［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

その後、彼は自分の得た力を使ってどうにか「救い」を与えようとした。
だが、どうやっても──
治した者から怨嗟されるか、伝染された者から怨嗟されるか。
そしてどちらにも親しい者からは必ず怨嗟の声が上がった。

悪魔は言う。
「迷いもまた必要だ。救おうとする者は等しく迷う刻を持つ」

疲弊した心にその言葉は希望の星のように灯されるのだ。
それが悪魔の囁きであることは分かっているのに。

★

すべてとはいかないが、いくつか例を挙げよう。
その1。
自らが助かりたい一心で息子に病魔を押し付けた男。

最初は妻に、と言ったが、この酷薄な男は妻との《縁》が薄すぎたためにできなかった。
「ならば息子に。あやつはまだ幼いから俺のことを信じているだろう」

果たして男は治った。息子の命を差し出して。
多額の報酬をもらい、彼はすぐに立ち去った。
この男を救うことが、それに加担したことが腹立たしかったからだ。
だがそれでも、人を救ったという事実が、実績が欲しかったのだ。

快気祝いの宴で、男は自分の病魔を息子に肩代わりさせたと吹聴し、悪魔とでも取引してみせると豪語したという。
そして翌日妻に毒殺されたという。

悪魔は言う。
「救うべきではなかったか？　だがあの幼子、長じてあの男を上回るほどの悪人になる相が出ておったぞ。巨悪の芽を摘み、そして今の悪人も討たれた。功徳というべきでゃないか」

先のことなど分からない。だが、悪魔の言葉は魂を毒で侵してゆくのだ。
幼い子供の苦悶の表情は、何度も夢に見ることになる。
そのたびに後悔と自責の念に苛まれた。



その2。
若くして病を得た王と、その師にして忠実なる老臣。

王が自らの判断で政務を始めて3年で、死病を得た。
王の行く末を楽しみにしていた老臣は、自らの寿命を差し出した。

果たして王は快癒し、老臣は死んだ。王が国に繁栄をもたらす夢を見て。

王の善政は老臣の監視あってのものであった。
王を諫止できる者はいなくなってしまった。
王は奢侈に惜しみなく富を注いだ。
それが老臣への復讐であるかのように。
10年の暴政ののち、家臣に討たれて国は滅び、残ったのは旧臣たちが争う荒廃した土地だった。

悪魔は言う。
「恩を仇で返す……いや違うな。元々王は恩義など感じていなかった。だから死病を押しつけられるのはまさに渡りに舟であった。王の病とは『王』という立場そのものであったのかもしれぬな。国王という業病から解放され、人として生きて死んだのだ。悔いはなかろう」

誰もが悔いる結末ではないのか？
病を治す代償としてはあまりにも大きなものではなかったのか。

もちろん悪魔は結末に満足していた。
自分の《力》でここまでの昏迷を導けたのだから。



その3。
死にたくないと言った娘と、できるなら代わってやりたいという母親。
利害は一致していたのだ。少なくとも口では。

だが……。
治ったところで、長く病床にあった娘には自活する能力がなかった。
病を得てからも無理をした母親はすぐに死んだ。
生きるために必要なことを、娘に何も教えてやれなかったことを悔やんで。
娘は絶望し、そして貧困の果てに餓死した。
病が治ったことに感謝などなく、ひたすらに母を犠牲にしたことを悔やんで。
たった一年の間ですら、健康であることを維持できずに。

悪魔は言う。
「母子ともに悔いを残して疾く逝く。しかし病苦とその看病に疲れ果てるまでの時を縮めたのだ。それは救いではないのか？」

恨みと諦めを含んだ母娘の視線は、夢にまで出てきた。
救いとは……思えなかった。
悪魔の甘言は毒となって彼の魂を蝕んでいたが、毒が回りきった魂は、それ以上の毒を盛られても何も効果がなかった。
しかし、毒の回った魂はそのまま彷徨を続けた。
気づかぬうちに周囲に毒を撒きながら。
これこそが、悪魔の目的だったのかもしれない。

★

それからどれだけの年月が経ったのか、もう自分でも分からなかった。
そのまま惰性で同じ事を繰り返していた。迷いは擦り切れてなくなってしまっていた。
そして悟ったのだった。
けっきょく、自分は誰も、何も……救えなかったのだと。

