［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　……。



　『竜守』。彼らの主な役割は、国の中央 ―― M-5区画を守ること。5日に一度、四半日の間、他の区との境界近辺に立ち、敵襲に備える。
　『竜守』以外の人間にはさほど知られていないが、彼らの役目はそれだけではない。当然ながら敵襲に対応できるように鍛錬をする必要もある。彼らは『守護者』の上位という立場でもあるため、『守護者』に指示を出すこともある。
　そして彼らは『守護者』の一部でもあるため、時には彼らと同じ仕事をすることもある。
　この日、リオネルはZ区の巡回に当たっている。

「『棒立ち野郎』が、何の用だ」

　閂を象ったサーコートの人間と会うたび、声をかけられた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　オレたち
「巡回だ。以前に大規模な襲撃があった。警戒を強める目的で 『竜守』 も動いている」

　リオネルは声に感情を込めず淡々と答えた。
　Z区は、この国と外の出入り口がある場所。『閂の守護者』あるいは『閂』と呼ばれる者どものテリトリーだ。彼らは、国の外からの襲撃に備えて 国境の門を守るとされている。

「ああ、『首狩人』が応援寄越せって言ってきた時の奴か……。お前達のような腑抜けが何人増えても変わらないだろうに」

　吐き捨てながらも、『閂』はそれ以上追及することはない。おそらくは納得したのだろう。

「参考までに確認を行う。ここ最近で、『中』の襲撃は発生していないのか？」
「『門』はともかく、『中』は……『竜殺し擬き』とみられる奴を何人か片付けた程度だ」

　他の『閂』達と概ね似た回答。
　『閂』たちも、一応は『守護者』の一部である。『竜殺し』が出ることがあれば、それを捕らえる程度の権限は持っている。否、捕らえる以上 ―― 罪人を滅する権限すら持っているとも聞く。Z区という場所にはモノが集まる。だからこそ、『閂』たちの立場は高い。
　『竜守』から見れば『閂』どもは野蛮に映る。『閂』は、護るだけの『竜守』を嘲る。

「『竜殺し』とみられるものは？」
「見てねぇ。……こっちの話を欲しがるなら、お前達の話も寄越せ」
「『外』に面した区域全体で見られた襲撃以来、全区域で『竜殺し』からの襲撃は出ていない。『守護者』たちが『竜殺し』を見つけ、その時に反撃を受ける例は見られたけどな」
「どの区域の話だ」
「主にM区域とC区域だ。聞いただけの話も含めるか？」
「要らねぇ」

　反発しやすい『竜守』と『閂』であるが、彼らはいずれも『守護者』の一部。情報共有は円滑だ。下手な嘘も混ざっていないのだろうと判る。そういった適正のある人間は『守護者』に居ない。

「……お前らにも『役目』がある以上、こっちはお前らの邪魔はしないが。お前らは俺たちの邪魔、するんじゃねえぞ」
「するものか。……そっちこそ、オレたちの邪魔はするなよ」

　このような会話を、もう何度か繰り返している。



　国の『外』に売り出す品物や、『外』から持ってきたものを置くための倉庫街。
　Z区域で働く人間のための居住区。
　他の国とやりとりをする『門』周辺。
　いずれも、重要そうな情報は見つかっていない。

　―― 本当に何も無ければ、それは良いことだ。

　しかし、そうは思えないリオネルであった。
　本当に何もないのではなく、何か重大な見落としがあるのでは。そう考えてしまう。

「そもそも、この区で『竜殺し』が出るとは思えないけどね」

　炭色の髪をした女の『閂』は、リオネルを見上げてそう言った。
　彼女は、リオネルが『竜守』になる前からの知り合い。橙色の『竜守』が巡回しているとの話が広まったか、相手から話に来たのである。丁度、リオネルが巡回を終えて『竜守』のサーコートを外した頃の事である。

「『竜殺し』の目的を考えると『門』には興味無さそうだもの。私も、『閂』になる前の方が『竜殺し』との交戦回数が多かったわ。『閂』になってからは、外からの賊や『竜殺し擬き』の対処の方が多い」
「ルニエさん、『閂』になった後に『竜殺し』との交戦は……」

　炭色の『閂』 ―― ルニエは首を横に振る。

「一度も無いし、過去にもそういった記録は残っていないみたい。代わりに、『竜殺し擬き』や『門』での戦いについての記録が残っている。……リオネル君は『竜守』だから、話せない部分もあるけれど」

　構わない、と頷いた。こちらも、話せない部分はある。
　ルニエは一つの建物を指した。食事処だ。
　長くなる可能性もあるから、座れる場所に移ろう ―― そういう意味だと解釈した。リオネルは頷く。
　中に入ると、ルニエは適当な席を見繕う。リオネルの解釈は間違っていなかったらしい。

