［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　世界は闇につつまれ、誰もが光を求めている。その光が何なのかもわからないまま、愚かにもあなたもまた、それに手を伸ばしてしまったのでしょう。
　だいじょうぶ。わたしを恐れないで。もっと近くへ来て。わたしのナイフの刃が届くほどに、もっと、もっと近くへと踏み込んで。
　物語を始めましょう。


Once Upon A Time　懺悔にも似た何か。

　 『おひめさま』と『おうじさま』がさいごに『いつまでもしあわせにくらしました。』という結末を迎える物語たちは、いつもおひめさまの紹介から始まります。どこで、いつ、どんなふうに生まれたのか、どんなふうに暮らしていたのか。そういった説明から、始まっていきます。
　あなたに、ひとりのおんなのこをご紹介しましょう。

　むかしむかし、だいたい１５年ほど昔に、チナミ区の裕福な家庭でその女の子は生まれました。その女の子は、外側はとてもかわいらしく整った状態で生まれましたが、内側はボロボロな状態で生まれました。
　その女の子は、いつも咳を繰り返していました。くしゃみも何度も繰り返しました。
　いろんな大きな病気を患いましたし、何度も手術を繰り返しました。


　不用意に立ち歩くことも許されないような入院生活が多いと、その気がなくとも本を読むことが多くなるものです。その女の子は、人生の大半は本を読んで過ごしたのではないでしょうか。
　そんな女の子は、いつしか、同じ年ごろの子供よりも難しい本を読んでいる自分、という自己像に依存するようになりました。そんなこと以外に誇れることが何もなかったからです。

　友達もいなかったその女の子は、空想の世界に引きこもりがちになり、ゆっくりと、頭でっかちで自尊心ばかりが醜く肥え太った、人を人とも思わない化け物に変身してしまいました。


　気に食わない使用人は、次々にクビにしました。

　看護師には、無茶なことを繰り返し要求しました。

　親に聞こえる場所でも親の悪口を平気で言うようになりました。


　本を読むのにも飽きて現実の外の世界に興味を持た始めた時には、周囲はすっかり愛想をつかしてしまい、女の子は誰にも相手にされなくなっていました。
　けれども、そのときはまだ、女の子は自分が化け物になってしまったことに気が付いていませんでした。


　それからは、女の子は父のお金で放蕩の限りを尽くしました。

　お金は、思ったよりも万能であることがわかりました。

　まず、家で食べるものよりもおいしい食事を買うようになりました。
　だから、美食の限りを尽くしました。家で食事をすることはめっきり減ってしまいました。

　次に、かわいいお洋服を買うようになりました。
　父母が買い与えてくれないような足が出る服をあえて買うようになりました。

　そして、愛を買うようになりました。
　見せかけではあれど、愛をお金と交換してくれる人は掃いて捨てるほどいて、愛を変えなかった人間は交渉がヘタクソなだけだと思いました。

　お金では買えないものがある、なんて言葉は詭弁なのだと思いました。
　何もかも、金額次第でどうにでもなってしまうものだ、と感じました。

　男たちは奴隷のように媚びて、足の甲にでもキスをくれました。まるで、おひめさまにしてあげるのと同じように、です。


　そうやってお金ですべてを手に入れたと勘違いし始め、自分には何でもできるし何でもわかると思い込むようになった頃になって、ようやく気が付いたのです。
　わかってしまったのです。
　自分が、、世界において、何の役割も与えられることのない、愚かで醜い自尊心で肥えた化け物でしかないことに。

　どんな放蕩も自分の魂を満たすものにはならず、空虚でした。
　ありとあらゆる娯楽をたっぷりと腹に詰め込んで、愉快な童話のようにお腹が破裂しそうなくらい次々と貪り、堪能しても飢えていくだけでした。それに気が付いてからは、遊びはやめてしまいました。


　さて、では、女の子はその後どうなったのでしょうか。虎になってしまって、もう人間には戻れないと悟った誰かのように人の前には二度と現れなくなったと思いますか？

　答えは、いいえです。

　その女の子は、浅ましくも、『おひめさま』になりたいと願うようになりました。
　みんなを愛し、みんなに愛される、優しくて美しい女の子になりたいと思いました。
　何かを愛するという役割を欲するようになりました。

