［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

「何も思いつかんな……」
龍人は一人屋台で唸っていた。

勝龍のメニューに載っているラーメンは「勝龍ラーメン」のみである。
勿論その勝龍ラーメンの味に惹かれた常連が多数いるから商売が成り立っている訳だが、この店のもう一つの魅力として語られるのが限定ラーメンの存在だ。

新たなラーメンの味を探求し続ける為、旬の味覚や市場で偶然手に入れた珍味を用いて作るその日限りの限定メニュー。
奇抜で斬新な一杯が登場する事もあれば、馴染みの食材の新たな地平を切り開く事もあるそのラーメンは、屋台に訪れるまで何が飛び出すかわからない玉手箱。
そんな二度と巡り会えないかもしれない一期一会の味を求め、足繁く通う常連も少なくない。


……のだが。
「……いや、本当に何も思い付かん……」
その限定メニューがさっぱり決まらない。
毎日毎日違うメニューを考えていればこんな日も時々来る。そんな時は以前好評だった限定メニューを復活させたりもするのだがそれすらもピンと来るものがない。

「坦々麺はやっちまったからなぁ……」
自分が今食べたい物を限定メニューにしてしまう、というのも手なのだが、この前衝動的に食べたくなった坦々麺を限定メニューにしてしまった為、そういった欲求自体が枯れてしまっている。

「いっそ何でもいいんだがなぁ……」
顎をボリボリと掻きながら空虚な思考をかき混ぜる。
決断には相応の労力がいる以上、『なんでもいい』は妥協や優しさではなく相手への丸投げであり、むしろ能動的に相手に負担を掛ける行為だ。
「何が出ても構わない」と思っていたとしても、そう聞かれたのなら協力の姿勢は見せるべきだ。
……それ以前に今彼が助言を求めている人間は存在しないので、完全に無意味な呟きなのだが。


「しょうがねぇ。手を動かしながら考えるか……」
料理において先の工程を意識せずに調理をするのは自殺行為である。
あらゆる作業には大抵意味があり、そして大抵不可逆だ。一度焼いた魚は刺身に出来ないし、醤油を入れた肉じゃがはもうビーフシチューになる事はない。

「取り敢えず手を動かす」という行為は無謀極まるものであり、龍人がどんな状態からでも美味しいラーメンを作れるという自信あっての博打だ。
言い方を変えればただのノープランなのだが。

「この前の坦々麺の手ごたえも良かったし、季節の変わり目にはスパイスの効いた味がいいだろうな」

香辛料のストックからいくつかを取り出し、小鍋の中で混ぜ合わせる。
「豚骨出汁を流用するとして……使うならこの辺か」
ナツメグ、クミン、ターメリック、カルダモン、カイエンペッパー……肉類の臭みを消し、爽やかな香りと辛味を持つスパイスを中心に調合し、じっくりと加熱していく。

「……いい香りだ。エスニック系の味もいいかもしれないな」
最初の一歩が決まってしまえばアイディアはふつふつと湧き上がる。
今更ベジポタ系の優しい味に方向転換は出来ないが、逆に選択肢が狭まった事で味の指針が定まっていく。

「スパイスには香味野菜だな。取り敢えずにんにくと生姜をすりおろしておいて……」

龍人の手が自然と最適解を選んでいく。
淀みなく動く手は、限定メニューの完成まで止まる事はないだろう。


——————

数時間後。
「……よし、完成だ……」

ガスの火を落とし、満足げに腕を組む。渾身の出来だ。
辺り一帯に漂う芳しい香り。立ち昇る湯気の向こう、彼の目の前には鍋一杯のポークカレーが鎮座していた。

「って、俺は何をやってるんだッ！」

膝から崩れ落ちる龍人。
『美味しい物を作る』という大前提は果たされた。だがそこにあったのはラーメンのラの字も残ってない食べ物。
料理人の勘に任せ、目の前の状況に味の方程式を順当に割り当て続けた結果がこれだ。
スパイスを炒め始めた頃から既に歯車は狂っていたのかもしれない。

「まぁそうなるよなぁ～……あれだけスパイス使ったらカレーがゴールだよなぁ～……」
地べたに仰向けに転がり、天を仰ぐ。雲一つない夜空には限りなく新月に近い二日月。龍人の顔にはそれにお似合いの生気の抜けた笑みが浮かんでいた。
このカレーに理屈の上での破綻はない。カレーのブイヨンの代わりに使われたラーメンのスープは普段の仕込みの賜物で芳醇な旨味を持ち、強めに効かせたにんにく・生姜・玉ねぎ等の香味野菜が豚骨の臭みを抑えた上にスパイスとのシナジーも産む。間違いなく完成度の高い料理だ。１mmたりともラーメンに関係ない事を除けば。

