［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

場所はハザマ。白い空の下、小雨の降る森の道を青年たちは小走りに走っていた。青年は泥まみれ、そのメガネも湯気で曇っていた。同陣営の、蛇面の男、道化師の女の子も、走っていたが、疲弊の色が濃い。進行先でイバラシティ 陣営のパーティと決闘に及び、敗退して、逃走しているのだった。

ここはアンジニティ側のイバラシティ侵略の前線であり、その防衛に立ち向かう イバラシティ 陣営もまた精鋭なのだった。道路の先で青年たちを待ち構えていたのは、炎を従えた女の子、狐耳の女の子、そして、落ち着いたきれいなおねーさん、だった。彼らは、この世の明るい面の代表するかのように、確固たる信念を持って青年たちに立ち向かってくる。彼らの瞳には確信が宿っていた。自分が正しいことをしていると。

戦端は開かれて、青年は戦ってすぐにわかった。装備強度、研究スキルの数、付け入る隙のない戦術、彼我の戦力差は絶望的なものがあった。女の子の火炎攻撃に装備を燃やされ、こちらの攻撃によるダメージはおねーさんの回復スキルにみるみる回復され、青年たちはあっという間に劣勢となってしまった。自分たちが勝つ見込みは薄かった。青年は肝が冷えた。川の水に立ち向かって泳ぐかのように。青年たちは疲弊して川下へと流されそうになる。このままでは破滅だ。

「応戦しながら、後退しよう」

青年は道化師と蛇に合図を送った。溺れる前にすぐに岸に上がらなければ。青年たちは森へ逃げ込んだ。追撃してくるイバラシティ側に反撃して、応戦しつつ、森の中の道なき領域を後退していった。追い立てる女の子たちに、時折ニヤとした笑みを向け、この先に罠がある、と、相手が誤認してくれることを祈りながら。

そして、今、青年たちは森の中を敗走していたのだった。森の中を逃げる青年の脇に老僧のビジョンが立ち上がる。青年にとりついた怨霊であるしゅんかん僧都の霊であった。怨霊僧は青年の耳元に告げた。

「相手チームの女の子たちは追撃を諦めたようですぞ。元の道路に戻って、勝鬨を上げてござったぞ」

青年は老僧の霊は斥候に出てもらっていたのだ。イバラシティ 側の女の子たちはこれ以上の追撃をしてこないようだ。青年はほっと胸をなでおろした。

「そりゃよかった。相手チームに乗り物があったら、追撃を受けて、俺たちは全滅していたか、捕虜になっていたな・・・」
「ほぅ・・・？」
「移動速度はイバラシティ とアンジニティで互角。相手に騎兵や戦車があったら追撃を受けて終わっていたよ」

怨霊僧はあご髭を触ってふむぅと頷いていた。にやにやと邪悪な笑みを向けていた。

「ひょっとして、ブリンガー殿は、いわゆるミリオタにござるな？」

青年は表情を変えることなく、歩きながら小声で応じていた。

「ちょっとそっち系のゲームしてたぐらいで、俺程度の腕前じゃあ、ガチ勢には程遠いな・・・」

なるほど、謙遜するあたり真っ当なオタクでござるな、と、老僧はほうほうと頷いていた。

雨の森の中を歩きながら、時折歯から水しぶきを浴びつつ、青年は思い出していた。学生時代、下宿で、大学の研究室で、同期の学生たちと、ウォーシミュレーションゲームやFPSに興じていた日々を。楽しい日々だった。

その思い出は、まるで夜の対岸の灯火のように遠く感じられていた。

＊＊＊＊

青年たちは決闘から逃れて森の中の寂れた公園跡地へと逃げ込んだ。決闘前の事前検討で逃走経路を検討した際に、この公園に逃げようと決めてあったのだ。公園跡地は森の中にぽっかりと開いた空間で、芝は枯れており、噴水も涸れていたが、ベンチや遊具は残っており、一時侵略を忘れて休憩するには好適な場所であった。青年も、蛇面も道化師も、芝に腰を下ろして、あるいは、大の字に寝転んで天を仰いだ。決闘の後で森の中を敗走してきており、疲労はピークに達していたのだ。

