［基本］OK.　［戦闘］OK.　［スキル］OK.　

　今日も路地裏に立つ。

　いつだったかに頭の中に響いた侵略がどうとかいう報せに関しては全く続報がなく、勿論侵略なんて全然起きてなくて日々は滞りなく進んでる。
　だからまぁ、誰かが異能を使ってイタズラしたんだろうね、みたいな感じで、実際そうなんだろう。迷惑な話だ。まあ誰も真に受けてなんていなかったように思うけど。
　だから今日も路地裏に立つ。

　抱かれるのはやっぱ嫌だなあって思う。
　別に男嫌いになったつもりはないけど、まともな人もいるのは分かってるんだけど、でもまぁどうにも拒否感の方が先に立つ。
　誰かと付き合うとか無理だろうなぁ売りやってたなんて打ち明けられないし。打ち明けないで付き合うのは、できるかもしれないけど、あんまり気が進まない。大切なこと隠してでも誰かと付き合いたいとか思わないし。思っちゃったらその時はすごく困るな。思わないようにしよう。
　心に誓いながら、今日も路地裏に立つ。

　結局、一人で生きる力が欲しいんだ、私は。
　二度と誰にも搾取されないように。いや今まさに搾取されてるんだけど、だから、そこから抜け出して、それからは。
　ちゃんとした人間になりたいなって思う。お天道様に顔向けできるお金の稼ぎ方して、後ろめたい隠し事とかなるべくなくして。
　それで誰のことも搾取しない生き方をしたいし、そういう被害に遭ってる人のことをどうにか助けたいって思うし。
　今この世界にはそういう人はあんまりいない――いたとしても私は助けてもらえなかったけど、だからこそ。
　できるといいなぁって思いながら、今日も路地裏に立つ。

　男の笑い声。集団で、声が、近付いたかと思えば遠ざかっていく。
　まあでもこういう働き方だってある意味の搾取だってことは理解してる。
　性に餓えた男から、金に餓えた女が搾取してる。
　お互い望んだこととはいえ健全ではなく、だからこそ禁止されてるんだし。
　だめだなー。矛盾だなあ。嫌になるな。仕方ないけど。
　路地裏に立ちながら、溜め息。

　誰かに助けてほしかったな、って思うけど。
　誰も助けてくれないから仕方ない。
　だって助けを求める方法とかとうに忘れてしまったから。
　それが分かってない私が、誰かを助けることなんて出来るのかなって不安にはなるけど、
　だから、誰かに教えてもらえたら助かるかもな、ってちょっと思うけど。
　まあ夢みたいなもんだな。無理だと思う。誰のことを選べないし誰にも選ばれないんだから。

　足音。今度はこっちに向かってくるのが明確で、一人。気付いて本を閉じる。
　こうして、今夜だけは選ばれる。それが私の精々だ。
　その積み重ねで、誰にも選ばれなくても生きられるように、
　強くなれるように、目指すやり方は歪だという自覚はあるけど。