「あー……カレーラーメン、って手もあるかぁ……」
そういえばカレーうどんなんて料理もある。ラーメンの上にカレーをかけてもいいじゃないか。
ラーメンにカレー。馬鹿な小学生ネット動画配信者が考えたニコイチ料理みたいだが、美味ければそれが正義だ。
むくりと起き上がってレンゲを手に取る。
可能性を信じる心半分、もう全部幻であって欲しい気持ち半分でカレーをひとすくいし、口に運ぶ。

「……米喰てぇ～ッ」
駄目だった。

キリッと突き抜ける辛味の奥にバターでじっくり炒めた小麦粉のルゥがほのかに主張する。この瞬間、こいつが鎮座するべきはラーメンなどではなくホカホカのライスの上であると全ての味蕾が理解した。何トロミまでつけてるんだ。そうなるに決まってるだろ。

「これはもう……アレか……」
一瞬の葛藤。

「米、沢山炊いておくか……」
ラーメン屋としてのプライドと、目の前の上等なカレーを天秤にかけた結果……
『麺家 勝龍』史上初のご飯物限定メニュー『ポークカレー』が誕生する事となった。

「しかし……皆カレー喰うかな……」

龍人に過ぎる一抹の不安。確かにこのカレーはうまい。だがラーメン屋に来る人はラーメンを食べたい訳で、完全にラーメンの気分の時にカレーを出されて食べたいと思うだろうか。
鍋の中には小学校１クラス分はあろうかというカレー。
もしこれが全く売れなかったとしたら、龍人は泣きながら三食カレー生活の刑は免れられないだろう。
……だが、カレーが飛ぶように売れるのも、それはそれでラーメン屋としてのプライドに傷が付くような気もする。

売れるも地獄、売れぬも地獄。
ふとしたきっかけで謎の窮地に立たされた龍人。
不安要素がどんどん積み上がる中、翌日の営業日を迎える事となった。

——————


あれから数日後。

「……いらっしゃい」
「ねえ、今日はカレーないの？」
「いや……しばらくはやらねぇかな……」
「えぇ～？俺も喰ってみたかったのになぁ～。じゃあ勝龍ラーメン一つ」
「……あいよ」

結論からいえば、ポカレーは飛ぶように売れた。
営業開始直後から飛び交う注文。誰もが無我夢中でがっつき、中には二杯もおかわりした客もいた。
いつしかSNSで拡散されたのか常連達が押し寄せ、瞬く間に完売。
それでもカレーを求める客足は止まらず、売り切れを告げるとがっくりと肩を落とし帰っていった。

そうして勝龍のポークカレーは伝説のメニューとなり、あれから数日経った今でも常連からカレーを求める声が絶えない。

「また今度やってよー！龍人さんの作るカレーなんて絶対美味いもん！」
「ああ……また気が向いたらな」

勝龍でラーメン以外の限定メニューが出る事など滅多になく、その話題性がこのカレーフィーバーを産んだのだと頭の中では理解していた。
だが、現実に目の前で「ラーメン以外の物を作ってくれ」と要求される度、龍人のラーメン屋としてのプライドにはヒビがピッシピシ走っている。

ラーメンの味には絶対の自信があった。
この街で勝龍のラーメンを脅かす存在などないと自負していた。

「勝龍最大のライバルは……俺自身だったか……」

スパイスの残り香漂う屋台の厨房。
龍人の顔には、あの日月を見上げた時と同じ曖昧な笑顔が張り付いていた。

特に何もしませんでした。

魔術LV を 7 UP！（LV0⇒7、-7CP）
装飾LV を 7 UP！（LV50⇒57、-7CP）

檀(405) とカードを交換しました！

疾痛猶予 （ヒールハーブ）


ワンオンキル を研究しました！（深度0⇒1）
フィジカルブースター を研究しました！（深度0⇒1）
フィジカルブースター を研究しました！（深度1⇒2）

ティンダー を習得！
カームフレア を習得！
サンダーボルト を習得！
クリエイト：ダイナマイト を習得！
ファイアレイド を習得！
マジックミサイル を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

麺屋の龍人(1595) は 爪 を入手！

現在のパーティから離脱しました！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

ツナグ(148) からパーティに勧誘されました！

『チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - ツナグ(148) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》
　　 - オニキス(301) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》
　　 - さき(911) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》
　　 - 麺屋の龍人(1595) の選択は チナミ区 R-7：チェックポイント《廃ビル》

MISSION!!
ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》 が発生！
　　 - ツナグ(148) が経由した ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》
　　 - オニキス(301) が経由した ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》
　　 - さき(911) が経由した ヒノデ区 M-11：チェックポイント《大通り》

［787 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［347 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［301 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［75 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

画面の情報が揺らぎ消えたかと思うと突然チャットが開かれ、

時計台の前にいるドライバーさんが映し出された。



　





　







　




　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！




（初発生のイベント戦：異能FP+5！生産FP+5！）