　けれど、人間同士の輪に入っていけて、役割を与えてもらえるみんなが化け物を相手にするわけがないのです。

　だから、愛すべき人間たちの輪に入っていけないのなら、女の子は愛すべきではないものたちの『おひめさま』になろうと考えました。役割を終え、あるいは人間に価値を見出されず、ゴミと呼ばれるものたちをとても熱心に愛しました。

　その行動は誰にも相手にされないものならば、化け物からの愛でも欲しがるだろうという打算でした。

　その愛は自己愛を満たすためのものにすぎません。

　その女の子は、狡猾でしょうか、愚かでしょうか、あるいは、可哀想ですか？


　まあ、現時点でのあなたからの評価がどんなものだとしたって、わたしは全然、まったく、構わないのですけれど。


　自己紹介をしましょうか。

　わたしは『その女の子』。
　夜町乙女。
　『いつまでもしあわせに』の起点、役者と呼ばれる舞台装置、『おひめさま』になる女の子。
それがわたし。

　わたしが化け物だと知らない人間たちがわたしを受け入れるようになっても、わたしはまだ、『美女と野獣』の野獣になってくれる人を探しています。おひめさまになる瞬間を手に入れるため。


　どうかわたしを忘れないで。いいえ、忘れてもいいけれど。
　今から、あなたの魂に、何度でもわたしの存在を刻み付けてあげる。
　裕福な育ちの『その女の子』はナイフの扱いは得意ですから。


　さあ、物語を始めましょう。


　舞台に立つと決めたなら、最後まで演じ切って見せましょう。
　愛すべきあなたには、特等席をあげよう。うまく踊れたら、拍手ぐらいは贈ってください。

　娯楽を提供する身として、今ぐらいはわたしも恭しく腰を折り、奴隷のように媚びようか。
　どうもありがとう。出会いに来てくれて。
　あなたに、全て捧げよう。

　


Metamorphosis

　ふと、目が覚める。あるいは、夢を見始めただけかもしれない。体が虚弱で、普段から意識が明瞭でないと、こういったとき判別がなかなかつかなくてよくないね。ビジネスでは一瞬の判断が明暗を分けるということが数多くあるから、本当に、よくないのだけれど……。

　ああ、違う。荒廃したイバラシティの風景を目にして、わかった。
　見慣れた景色にほど近いけれど、同じではない。
　これは夢ではないんだね。生まれ育ったチナミ区の荒廃ぶりは、悪夢のようですらあるけれど…………。
　まったく、ひどい景色だ。
　寒さも相まって、見苦しく、激しく、咳きこんでしまう。


　物語というのは、いつもおひめさまの知らぬところで進行しているものらしい。おひめさまはぼんやりとして黙っていては、何もよくわからずその流れに巻き込まれていくだけ。
　ラ・ベルの知らないところで彼女を父の身代わりにする契約が交わされるし、シンデレラはなぜ自分が救われたのかも知らないだろう。

　わたしは、まだ、おひめさまではないけれど。
　わたしのさほど愛しいとも思えない日常は、いつの間にか新展開を迎えているようだ。


　……さて、どうしようかな。


　わたしにとってはあまりよくないことなのだけれど、正直、さほどイバラシティに愛着があるわけでもない。それに、わたしは背丈こそは大きいけれど、貧弱だからね。自分の半径10mほどの世界なら、努力次第で自分の好きなようにはできるかもしれないけれど、世界の大きな流れを変えられるほどの何かができるとも思えない。


　現状に、ちょっと退屈していたんだ。
　自分の人生への主観程度は自分でコントロールして、よいと思えるように動かしていくべきだとは思うけれど。わたしはそれができる程度には、経済的には恵まれていたし。幸い、高校ではクラスメイトにも恵まれて。

　けれどそういった幸運は、予定調和っぽくて、都合がよすぎて、嘘くさくて気持ちが悪かった。
　よくわからぬまま、冒頭の苦痛な世界からハッピーエンドの先の冗長な後日談にワープしてしまった感じが、たまらなく不快で仕方がない。デウス・エクス・マキナのような存在が無理やりに終止符を打つような技法は、紀元前には批判されているし。そういった理不尽な終わりは、興ざめだからね。
　カタルシスを味わいたい、というと、実際の気持ちからずれてしまうのかもしれない。5組の杉乃さんが言っていたことだけれど、言語化というのは本当に難しいね。
　
　ともあれ。幸福になるのなら、わかりやすいきっかけが欲しい。幸せの理由を知りたい。
　なんとなく与えられたものを享受するのではなく、自分でつかみ取ったものを愛でていつくしみたかったし。