「はーい。お兄さんどうもー。今晩はどーでしょ、高く買ってくださいます？」

　心底最悪だけど、仕方ない。
　これが私の人生なんだし。



　■



「…………」
「…………」
「……あのさ」
「はい」
「何？」
　って。
　禍々しく紅い空をバックに、自分を見下ろすテルプシコラの大きな緑の瞳を見上げてフレッドは。
　要するに押し倒されている。身体が密着していて、柔らかいような感触が胸のあたりに伸し掛かっているが、これの本質を知っているので別に欲情とかは特にない。
　テルプシコラの側だって別に色仕掛けのつもりはないだろう。
　とは、思うのだが。
「貴方が」
「……うん」
「随分と嫌がっているように見えましたので、それほどに嫌なことなのかと思案を致しまして」
「何を？」
「嫌を体験してみることを私は考えております。感覚と感情を同期する試みとして結論付けました」
　そう断言したテルプシコラの掌が詰襟へと伸びる。
　力任せに引っ張られて、ぶち、と前が開いて、
「……いや待て待て待て」
　ってとこで突拍子のない行為に呆気に取られていたフレッドはやっと我に返り。
「学びを得る機会には貪欲に。私はそのように教えられていますが」
「犠牲を出すな犠牲を。っていうか普通に滅茶苦茶失礼だからな言ってること」
　性行為イコール嫌なこと、嫌なことを学ぶために自分と性行為を試みる、って論理なわけで、お前との性行為は嫌なことだとして学ぶって宣言なわけで。
　すげえ失礼。
　いや失礼以前の問題だが。
「貴方の犠牲は犠牲として計上する必要がありませんので」
「……そうでしたねえ！？」
「はい」
「いやそうじゃなくて、そうじゃないんだよ」
　手首を掴むが当然びくともしない。膂力では全く叶わないので当たり前だが。慌てて口を動かす。
「……えーと、今やろうとしてる行為の意味、理解してる？」
「性行為です」
「分かった。繁殖を目的としない性行為は？」
「教義に反しますね」
「分かってんじゃん」
　そういうことだけど、って期待してテルプシコラの目を見るが、その瞳の奥には当然のように感情がない。
　瞬きすら、思い出したように、人間の造作を真似して時折繰り返されるだけで。
「ですが」
「ん」
「私たちは元より、教義に反した存在でありましょう」
「…………」
　それは。
　そうなので、あるが。
「私は叶う限りに人間を学びたい。それがあの方の望んだことであり、そう在る方が、私の奉仕は精度を高める」
「…………」
「認められぬ存在である事実を私は倦厭しません。事実を事実として認識しております。ですから――」
　額を指で突く。
　別に全く、全然、これっぽっちもダメージの通らない一撃ではあるが幸いにしてテルプシコラは言葉を途切れさせた。
　そうする、という学習のもと、目を瞬いてフレッドを見下ろす。
「……えーとな」
「はい」
「とりあえず、アウトコース走ってるからってアウトの上塗りがオッケーってワケじゃねえからな」
「はあ」
　伝わってねえな。さてはて。
「……まあ、確かに俺達はとうに許されてねえけどさ」
　よいしょ。身を起こそうとしたけど身体の上にいるテルプシコラは頑として動かない。空気読めやここは引くとこだぞ、諦めて、地面に背中を落とす。溜め息。
「せめてその中では清廉に生きようや、っての方が、あの人の望みだろうとは思うけどな。……示しつかないだろ？　そもそも」
　こんな服着てんだから、って詰襟の前を閉じて、ついでにテルプシコラのケープも軽く引っ張って。
「…………」
　さてこれで通じるか。
　テルプシコラ、こいつは、基本的に、根本的に、人間ではなく、そもそも生き物であるかも怪しい存在であり、行動の仕組みが全くフレッドには掴めない。
　から唐突にとんでもない思考――らしきもの――飛躍を始めて訳のわからないことを始めるときがあり、今が久しぶりに来たそれなのだが、その度に苦労をして手綱を取らされている。
「…………」
「……テル――ん、んんッ！？　む――」
　見上げる顔に唇が降りて、重なった。
　模造品の舌が隙間から滑り込んで中を探られる。躊躇わず歯を立てるが内部構造の再現は精度が低いのかぐにぐにとした弾力が返るだけだしそもそも痛みを感じないのであれば退く理由も奴にはない。
　しくった、という後悔と、口の中を舐め回される感触に呼び起こされる――自分のものでは本来有り得ない――記憶への嫌悪が頭を駆け巡って、背中がざわつく。気持ちが悪い。テルプシコラに対して特別の悪感情はないはずなのに、自分のものではないそれが、テルプシコラに対するものではないそれと重なって、塗り替えられる。
「く、ん、んん――ッ」
　混乱した頭を必死に回す。制御。制御を。
　少なくとも力では勝てない。技量も当然に、そもそも言葉でしかこいつは自分に従わず、それも理屈が通用しなければ、兎にも角にも口が開けねばどうにもならないのにそれが塞がれているのでは。
　好きにされている、という事実に反射的な悪寒が奔って、それが自分のものなのかそうではないのかも咄嗟には判断が叶わず。
　そうしているうちに混濁する思考にさらに靄がかかる。苦しい。息が、塞がれて、まだ自分はそれが必要な生き物であるのに。こいつとは違って。
　いつまで――。
「――ぷ、はあっ！！」
　だから、唐突に唇が離されて、一番最初に大きく空気を吸った。
　唇と唇の間に粘性の糸が引くのを見る。距離が開いて途切れたそれを、果たして口に含んで良かったものか、どちらにせよ取り返しのつかないことだが。
　全身で呼吸をする。押し返そうと掴んだテルプシコラの肩から手を離せぬまま、背中を上下させて、肺が震えて気持ちが悪い。何もかも。
　でも駄目だ、このままじゃ、今からこいつが続けて何を始めるか、それをどう止めるか、どちらにせよ乳繰り合うのはどう考えても御免で、というか駄目で。
　必死に頭を回そうとするフレッドの顔を、緑の瞳がじっと覗き込んでいる。鼻先の触れるほどの距離で人間であれば焦点も合うはずがなく、しかしそれが不意にふっと離れて。
　テルプシコラの身体も、あっさりとフレッドの上から退いた。
「は――はあ、は、…………っ？」
「駄目だと貴方が言うので」
　ひょいと立ち上がる。長い金髪が翻り、荒れ果てた世界にきらきらと光って、そればかりが美しい。
「ですから、妥協です。お試しです。性行為ではありませんが、擬似的な行為として試みられてはいるのでしょう」
「…………」
　駄目は駄目なのだが。
　いや。もう。何もかも。こいつの理屈が分からないので。
　呆然と自分を見上げるフレッドを見下ろしてにこりとも笑わずにテルプシコラは、
「大丈夫です。ご安心をして頂いて構いません。私は無駄をしません。糧に致します、ですので」
「……いや」
　そもそもこの流れが総合的に完全に無駄でしかないだろっていう。
　そういうことを訴えたかったのだが、兎にも角にも、頭も口も追いつかない。
　ただテルプシコラを見上げながらフレッドは、こいつに抱いた拒否感とエリカである時に自分を抱く男への拒否感が限りなく近似だったことに、なんだか頭が痛くなるようなある意味筋が通っていることに安心すればいいのか、なんとも説明のつかない感情をだけ胸に残されてしまったことに、どうしようもない脱力感を得てしまったのであった。

