［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

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ハザマでの、3時間前の事。





迷子である。

いつの間にか仲間とはぐれていた自分は、見知らぬ森へと足を運んでいた。
確かこちらに進む予定だったから、こちらに進めば会えるんじゃないかなんて気楽な考えだ。
本当はこんなところで迷子になった場合、進まずじっとその場で待機している方が良い気がするのだが、
はぐれた他の仲間のことを思うと、早く見つけてやらねば危ないのではないだろうか、と。

そんなことを思いながら、遠くで聞こえる鳥の鳴き声と自分の足音をBGMに歩いていた。
1時間前までは一緒にいたのだからそんなに遠くに行っているはずはない。
実際、気配は一つ近くにあった。このまま歩けば、直に合流できるだろう。


……そういえば。ふと、久々に一人になったな、と思い出す。
こちらに来てからはなぜかアラトが付き纏い……もとい、同行していたし、
なんだかんだで"向こう側"での友人と合流し、行動を共にしていた。
言葉を交わし、助け合い。時にふざけ、真剣に。


なんでやろな。
本当は僕に友人なんかいなかったのに。




設定だ。全ては世界に上書きされた設定。虚構であった。
しかし虚構から生まれるものもある。
本来いなかったはずの友人は確かに友達として共にいるし、
本来なかったはずの思い出も確かに存在していた。

確かに存在していたのだ。たとえ空であろうと。空虚であろうと。朧気であろうと。

真か偽かはどうでもよかった。曖昧な自身を繋ぎ止めるには十分だった。
揺らぐ自己を結びつけるには十分だった。

上書きされた設定がどうであろうが、それ以降の選択や行動、記憶は果たして偽であろうか？
偽であれば、奪われるべきなのだろうか？
持たざる者は求めてはならないのだろうか？
だけど、だけどだ。



歩くために動かしていた足が重たくなって、歩くのが億劫になって、立ち止まる。



もう嫌だった。独りでいるのは辛かった。だからこうするしかない。
これはチャンスだった。やっと自分が幸せになるための転機だった。
アンジニティの世界影響力はイバラシティのものを上回っているらしい。
このままいけば。このままいけば、









































眩暈。

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ブツン。

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「久しぶりじゃないか」


その声と共に、重たい瞳を持ち上げる。いつの間に閉じていたのだろうか。
一日眠って目が覚めた後のような体の重さが残っている。
気付けば見知らぬ場所に立っていた。赤い空はそのままに。それ以外は、何もなかった。
ただ、目の前に立つ男以外に。

声の主はそいつだった。赤い髪、二色の眼。
上着のフードを被り、いかにも気怠そうに立ちこちらを見ていた。
眺めていると、鏡を見ているような気分になる。







せんせ
先生。

相手はそう呼ばれると、肩を竦めて呆れたように笑った。





そう、そうだ。先生は僕を書いた人だ。
先生が居たから僕が居る。先生が居たから僕は、今ここにいる。
朧気な記憶を辿る。僕が『小鷹裕吉』として存在する前の事だった。
昔は僕は、『僕』ではなかった。





そうだ。僕は『俺』の代わりだった。
目の前の俺の代わりに、『僕』は生きていた。
彼は『僕』であった。僕は『俺』であった。


　お前に席譲ったのは勿体なかったかもしれへんな！


そうだ。
俺は死んだ。代わりに僕が生きている。




そうだ。
僕が殺した。
僕が彼を自由にした。
殺してほしいと願われたから。
だから殺して、僕が貰った。
あの雨の日、アトリエの前、森の中で。






自分が殺したはずの男が目の前に立っている。
『小鷹裕吉』だった男が、立っている。





「なんでわざわざ出てきた」
「せっかく殺してやったのに」
「異能で保険までかけとったんか。死にたいくせに」



ああ、思い出してきた。
まだ自由に動けなかった頃、ノート越しの会話、油絵の具の匂い。
彼に綴られ、描かれた、一番最初の「作品」になるはずだったこと。
自分は最後まで綴られなかったこと。
最後まで描かれなかったこと。


名前を付けてくれなかったこと。


彼の異能のせいで、中途半端に目が覚めて。
被造物として吹き込まれた命を恨んで。
歳月が経てば自分は忘れられ、孤独に喘げどそれを訴える口も無くて。
ただただ、こんなことならなぜ自分を生んだのか、と嘆くしかなくて。
恨んで。
憎んで。
呪って。


復讐だった。殺してやりたかった。死にたいのはわかっていた。
だから殺してやろうと思った。器がいらないなら奪ってやろうと思った。
だから、殺して。上書きして、上書きして、上書きして、上書きして、上書きして。







