妹を救えなかった。
せめて、妹の代わりに、誰か一人でも救いたい。
それだけを念じ、彼は放浪の旅に出た。

★

その後、彼は自分の得た力を使ってどうにか「救い」を与えようとした。
だが、どうやっても──
治した者から怨嗟されるか、伝染された者から怨嗟されるか。
そしてどちらにも親しい者からは必ず怨嗟の声が上がった。

悪魔は言う。
「迷いもまた必要だ。救おうとする者は等しく迷う刻を持つ」

疲弊した心にその言葉は希望の星のように灯されるのだ。
それが悪魔の囁きであることは分かっているのに。

★

すべてとはいかないが、いくつか例を挙げよう。
その1。
自らが助かりたい一心で息子に病魔を押し付けた男。

最初は妻に、と言ったが、この酷薄な男は妻との《縁》が薄すぎたためにできなかった。
「ならば息子に。あやつはまだ幼いから俺のことを信じているだろう」

果たして男は治った。息子の命を差し出して。
多額の報酬をもらい、彼はすぐに立ち去った。
この男を救うことが、それに加担したことが腹立たしかったからだ。
だがそれでも、人を救ったという事実が、実績が欲しかったのだ。

快気祝いの宴で、男は自分の病魔を息子に肩代わりさせたと吹聴し、悪魔とでも取引してみせると豪語したという。
そして翌日妻に毒殺されたという。

悪魔は言う。
「救うべきではなかったか？　だがあの幼子、長じてあの男を上回るほどの悪人になる相が出ておったぞ。巨悪の芽を摘み、そして今の悪人も討たれた。功徳というべきでゃないか」

先のことなど分からない。だが、悪魔の言葉は魂を毒で侵してゆくのだ。
幼い子供の苦悶の表情は、何度も夢に見ることになる。
そのたびに後悔と自責の念に苛まれた。



その2。
若くして病を得た王と、その師にして忠実なる老臣。

王が自らの判断で政務を始めて3年で、死病を得た。
王の行く末を楽しみにしていた老臣は、自らの寿命を差し出した。

果たして王は快癒し、老臣は死んだ。王が国に繁栄をもたらす夢を見て。

王の善政は老臣の監視あってのものであった。
王を諫止できる者はいなくなってしまった。
王は奢侈に惜しみなく富を注いだ。
それが老臣への復讐であるかのように。
10年の暴政ののち、家臣に討たれて国は滅び、残ったのは旧臣たちが争う荒廃した土地だった。

悪魔は言う。
「恩を仇で返す……いや違うな。元々王は恩義など感じていなかった。だから死病を押しつけられるのはまさに渡りに舟であった。王の病とは『王』という立場そのものであったのかもしれぬな。国王という業病から解放され、人として生きて死んだのだ。悔いはなかろう」

誰もが悔いる結末ではないのか？
病を治す代償としてはあまりにも大きなものではなかったのか。

もちろん悪魔は結末に満足していた。
自分の《力》でここまでの昏迷を導けたのだから。



その3。
死にたくないと言った娘と、できるなら代わってやりたいという母親。
利害は一致していたのだ。少なくとも口では。

だが……。
治ったところで、長く病床にあった娘には自活する能力がなかった。
病を得てからも無理をした母親はすぐに死んだ。
生きるために必要なことを、娘に何も教えてやれなかったことを悔やんで。
娘は絶望し、そして貧困の果てに餓死した。
病が治ったことに感謝などなく、ひたすらに母を犠牲にしたことを悔やんで。
たった一年の間ですら、健康であることを維持できずに。

悪魔は言う。
「母子ともに悔いを残して疾く逝く。しかし病苦とその看病に疲れ果てるまでの時を縮めたのだ。それは救いではないのか？」

恨みと諦めを含んだ母娘の視線は、夢にまで出てきた。
救いとは……思えなかった。
悪魔の甘言は毒となって彼の魂を蝕んでいたが、毒が回りきった魂は、それ以上の毒を盛られても何も効果がなかった。
しかし、毒の回った魂はそのまま彷徨を続けた。
気づかぬうちに周囲に毒を撒きながら。
これこそが、悪魔の目的だったのかもしれない。