「はて・・・？」

息を整える青年の脇で、老僧の霊が首を傾げていた。僧は公園の一角を指差した。

「あれは何でござろうか？」

怨霊僧が指差した先にあるのは、芝はえぐられ、ベンチは破砕されていた。不安を覚えた青年は身を起こして、破砕されたベンチに近寄ってみた。そこにはさらに異能者たちが残したと思われる装備や素材などが残されていた。

「・・・！」

青年の顔は青くなった。怨霊の老僧の霊よりもさらに青く霞んでしまうほどに。敗軍は逃走のために装備を廃棄することがあるのだ。追撃をふりきるために、少しでも荷を軽くするために。ナポレオンのロシア遠征や、独ソ戦でも、敗軍は装備を保持できず、捨てながら逃げていった。ここで戦闘が起こったのだ。そして、異能者たちは敗北している。青年は背後を振り返り、公園の様子を伺った。

『
枯れた芝生。涸れた噴水。

色褪せた遊具。

ギィ･･･ ギィ･････

何か、音がする。

ギィィィ･････
』

青年は唇をかんだ。蛇と道化師もまた唖然として事の次第を見守っていた。それは、滑り台と、ブランコと、シーソーだった。公園跡地の遊具がひとりでに動き始めた。遊具は、禍々しい瘴気を発し、その領域をゆっくりと伸ばしていく。まるで廃墟を覆っていく笹のようだった。遊具は、異形の怪物へと変貌を始めていたのだ。

「これらは付喪神の一種ですな。地縛霊でもありましょう」

怨霊僧は事も投げに告げた。ハザマの地は、破れていった者たちの怨念が渦巻く大地であり、そこに残留する思念は何も人間のものだけには限らないのだ。

「ここは危険だ！装備をとれ！」

青年の顔が歪む。決闘に敗れて逃げこんだ先は怪物の巣だった。己の迂闊さが恨めしい。決闘に勝利したイバラシティ の女の子たちが自分たちの追撃を途中で諦めたのも、この公園が付喪神の巣窟であると事前に知っていたのかもしれない。そしてそれは自分たちの事前の情報収拾が不十分だったということだ。ふと、青年の脳裏に自分の抱えている炎上中のプロジェクトのことがよぎった。

ディスプレイが写っている。グラフは右肩下がりなのだった。スズメの涙ほどの学習データしか取得できず、学習データで機械学習処理を行ってみたものの、システムの精度は改善できなかったことを、グラフは示していたのだ。

徒労。無駄骨。上から言われたAI案件。技術もないのにPOC。

呪われたワードが青年の脳裏をよぎった。そして目の前には滑り台とブランコとシーソーといった公園の遊具たちが陽炎のようにゆらゆら立ち上がっていく。

「どうする？」

蛇面の男が青年に問いかけた。青年は蛇面と道化師に頷く。

「さっきの決闘と同様、応戦しながらさらに森の中へ撤退しよう」

冥府業界の識者（しゅんかんさん）によるとこの遊具は地縛霊の一種なのだという。彼らはこの土地に縛られている。なので自分たちがこの場を離れれば追ってはこないはずだ。実際には、その保証はないのだが、今は応戦しつつ元来た道を戻る他にない。この先の道路にはイバラシティ 陣営が存在しており、そちらへの侵攻は叶わないのだから。

青年たちは急いで戦闘態勢に入った。怪奇な遊具たちと戦いつつ、森へとさらに撤退するのだ。

青年の脳裏に再び言葉がよぎった。

1日の侵攻がまるで無駄になった。徒労だ。実力もないのにカミセイ区に進行するべきではなかった。自分は追い詰められてしまった。浮世の会社の仕事でも。このハザマの侵略でも。何が悪かったのか。

「119件の学習データを用いて、機械学習処理を行い、精度を測ってみましたが、精度が下がりました」

なぜ精度が下がるのか？　それに119件って学習データがそもそも少なすぎるのだ。どういう計画だ。青年の脳裏に声がしていた。この逃げ込んだ先の公園で地縛霊どもからまた逃げなければならない。浮世の会社でも、このハザマへの侵攻でも、何もかも自分の迂闊さが呪わしい。青年は青ざめた顔で嘆じていた。自分はどの世界に行っても不甲斐ないのだ。浮世でも、前世でも、異世界でも、どの世界に行っても・・・！