「詳しいことは言えないのかもしれませんが、それを承知の上で……『竜殺し擬き』に関して、『閂』は ある程度情報を持っているんですか？」
「ええ、おそらく。―― 私たちは『守護者』と共同で動くことが少ないから 断言はできないけれど、少なくとも私が『守護者』だった時と比べれば『竜殺し擬き』を……交戦する回数が多い」

　何か言い換えた気配を感じた。しかし、それを追求する利点は感じなかったので リオネルは言及を避けることにした。
　ルニエは近くを通った給仕を引き留めた。

「エールと串焼き肉をそれぞれ2人分」
「酒……。巡回は終わって戻るつもりだったから構いませんけど……」
「うん。それで何だっけ」

　と、給仕が去った頃に話を戻す。

「こっちで『竜殺し』が活動していないのか、と聞いて 『竜殺し』より『竜殺し擬き』の方が 交戦回数が多いと……。
『竜殺し』の目的は、こっちもある程度分かっています。ただ、『竜殺し擬き』は今も良く分かっていません」
「ああ、分からなくて仕方がないわ。アレは『竜殺し』と明確に違うもの。……リオネル君は、アレをどう思う？」
「……『竜殺し』の名を騙り、悪さをする集団だと」
「あっている部分と間違っている部分がある。アレは、集団だけど集団じゃないの」
「……え？」
「時々群れを成すこともあるけれど。彼らは個々人でバラバラの思想を持って、やりたいようにやっている。だから目的も、人によって違う。どうしようもなく罪深いことでしょう？」

　ルニエの表情が消える。
　『竜殺し』は、国の中心にいる調和竜を討つことを目標としていると言われている。実際は本当に竜殺しを成し遂げるつもりではないのかもしれないが。
　一方で『竜殺し擬き』の目標らしきものは全く見えていない。無抵抗な非戦闘員を嬲ることに喜びを見出す下衆が見られた。

「ええ。調和竜の教えから逸脱していると」

　リオネルがそう頷いたところで、2人分のエールが運ばれる。
　それぞれ勝手なタイミングで、調和竜への祈りを簡素に捧げて エールを飲み始める。

「『竜殺し』と『竜殺し擬き』、一緒くたにする人も時々いるけれど、そうじゃない。アレは区別する必要がある。どちらも罪深いことに変わりはないけれど、罪が違う。『竜殺し』は調和竜の教えに意図的に背く思想を持っている罪。『竜殺し擬き』は調和竜の教えに背いていないと思い込んだまま逸脱しているという罪」

　その言葉には覚えがある。
　味方が調和竜しかいないのであれば、何をしても良い。
　そして、そんな好き勝手する自分のことも調和竜は味方になるのだ。
　かつて、『竜殺し擬き』のひとりがそう言っていた。

「こうして見ると、『竜殺し』よりも『竜殺し擬き』の方がどうしようもないんじゃない？ 見つけ次第掃除していく必要がある」
「あー……ところでルニエさん。なんか話が変わってきてませんか。『竜殺し擬き』の目的が分からないって話をしたのはオレですけど、この話をしたかった訳じゃないんです」
「『竜守』が『竜殺し』の情報を必要としているのは分かってるけれど、私たちにはどうしようもないの。私たちは『竜守』よりも、『竜殺し』の情報が少ないから。時々噂が流れることはあるけれど、『竜殺し擬き』に行きつくことの方がずっと多いから」

　無論、『竜殺し擬き』も脅威であることに変わりはなく 無視して良い存在ではないのだが。今差し迫ったものとして捉えられているのは『竜殺し』の方だ。

　―― こっちだと『竜殺し』に関する手掛かりは無いか。

　と、小さくため息をついたリオネルを ルニエは軽く突いた。どうかしたのか、と尋ねる前に どこからか声が聞こえて来た。

「Z-7区で『竜殺し 』を名乗る輩が居たって、本当？」

　思わず、声を上げそうになった。すかさずルニエは串焼き肉を リオネルの口に押し込む。残忍且つ非道な行為に、リオネルは硬直する。串が刺さったらどうするのだ、とルニエに視線を送りながらも 聞こえる声に意識を傾けた。

「いや、私は初めて聞きました」
「僕は聞い ―― ある。しかしそれも人伝 ―― が本当か……」
「それって本当に ―― し』なんですか？」

　時折、喧噪に会話がかき消されて聞こえない部分が見られる。
　それでも、なんとか会話を繋ごうとする。
　Z-7区 ―― ここは居住区の一角であったか。リオネルの巡回ルートからは外れている。他の『守護者』が回って、異常無しと聞いていた筈だが。

「本当に『竜殺し』で無か ―― 、『竜殺し』としての疑いをかけられるような行動を取って ―― で既に罪深いことだろう？」
「言われてみれば ―― ですね」
「ところで、どうしてそのZ-7区の ――『竜殺し』と思われ ―― 」
「どう ―― 、『守護者』の皆さんに襲い ―― うな輩、『竜殺し』くらいしか ―― 」

