［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

「ごほっ、げ、おぇぇぇッ……」
　K.Mが嘔吐しているまさにその横で、一穂は拳銃を構え、顔のついた赤黒い粘体―――『ナレハテ』を撃ち抜いていった。パンッ、パンッ……K.Mに立ち上がれ、向き合え、と叫ぶでもなく、淡々と。
　この世界で最も弱いナレハテを斃すのに、助力など不要だった。

　ナレハテ。
　なにかの、成れの果て。
　そのなにかとはこのハザマで戦っていた者たちでもあると、自分たちもああなりうるのだと、二人は次元タクシーの運転手から告げられたばかりだった。

（#8　ワールドスワップ・ジャック）


☆　○　☆　○　☆

　一穂は河原でコップに水を汲み、力なく体育座りをするK.Mに与えた。
「石と砂でろ過はしてあるので飲めなくはないでしょう。僕は身体と服を洗ってきますので」
「……」
　返事を待つでもなく、一穂はナレハテの返り血で汚れた服を脱ぎながら離れていった。

　ふと顔を上げたK.Mは、一穂の裸の背中を見る。
　華奢ではあるが、引き締まった身体だ。体育のプールの時間に友人が見せたのとそんなに変わらない。筋肉が盛り上がっていたり、古傷がついていたりはしない。
　水を浴びている。気持ちよさそうな様子は見せない。血の匂いを少しでも落とすことだけに集中している。
　彼は少年兵か何かだったのだろうかと、K.Mは思う。一穂を見ていると小学校の頃よく読んでいた漫画のキャラクターを思い出す。そいつは自分たちと変わらないくらいの歳なのに平然と人を殺すことができ、自分の命さえも軽く見るような奴だった。
　読んでいた当時はかっこいいとも思っていたけれど、似たような輩が目の前に現れたとなると話は別だった―――
「K.M、落ち着きましたか」
　一穂の声が、水滴と一緒に降りてきた。
「ワールドスワップ・ジャックとやらの話をまだ聞いていません」

☆　○　☆　○　☆

「……きみに会わせたい人がいるんだ。もしハザマに来てるのだとしたらだけど」
　ジャバジャバと荒々しく流れる川の前で、K.Mは一穂に話す。
「『棺のイ・ム』っていう人だ。
　その人はアンジニティじゃ珍しい学者だったんだけど、ある時事故に巻き込まれて、目が見えなく、耳も聞こえなくなってしまったんだ。
　けれどしばらくするとイ・ムは新しいものを見聞きするようになった。それはアンジニティの過去だった。イ・ムの脳は時空と直結して、現在に生きながら絶えず過去を見つめているんだ」
　一穂はK.Mの解説に返事ひとつしない。
「ワールドスワップ・ジャックの第一段階はイ・ムに会うことだ。一穂、きみはアンジニティの過去のすべてを知らなくちゃいけない。イ・ムの助けがあればそれができるはずなんだ。
　アンジニティの過去を記憶して、僕にぶつけるんだ……僕の異能は物体を分解して再構成することだけど、作り出したものは『僕への害を跳ね返す』ようにしか働かない。そして僕は、アンジニティって世界を丸ごと、何とか変えなくちゃいけない場所だと思っている。だから、アンジニティの過去全てに対して僕の異能を働かせるとしたら、アンジニティとまったく逆の世界が生まれるってわけ。
　ワールドスワップが起こる瞬間に二つの世界は一瞬空っぽになるはずだから、そこを狙って今話したことをやる。イバラシティはそのまま残るし、アンジニティも住みよい世界に変わる。これがワールドスワップ・ジャックだよ。こうすればみんな幸せになれるんだ。
　一穂、僕に協力して―――」
「拒否します」
　一穂はそう言ってすっくと立ち上がった。
「何をやるつもりかと思いましたが、僕にはそこまで協力する理由はありません」
「ま、待ってよ！　みんなが助かるんだよ!?　君だって！
　アンジニティが勝って、僕らがワールドスワップ・ジャックをする！　この戦いをハッピーエンドにする方法って、それしかなくない!?」
「僕はこの戦いの行く末に興味はありません」
　くるり、と背中を向ける一穂。
　だが、K.Mはその肩をグッと掴んで、
「興味がないって……！　アンジニティがどれだけひどいところか知ってるのか!?
　傷つけたり傷つけられたり、騙したり騙されたり、毎日誰かが殺されて……！」
　一穂はK.Mの腕を掴んで押し返してしまった。
「とにかく僕には興味がない。あなたの計画に協力する理由も」
「じゃあどうするのさ！　イバラシティが負けたら、君はアンジニティに―――」
　K.Mをどう黙らせるか、一穂はすこし困った。
　元々よその世界にいたと打ち明けたところで、彼はまたずけずけと踏み込んでくるだけだろう。それに、WSOの存在を知らない相手にむやみに教えることは望ましくない。
　
　そこへ、ふと、ブルルルッ……バイクの音が聞こえ、K.Mの顔面がうっすら黄色く照らされた。

「『ロード・ゴブリンズ』……！」
　K.Mはおののく。
「何ですか」
「……ぼ、暴走族……！」
　バイクが相手では逃げられようもない。このあたりで隠れられる場所があるとしたら、川だけだった。
　一穂は迫りくるヘッドライトのすぐ上に狙いをつけ、引き金に指をかけた―――が、突然かかった力に引き倒され、動作は中断する。
　K.Mが身体を引っ張っていた。
「に、逃げなきゃ―――」
　ゴッ！　一穂は青ざめたK.Mの顔面に肘鉄をかまし、草の上に身を投げ出す。
　見上げると、一台、二台、三台、……爆音をあげるバイクが次々と迫っている。乗り手はどいつもこいつも異形だ。獣の頭をしていたり、骸骨だったり、あるいは目玉のついた触手の塊みたいな生き物が器用に運転していたりもする。
　こいつらを相手に出し惜しみはできないともうわかっている。一穂は痛烈な記憶を弾丸に込めて彼らを撃った。パン、パン、パンッ!!
　ドサ、ドサリッ。先陣を切った犬頭と、骸骨の男が落下し、バイクは勢いのままにしばらく走って転倒する。
　それを確かめるより先に一穂の手は動き、後続の連中に対処する。

「……かず、ほ……！」
　K.Mの目が、うっすらと開き、彼の姿を捉えた。

　バイクの車列のずっと後ろの方。
　青い髪に、青白い鱗だらけの肌をした女が、ゴテゴテと飾り付けられたバイクにまたがっていた。
　
　彼女は重なり合いうごめくヘッドランプの光の中に一穂とK.Mの姿を捉えると、にやりとほほえんだ。

「K.M!!　そいつをやりなっ！」
　女が、一声叫んだ。

特に何もしませんでした。

付加LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

武器LV を 25 UP！（LV35⇒60、-25CP）

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

［816 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［370 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［367 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［104 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［147 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　

　





　




チャット画面にふたりの姿が映る。

　





　





　








ドライバーさんから伝えられた内容に動揺している様子のふたり。

　





　

　

　

ザザッ――

　

チャットに雑音が混じる･･･

　

　

　




　

ザザッ――

　




　

ザザッ――

　




　




　

　

　

ザザッ――

　

　

　





　

　

　





　

　

　

チャットが閉じられる――