★

それからどれだけの年月が経ったのか、もう自分でも分からなかった。
そのまま惰性で同じ事を繰り返していた。迷いは擦り切れてなくなってしまっていた。
そして悟ったのだった。
けっきょく、自分は誰も、何も……救えなかったのだと。

★

彼の魂は疲れ果てていた。
自分は結局悪魔に魂を弄ばれただけだと気付いたから。
人の魂から輝きが失われたとき。
それこそが悪魔たちの言う「死」なのだと。

悪魔は言う。
「ならば汝に用はない。生死の狭間に彷徨う者に成れ果てよ！」

★

狭間世界の底を這いずる銀色の「ナレハテ」がいた。
呻き声のような、鳴き声のような音を時折発する。
発音も不明瞭で、反響もひどいが、注意深く聞けば、人の言葉に聞こえるかもしれない。


ボクハ　イモウトヲ　タスケタカッタ　ダケナノニ──

ENo.1636 コウト とのやりとり


ENo.1679 健康兄弟 とのやりとり

コウト(1636) に ItemNo.1 曹灰長石 を手渡ししました。

ItemNo.18 干した謎肉 を食べました！
　体調が 1 回復！（21⇒22）
　今回の全戦闘において 活力6 体力6 防御6 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

コウト(1636) から まつろう夏彦星 を受け取りました。

コウト(1636) に ItemNo.17 すごい木材 を送付しました。

変化LV を 1 DOWN。（LV10⇒9、+1CP、-1FP）
領域LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）

自然LV を 10 UP！（LV15⇒25、-10CP）
百薬LV を 1 UP！（LV24⇒25、-1CP）
付加LV を 5 UP！（LV79⇒84、-5CP）

ItemNo.29 ビーフ から料理『干した謎肉』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 1 5 3 = 9 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 干した謎肉／料理：強さ27／［効果1］活力6 ［効果2］体力6 ［効果3］防御6

ItemNo.31 ビーフ から料理『干した謎肉』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 6 3 6 = 15 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 干した謎肉／料理：強さ27／［効果1］活力7 ［効果2］体力7 ［効果3］防御7


コウト(1636) の持つ ItemNo.1 射干玉ノ組紐 に ItemNo.17 すごい木材 を付加しました！

ハッチ(1199) とカードを交換しました！

喉元へ伸びる諸手 （アスティオン）


ファイアサークル を研究しました！（深度0⇒1）
ファイアサークル を研究しました！（深度1⇒2）
ファイアサークル を研究しました！（深度2⇒3）

グランドクラッシャー を習得！
クリエイト：ジャイアントフィスト を習得！
草根木皮 を習得！
ディープフォレスト を習得！
フォレストオファリング を習得！
地特性回復 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

コウト(1636) は 紫陽花 を入手！
まる(1647) は さつまいも を入手！
まる(1647) は 毒液 を入手！
まる(1647) は ビーフ を入手！
コウト(1636) は 毒液+1 を入手！

コウト(1636) に移動を委ねました。

マガサ区 M-2（道路）に移動！（体調22⇒21）
マガサ区 N-2（道路）に移動！（体調21⇒20）
マガサ区 O-2（草原）に移動！（体調20⇒19）
マガサ区 P-2（山岳）に移動！（体調19⇒18）
マガサ区 Q-2（山岳）に移動！（体調18⇒17）

［860 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［443 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［500 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［193 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［400 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［320 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［225 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［161 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［91 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［144 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［129 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［100 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［221 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［28 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［92 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光
［58 / 300］ ―― 《渡し舟》蝶のように舞い
［64 / 200］ ―― 《図書館》蜂のように刺し
［51 / 200］ ―― 《赤い灯火》蟻のように喰う
［23 / 200］ ―― 《本の壁》荒れ狂う領域
［14 / 100］ ―― 《珈琲店》反転攻勢



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　




久しぶりにチャット画面に映るふたり。

　





引きつったような表情。

　







　





　





　

　

　

　




　

　

　

不自然にチャットが閉じられる――