　どうしてZ-7区の輩が『竜殺し』と判断されたのか。
　『守護者』に襲い掛かるような輩は、『竜殺し』くらいしかいない。

　先にルニエはこう言った。時々噂が流れることはあるけれど、『竜殺し擬き』に行きつくことの方がずっと多い。
　これが『竜殺し』に結びついたことが無いとは、言っていない。なお、『閂』と『竜殺し』の交戦記録が無いという話は リオネルの頭から抜け落ちている。

「―― ねえ、リオネル君」

　先ほどリオネルの口に突っ込んだ串焼き肉が串だけになった頃だ。
　ルニエは静かにしゃべり出す。

「近々、君を含んだ『竜守』を何人か貸し出して貰ってもいい？」
「オレからは何とも言えませんよ。『閂』の方で上に申請を出してそれが通れば一時的にそれも可能でしょうけれど、オレは『竜守』の中でもそんな立場高くないですから……絶対に申請が通るって言い切れません」
「うん。だから、もし私たちとそういうことになっても驚かないでね」

　リオネルはその言葉に何も言わず、ただ 残っていたエールを呷った。



　……。

ENo.9 タマキ とのやりとり


ENo.180 ちわわ とのやりとり


ENo.285 日明と月夜 とのやりとり


ENo.360 瑞稀 とのやりとり


ENo.545 東堂玄樹 とのやりとり


ENo.881 えるざ とのやりとり


ENo.978 杏里 とのやりとり

特に何もしませんでした。

守護者の姿が消え去った――

　

　

六角形の柱から天に向け、赤色の光柱が立つ。

どうやら次元タクシーで行けるようになったようだ。

シエ(11) から ボロ毛布 を受け取りました。

シエ(11) から 毛 を受け取りました。

すごい木材（400 PS）を購入しました。

響鳴LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

使役LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
百薬LV を 10 UP！（LV10⇒20、-10CP）
防具LV を 5 UP！（LV70⇒75、-5CP）

ちわわ(180) の持つ ItemNo.16 すごい石材 から防具『桜模様のスカーフ』を作製しました！

カゲ(1619) により ItemNo.21 すごい木材 から装飾『夕日色のイシ』を作製してもらいました！
　⇒ 夕日色のイシ／装飾：強さ261／［効果1］回復20 ［効果2］－ ［効果3］－

シエ(11) により ItemNo.16 夷険一節 に ItemNo.19 ボロ毛布 を付加してもらいました！
　⇒ 博打付加！［ 5 4 3 = 12 ］通常付加
　⇒ 夷険一節／武器：強さ240／［効果1］攻撃20 ［効果2］魔力15 ［効果3］－【射程1】

シエ(11) により ItemNo.21 夕日色のイシ に ItemNo.20 毛 を付加してもらいました！
　⇒ 博打付加！［ 2 4 1 = 7 ］通常付加
　⇒ 夕日色のイシ／装飾：強さ261／［効果1］回復20 ［効果2］回復10 ［効果3］－

ローザ(481) とカードを交換しました！

暴風撃 （エアスラッシュ）


イレイザー を研究しました！（深度0⇒1）
ダウンフォール を研究しました！（深度1⇒2）
デスペラート を研究しました！（深度0⇒1）

魅惑 を習得！
ユニティ を習得！
パワーブリンガー を習得！
チャームダンス を習得！
薬師 を習得！
医食同源 を習得！
ディスインフェクト を習得！
インフェクシャスキュア を習得！
ドラスティックレメディ を習得！
ポーションラッシュ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

ラッセル(1671) は 腐肉 を入手！
ラッセル(1671) は 腐肉 を入手！
ラッセル(1671) は 腐肉 を入手！
ラッセル(1671) は 毛 を入手！
不幸喰らい(546) は 毛 を入手！
ラッセル(1671) は 毛 を入手！

▼エイド化候補（基本行動にてエイド化可能）
ラッセル(1671) のもとに 沼ペンギン がものすごい勢いで駆け寄ってきます。

現在のパーティから離脱しました！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

シエ(11) からパーティに勧誘されました！

『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - シエ(11) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》

MISSION!!
ウシ区 R-4：チェックポイント《古寺》 を選択！
　　 - シエ(11) の選択は ウシ区 R-4：チェックポイント《古寺》

［843 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［396 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［440 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［138 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［272 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［125 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［125 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［24 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　






　





　





ロストのふたりがチャットに入り込んできた。

　

　

　





　





　







軽蔑の眼差しを向けるエディアン。

　








ミヨチンを制止する。





　







フレディオの胸倉をつかみ強く睨みつける！

　

　

　




　

　

　　　――ザザッ

　

　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！