「デスブリンガー殿、今は、目の前の苦難から逃れる時にござるぞ」

青年の脇に怨霊の老僧が立っていた。ニヤニヤと笑みを浮かべ、青年のピンチを楽しんでいるかのようだった。

「力を、ご所望かな？」

怨霊僧の笑みは凄絶で禍々しかった。青年は冷ややかな瞳で怨霊僧のビジョンに見つめていた。うっかり力を望んだらどんなどんな魂的な追加要求をされるのやら、だ。

「いや、今はいい」
「なんと？」
「しゅんかんさんには撤退経路上のクリアリングをお願いしたい」
「なるほど」
「進路がクリアなら、そちら方向に撤退する」
「心得た・・・！」

怨霊は嬉しそうに頷いて宙へ浮かび上がり、森の奥へと消えていった。青年は蛇面の男と共にうごめく遊具たちに立ち向かう。

この世界に安住の地などない。安らげる場所などない・・・。どこまで行っても逃走と闘争とを余儀無くされる。果てしなく・・・。青年の虚ろな瞳にちろと炎が宿っていた。冷ややかな青い炎であった。静かな怒りの炎であった。不甲斐ない己への無限の怒りである・・・。

ItemNo.16 コロッケ を食べました！
　体調が 1 回復！（21⇒22）
　今回の全戦闘において 器用10 幸運10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

遊具の暴走を止め周囲を見渡すと、

怯えて縮こまる少女を見つける。

　



ロストの少女、ロジエッタのようだ。

恐る恐る振り向き、遊具の様子を確認する。




人形を抱きしめ、周りを警戒する。

　

危険がないと判断したのか、安堵の息をつく。

こちらを見て、わざとらしく咳払い。




若干のしかめっ面で斜め下を向く。

　

　

　





人形を頷かせる。

　

ベンチに座り、そして疲れ果てたのか横たわり眠ってしまった･･･

武術LV を 20 DOWN。（LV20⇒0、+20CP、-20FP）

魔術LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）
時空LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
幻術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
制約LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
解析LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
武器LV を 5 UP！（LV60⇒65、-5CP）

飼い鳥(104) の持つ ItemNo.21 翌檜 から射程1の武器『真情』を作製しました！

千笑(1162) により ItemNo.18 お野菜 から料理『カレーコロッケ』をつくってもらいました！
　⇒ カレーコロッケ／料理：強さ45／［効果1］器用10 ［効果2］幸運10 ［効果3］命脈10

エネ＆ギイ(336) とカードを交換しました！

絨毯砲撃 （ジャックポット）


フィアスファング を研究しました！（深度0⇒1）
フィアスファング を研究しました！（深度1⇒2）
フィアスファング を研究しました！（深度2⇒3）

ウィンドカッター を習得！
ライトニング を習得！
エアブラスト を習得！
サンダーボルト を習得！
デイドリーム を習得！
幸星 を習得！
タッチダウンライズ を習得！
フラッシュ を習得！
レイ を習得！
ピットトラップ を習得！
リンクブレイク を習得！
フレアトラップ を習得！
魔力凝縮 を習得！
死線 を習得！
グリモワール を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

「蛇」(929) は 栄養ドリンク を入手！
千笑(1162) は 栄養ドリンク を入手！
でっさん(1340) は タイヤ片 を入手！
千笑(1162) は 蒼小石 を入手！
千笑(1162) は 蒼小石 を入手！
でっさん(1340) は 不思議な食材 を入手！
千笑(1162) は タイヤ片 を入手！
「蛇」(929) は 鉄くず を入手！
「蛇」(929) は ネジ を入手！

カミセイ区 P-7（道路）に移動！（体調22⇒21）
カミセイ区 Q-7（沼地）に移動！（体調21⇒20）
カミセイ区 R-7（沼地）に移動！（体調20⇒19）
カミセイ区 S-7（森林）に移動！（体調19⇒18）
チナミ区 B-4（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - でっさん(1340) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》

MISSION - 未発生：
　　 - でっさん(1340) の選択は カミセイ区 N-6：カミセイ大公園（同行者が達成済み）

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［375 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［396 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［117 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［185 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　










　





チャット画面に映る、４人の姿。

　

　






　







少しの間、無音となる。

　






くんくんと匂いを嗅ぐふたり。
















　

　

　

３人の様子を遠目に眺める白南海。





　

　

　

チャットが閉じられる――