　おうじさまが欲しかった。野獣のようなおうじさま。つかみ取りたかった、出会いに行きたかった。わざと負ければ、アンジニティにも、貢献できるのだろうし。
　アンジニティには、いるのかな、そういう誰か。愛されるのを待っている醜い何か。味方になってあげたら、愛して、くれるかな。

　出会いに行きたい、と、思って、一瞬踏みとどまる。

　
　世話になった人たちを裏切るのは忍びない。


　不安でいっぱいで教室に行けなかったわたしを、理由も聞かずやさしく保健室に迎え入れてくれた。
　教室に入ったとき、真っ先に声をかけてくれた。
　地に足のついていなかったわたしに、的確なアドバイスをくれた。
　友達になろうと言ってくれた。
　困っていたわたしに、手を差し伸べてくれて、みっともなく焦っていたわたしのことでさえ、かわいいと言ってくれた。

　そんな愛すべき人々も、わたしにとっては、冗長な後日談の登場人物に過ぎないのだけれど。
　本来、借りは作らない主義だから。お礼は、しなくてはいけないよね。



　誰が、何をしようとしているのか、知りたい。その結果として、自分がアンジニティに行くことになるのか、イバラシティに行くことになるのかは、どうでもいい。


　寒い。体調がよくないみたい。身を震わせて、嘔吐く。血の塊を吐いた。これを出したところで、毒リンゴのかけらを吐いた白雪姫のように、事態が急速に好転していくことはないけれど。
　けれど、タイミングがいい。普段は足手まといにしかならない体だけれど、今だけはこの体に感謝しようかな。

　過去の負債は、清算すべき。


　そして、そのためのナイフは、授けてもらうのではなく、自分で用意すべきだよね。自らが望んだものは、自らの手で手に入れなければ。
　機械仕掛けの神の救いの手に期待するのは、わたしの主義や主張に反しているし。

　たった今吐いたばかりの血液の量を増やし、ナイフに加工する。


　切り開いて見せよう、活路を。
　誰のための『えいえんにしあわせに』かはわからないけれど、自分がそれを作ることができる日がやってきた。物語を、巻き起こせるかもしれない日がやってきた。

　今からここは、『むかしむかし』になり、ばけものが今日、『おひめさま』になる。

　すべては、ここから始まる。
　一歩、確かに踏み出した。

ENo.437 晴太 とのやりとり

特に何もしませんでした。

お魚（50 PS）を購入しようとしましたが、PSが足りませんでした。

武術LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
変化LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
解析LV を 5 UP！（LV0⇒5、-5CP）
武器LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
防具LV を 7 UP！（LV0⇒7、-7CP）
付加LV を 3 UP！（LV0⇒3、-3CP）

ItemNo.4 不思議な牙 から射程1の武器『論理武装：結論』を作製しました！
　⇒ 論理武装：結論／武器：強さ20／［効果1］攻撃10 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】／特殊アイテム

ItemNo.5 不思議な石 から防具『determination』を作製しました！
　⇒ determination／防具：強さ17／［効果1］防御10 ［効果2］－ ［効果3］－／特殊アイテム


ストライク を習得！
ガードフォーム を習得！
プリディクション を習得！
クリーンヒット を習得！
フィジカルブースター を習得！
ファゾム を習得！
ディベスト を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

夜町(1185) は 不思議な食材 を入手！

次元タクシーに乗り チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》 に転送されました！


チナミ区 F-5（道路）に移動！（体調30⇒29）
チナミ区 F-6（道路）に移動！（体調29⇒28）
チナミ区 F-7（草原）に移動！（体調28⇒27）
チナミ区 F-8（草原）に移動！（体調27⇒26）
チナミ区 F-9（沼地）に移動！（体調26⇒25）

採集はできませんでした。
　　 - 夜町(1185) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





チャットで時間が伝えられる。




グチャッとなったどこかのナレハテの映像をまじまじと見つめる白南海。

　

その背後から、突然タクシーが現れる！！

白南海のすぐ横を走り抜け、止まる。




タクシーの窓が開く。






帽子を少し頭から離し、ほんのちょっと頭を下げる。






窓が閉められ、タクシーが走り去っていく。





白南海からのチャットが閉じられる――