［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「まだ18だっけ？　さすがに渋いかなぁ」

氷の入ったロックグラスに、ウイスキーが注がれていく。
それは目の前の相手から勧められたものだった。
ベッドサイドに座る自身の隣に腰を掛け、こちらにグラスを手渡しながら、いけるでしょ、と笑った。

控えめな間接照明に照らされて、グラスの中で輝く琥珀色。
両手におさまったそれを傾ければ、カランと響く、氷の澄んだ音。

一口、二口、飲んではみたものの、あまり美味しいとは思えなかった。
苦い、というのが正直な感想だったけれど、そんなことをストレートに伝えるわけにもいかず。
だって、いま目の前にいるのは自分のお客さんなのだから。

上辺だけの美辞麗句を避けながら、嘘にならない程度に曖昧な感想を並べていく。
とにかくご馳走してもらったことへの感謝を示そうと、ただひたすらに、有り難く頂くことにした。


お酒に詳しいらしく、ウイスキーやブランデー、聞き馴染みのないお酒のことなど、飲みながら色々と教えてくれた。
知らない世界のことを知るのは楽しくて、ただ苦いだけだったウイスキーにも興味が湧いてきて。
グラスを幾度も空にしながら、こちらからも質問を投げ掛けたりして。
けれど、しばらくすると相手の口数が随分と減ってきた。
先程までの饒舌さは何処へ行ってしまったのか、もはや相槌さえも返ってこない。

相手のグラスには、最初に注いだ分がほとんど減らずに残っている。
一方こちらはと言えば、相手に勧められるまま、これまでに何杯もおかわりをしていた。
調子に乗って自分ばかりが飲んでしまったかもしれない。
お注ぎします、とボトルに手をかけると、閉じていた口がおもむろに開いた。

「……君さぁ、もしかして、酒強い？」
「えっ？　あ、はい！　なんだかそうみたいです」

ウイスキーは初めてだったけれど、ビールや甘いカクテルなら以前にも飲んだことがある。
どうも自分は『ザル』と呼ばれる体質のようで、いくら飲んでも酔っ払うようなことはなかった。

「たくさん飲めるから、ありがたいです」

そう言って笑ったら、相手は溜息を付いてベッドから立ち上がってしまった。
それ以上何も言えず、ベッドから離れてカウンターデスクに向かう相手の背中をただ見つめていた。
デスクの上には、ボトルが入っていた外箱が置かれている。

「なんだ……奮発して損したな。無駄になった」

相手が掴んだ空の外箱は、そのまま部屋のごみ箱へと投げ捨てられた。


機嫌を損ねてしまった。
それだけはわかった。
あんなに楽しそうに話していたのに。
それから部屋を出て別れるまで、彼は二度とお酒の話をしなかった。


***


「……ハッ！　いや、ぼんやりしてる場合じゃない！」

冷蔵庫の前に座り込み、赤ワインの保存方法をスマホで調べていたのに、いつの間にか手が止まっていた。
ワインを見ていたら、なんだかあの時のことを思い出して。

あの後、事の顛末を知った上の人から指導を受けた。
酒をご馳走になったら、たとえ酔わなくても酔った振りをするように、と。
客が強い酒を飲ませてくるなんて、どうせ酔わせたいだけなのだから、と。

あのお客さんとは、それ以降会うこともなく。
他にお酒を勧めてくるような人も現れないまま、その仕事も辞めた。
結局、酔った振りをすることは一度もなかった。


「……」

赤ワインのボトルを両手で抱え込み、じっと見つめる。

『美味しく飲んでもらえたら』

イバラインに送られてきたメッセージ。
正直、ほっとした。
これは、そういうお酒じゃない。
何の演技をする必要もない。
ワインそのものを楽しんでいいんだ。


感想を、と言われたのに、なんだか開けるのが勿体なくて。
飲む前から確信めいたものを感じるのも何だか不思議だけれど、
俺はきっと、このワインが好きだと思う。

クゥ(1372) に ItemNo.10 黒い貝 を手渡ししました。

ItemNo.19 ごろごろお肉のカレー を食べました！
　体調が 1 回復！（25⇒26）
　今回の全戦闘において 攻撃10 防御10 増幅10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

自然LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
料理LV を 5 UP！（LV80⇒85、-5CP）

クゥ(1372) により ItemNo.9 ボロ布 に ItemNo.13 ボロ布 を合成してもらい、駄物 に変化させました！
　⇒ 駄物／素材：強さ10／［武器］攻撃10(LV50)［防具］活力10(LV50)［装飾］体力10(LV50)

クゥ(1372) の持つ ItemNo.1 お肉 から料理『サラダチキンの胡麻ダレ冷麺』をつくりました！
チュイ(1519) の持つ ItemNo.26 お野菜 から料理『茄子とトマトの胡麻ダレ冷麺』をつくりました！
ItemNo.18 お肉 から料理『サラダチキンの胡麻ダレ冷麺』をつくりました！
　⇒ サラダチキンの胡麻ダレ冷麺／料理：強さ95／［効果1］攻撃10 ［効果2］防御10 ［効果3］増幅10


ウーリ(888) とカードを交換しました！

オリーブラッシュ （イディオータ）


デスブロウ を研究しました！（深度0⇒1）
デスブロウ を研究しました！（深度1⇒2）
デスブロウ を研究しました！（深度2⇒3）

ブルーム を習得！
環境変調特性 を習得！
オートヒール を習得！
クリエイト：マナクリスタル を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

クゥ(1372) は 霞石 を入手！
雪里(1373) は 霞石 を入手！
チュイ(1519) は 方解石 を入手！
クゥ(1372) は たけのこ を入手！
チュイ(1519) は 羽 を入手！
クゥ(1372) は 皮 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
クゥ(1372) のもとに バンブーマン がものすごい勢いで駆け寄ってきます。
クゥ(1372) のもとに 山天狗 がゆっくりと近づいてきます。
クゥ(1372) のもとに カメレオン が興味津々な様子で近づいてきます。

クゥ(1372) に移動を委ねました。

リュウジン区 A-7（山岳）に移動！（体調26⇒25）
リュウジン区 B-7（森林）に移動！（体調25⇒24）
リュウジン区 C-7（森林）に移動！（体調24⇒23）
リュウジン区 C-8（森林）に移動！（体調23⇒22）
リュウジン区 C-9（山岳）に移動！（体調22⇒21）

［844 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［412 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［464 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［156 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［340 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［237 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［160 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［97 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［41 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［17 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破



　

　

　

　　　ぽつ･･･

　

　

　

　　　　　　　　　ぽつ･･･

　

　

　



　




　

　

　

　　　　　　サァ･･･――

　

　

　

雨が降る。

　

　

　

　

　

　




よく見ると雨は赤黒く、やや重い。

　




急いで雨宿り先を探す白南海。

　

　

しかし服は色付かず、雨は物に当たると同時に赤い煙となり消える。

地面にも雨は溜まらず、赤い薄煙がゆらゆらと舞っている。

　

　




　

　

　

チャットが閉じられる――