睨みつければ大げさにため息を吐く。
記憶と共に滲み出す殺意が、じりじりと頭を焼いている。
睨みつけたまま、相手に問う。






知っているも何も、僕の友達やけど。
今その名前が出てくるとは思わなくて、少し面食らう。
奴が怠そうに口を開く。


俺に席ができるっつーことはだ。今のお前の席は、完全にお前のモンになるっつーことだ。

鏡写しでも、なんでもなくなる。独りだけ宙ぶらりん、何てことはもう無くなる。

俺はこの誘いを飲もうと思っている。お前さえよければ。






言葉が出なかった。
自分にとっては、突然の誘いだった。そんなの、願っても無い事だった。
だって、器が借りものではなくなるのだから。
奪い取ったものではなく、正真正銘譲り受けたものとなる。
自分は『小鷹裕吉』として。
彼は、彼として。双方が得をするのなら。







え、と思うのもつかの間。








瞬間。
声を出す暇もなく、バシャ、という音と共に体が砕けた。
否、インクでできた身体が強制的に液体に戻された。
インクの中は暗い。　相手の顔も見えない。　元に戻ろうとしても、なぜか戻れない。
暗い。
訳も分からず、閉じ込められている。



黒い水面の上から声が聞こえる。














「　　　　　」

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ブツン。

---

「……ぁ"、は…………っっ！！」

がは、ごほ、とせき込みインクを吐き出す。インクから体を引き上げ、形を確かにする。
やっと目が見えるようになって見渡せば、そこは元の森で、あの男の姿はどこにもなかった。
息を整えて、ゆっくり立ち上がる。




混ざってる、と言われた。何が？何が混ざっているというのか。
自分以外の何かが？彼の他の作品が？
自分が誰であるかなんて、あいつが一番知っているはずなのに。




設定だ。全ては世界に上書きされた設定。虚構であった。



――どこから、どこまで？



自分が上書きしたもの、世界に上書きされたもの。
それ以外にもしも、記憶から消された何かがあるとするならば。
もし、自分の中の「混ざりもの」が自分に手を加えているならば。
虚構から生まれたものは、なんだったのだろうか。
どこからが真で、どこからが偽なのだろうか。


「…………チヨちゃん」
「ソラちゃん、黒衣くん、アラト」





途端に怖くなってしまった。自分が。世界が。
このままでいていいのだろうか。それともあいつの嘘なのだろうか。
わからない。わからなくなった。


揺らぐ記憶の中に立ちすくんだまま、森に一人　影のない男が立っている。
男が歩き出せたのは、しばらくしてからの話だ。












そうして。
時は過ぎた。

■■のチヨ子(121) から 柊 を手渡しされました。

ItemNo.19 エナジー棒 を食べました！
　体調が 1 回復！（17⇒18）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

具現LV を 5 DOWN。（LV10⇒5、+5CP、-5FP）
解析LV を 5 DOWN。（LV5⇒0、+5CP、-5FP）
防具LV を 25 DOWN。（LV35⇒10、+25CP、-25FP）

武術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
変化LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
武器LV を 25 UP！（LV0⇒25、-25CP）
付加LV を 5 UP！（LV40⇒45、-5CP）

ItemNo.8 つばめの羽飾り に ItemNo.18 柊 を付加しようとしましたが、既に効果2が付加されていました。

ブランク(1112) とカードを交換しました！

自傷 （ワンオンキル）


グリモワール を研究しました！（深度0⇒1）
グリモワール を研究しました！（深度1⇒2）
グリモワール を研究しました！（深度2⇒3）

ストライク を習得！
レッドショック を習得！
サンダーショット を習得！
ブラックバンド を習得！
クリエイト：シールド を習得！
クリーンヒット を習得！
コントラスト を習得！
ローバスト を習得！
ディベスト を習得！
ヒートイミッター を習得！
サンダーフォーム を習得！
敗柳残花 を習得！
上書き付加 を習得！
呪器作製 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

*****(119) は 瑪瑙 を入手！
■■のチヨ子(121) は 霞石 を入手！
独りぼっちの神父(199) は 霞石 を入手！
『小鷹裕吉』(249) は 霞石 を入手！
独りぼっちの神父(199) は 不思議な雫 を入手！
独りぼっちの神父(199) は 鉄くず を入手！
*****(119) は ビーフ を入手！
『小鷹裕吉』(249) は 吸い殻 を入手！
『小鷹裕吉』(249) は 羽 を入手！
*****(119) は ビーフ を入手！

■■のチヨ子(121) に移動を委ねました。

カミセイ区 B-10（山岳）に移動！（体調18⇒17）
カミセイ区 B-11（道路）に移動！（体調17⇒16）
カミセイ区 C-11（道路）に移動！（体調16⇒15）
カミセイ区 C-12（道路）に移動！（体調15⇒14）
カミセイ区 D-12（道路）に移動！（体調14⇒13）

［845 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［409 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［460 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［150 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［311 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［202 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［149 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［68 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　




　





不機嫌そうな表情。

　











首を傾げる白南海。

　





ポケットから黒いハンカチを取り出す。

それを手で握り、すぐ手を開く。

　

すると、ハンカチが可愛い黒兎の人形に変わっている。

　









眼鏡をクイッと少し押し上げる。






咄嗟に腕を組み、身構える。

　







そう言ってチャットから抜けるエディアン。

　




　

チャットが閉じられる――