★

彼の魂は疲れ果てていた。
自分は結局悪魔に魂を弄ばれただけだと気付いたから。
人の魂から輝きが失われたとき。
それこそが悪魔たちの言う「死」なのだと。

悪魔は言う。
「ならば汝に用はない。生死の狭間に彷徨う者に成れ果てよ！」

★

狭間世界の底を這いずる銀色の「ナレハテ」がいた。
呻き声のような、鳴き声のような音を時折発する。
発音も不明瞭で、反響もひどいが、注意深く聞けば、人の言葉に聞こえるかもしれない。


ボクハ　イモウトヲ　タスケタカッタ　ダケナノニ──

ItemNo.16 エナジー棒 を食べました！
　体調が 0 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

MISSIONによる獲得影響力の誤り分を現在の影響力に反映しました。
［第12回］チェックポイント《森の学舎》 ／ 誤：26 正：29

すごい石材（400 PS）を購入しました。

幻術LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）
呪術LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）
装飾LV を 65 DOWN。（LV65⇒0、+65CP、-65FP）

魔術LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）
付加LV を 40 UP！（LV0⇒40、-40CP）
合成LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
料理LV を 20 UP！（LV20⇒40、-20CP）

りこ(236) の持つ ItemNo.1 不思議な武器 に ItemNo.2 不思議な防具 を合成し、駄物 に変化させました！

クロヒト(417) により ItemNo.10 タイヤ片 から防具『P653　棘刺』を作製してもらいました！
　⇒ P653　棘刺／防具：強さ204／［効果1］反撃15 ［効果2］－ ［効果3］－

ItemNo.6 不思議な食材 から料理『不思議ゼリー』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 3 6 5 = 14 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 不思議ゼリー／料理：強さ50／［効果1］器用14 ［効果2］敏捷14 ［効果3］耐疫14／特殊アイテム


コウト(1636) の持つ ItemNo.19 ソラコーの制服 に ItemNo.26 を付加しようとしましたが、付加材料を見失ってしまいました。

雁野(638) とカードを交換しました！

真っ黒な紙片 （ダークネス）


パワフルヒール を研究しました！（深度0⇒1）
パワフルヒール を研究しました！（深度1⇒2）
パワフルヒール を研究しました！（深度2⇒3）

ティンダー を習得！
エアブラスト を習得！
クリエイト：ダイナマイト を習得！
コントラスト を習得！
フィーバー を習得！
ファイアボルト を習得！
キャノンボール を習得！
クリエイト：ファイアウェポン を習得！
ヒートイミッター を習得！
オイルファイア を習得！
上書き付加 を習得！
火の祝福 を習得！
サモン：サラマンダー を習得！
マナバースト を習得！
ヒドラジン を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

コウト(1636) は どろどろ を入手！
まる(1647) は 何かの骨 を入手！
まる(1647) は ビーフ を入手！

コウト(1636) に移動を委ねました。

チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
体調が全回復しました！

『カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - コウト(1636) の選択は カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》

MISSION!!
チナミ区 O-16：梅楽園 を選択！
　　 - コウト(1636) の選択は チナミ区 O-16：梅楽園

［852 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［422 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［483 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［161 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［354 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［251 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［182 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［118 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［44 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［111 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　



　




Cross+Rose越しにどこかの様子を見ているエディアン。

　

　

　








元気よくチャットに入り込むノウレットと、少し機嫌の悪そうな白南海。

　

　






見ていた何かをサッと消す。

　

　

　






　








ノウレットにゲンコツする白南海。




　






検索方法をエディアンに教わり、若を検索してみる。

　

　

　






ノウレットにゲンコツ。





ノウレットの頭を優しく撫でるエディアン。






　







　

　

　

こっそりと、Cross+Rose越しに再びどこかの様子を見るエディアン。




　

チャットが閉じられる――

ハザマのなか、咲き乱れる梅の木たち。

梅林にはほんのりと良い香りが漂う。

その景色は美しく見えるが、同時に異様にも映る。

　

園内を進んでいくと、周囲の梅の木がざわめく･･･






木が不自然に捻れ、音を立てる。

ボコッと地面から根が飛び出し、木が"歩き"はじめる･･･