ItemNo.2 おかゆパン を美味しくいただきました！
　体調が 1 回復！（7⇒8）
　今回の全戦闘において 治癒10 活力10 鎮痛10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

とす(1090) は 孔雀石 を入手！
フレッド(1453) は 蛍石 を入手！
カセット(1489) は 孔雀石 を入手！
ジン(1490) は 蛍石 を入手！
とす(1090) は 大軽石 を入手！
フレッド(1453) は 何か固い物体 を入手！
ジン(1490) は 何か柔らかい物体 を入手！
とす(1090) は 針 を入手！

武術LV を 3 UP！（LV12⇒15、-3CP）
付加LV を 3 UP！（LV32⇒35、-3CP）

サナエ(928) とカードを交換しました！

インシジョン （インシジョン）

カセット(1489) に移動を委ねました。

チナミ区 Q-19（道路）に移動！（体調8⇒7）
チナミ区 Q-20（道路）に移動！（体調7⇒6）
カミセイ区 Q-1（道路）に移動！（体調6⇒5）
カミセイ区 Q-2（チェックポイント）に移動！（体調5⇒4）
カミセイ区 R-2（山岳）に移動！（体調4⇒3）

MISSION!!
カミセイ区 Q-2：通行止め が発生！
　　 - とす(1090) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - フレッド(1453) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - カセット(1489) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め
　　 - ジン(1490) が経由した カミセイ区 Q-2：通行止め

―― ハザマ時間が紡がれる。









ふたりが時計台を見上げると、時計の針が反時計回りに動き始める。






針の動きは加速し、0時を指したところで停止する。



時計台から、女性のような声――









声は淡々と、話を続ける。






























声はそこで終わる。



















榊がこちらを向き、軽く右手を挙げる。



エディアンもこちらを向き、大きく左手を振る。