着替えを終わらせ次への怪異と遭遇した魅月は、
軽く頭を抱えていた。
問題があった訳ではなく、
問題が無さすぎたからである。
しかし、だからといって――
ちらり、と視線を怪異の方へと見やる。
其処に居たのは……
びくびくと怯えながら震え、
涙眼でピアノの前に備え付けられた椅子で縮こまる、
まるで少女と見まごうばかりの男の子……
とはいっても高校生くらいの年ではあるが――の幽霊だった――

話を少し過去に戻そう。
「――六つ目、と。」
服を着替え音楽室である事を確認し、
扉に手をかけ――
「――あら？
　鍵はあけたはずなのだけど――
　……
　まさか開かないようにされているのかしら？」
何度か試してみるが、
ガタガタ音はするものの、
音楽室の扉は開く様子はない。
仕方がない、と魅月が霊を飛ばして内側をみさせると、
つっかえ棒が邪魔をしている事が分かった。
――まるで、入るなといわんばかりに。
「引き下がっても別にいいのだけど――
　まぁ、ここまで来て引き下がるのも無いわよねぇ……
　それにそもそも……
　別段延期した所で同じ事が起きないともいえないし、
　単純に二度手間。
　なら――」
指を鳴らし新たな指示を霊に出す魅月。
それに応じるように霊は動き――

――カラン――

つっかえ棒を動かし外す。
そう重いものではなかった為、
そこまで力を必要とせずすんなりと取り除く事が出来、
扉を開ける。
すると同時に鳴り響く綺麗な曲。
「――そして、これが六つ目。
　さて、と――」
音に動じる事なく真っ直ぐピアノの方へと歩みを進める魅月。
音に変化はない――ように感じられるが、
耳を澄ませて聞いていたのならば、
少し旋律に乱れが生じたのに気付くだろう。
そこからにじみ出る意思は一つ。
近づくな、
そこで止まれ――
それは拒絶。
それは否定。
その根底にあるのは――

――恐怖――

そう。
“それ”は魅月を恐怖していた。
“それ”は、
感覚が鋭い訳でも、力が強い訳でもない。
故に、魅月が危険という事がはっきりと分かる訳ではない。
――意図して魅月は隠している訳ではないが、
それでも魅月の周囲にいる霊達は、
そう容易く感知出来るものではない。
様々な霊が集まるが故に、
隠したいという意志が強く働く為であり、
その個々が決して強いという訳ではなく、
おぼろげで消えてしまいそうなものが多いからだ。
――無論――
魅月の根底にあるモノに至っては、
霊達の存在のせいで霞がかったようなものだろう。
だが、
“それ”は恐怖した。
それは、五つの怪異を倒したからだろうか？
それとも、危害を加えると思ったからだろうか？
その答えはどちらも否である。
“それ”は知っていたのだ。
彼女の周囲に存在する霊達の事を。
どうやってそれを知ったのか？
その答えは存外単純な話。
その正体は音である。
ピアノより流れる旋律が、
“それ”に全てを教えてくれる。
その範囲は狭く、
この音楽室内でしか効果が無いものだとしても、
“それ”はこの空間にだけ存在するものである。
まさに――
“それ”はこの音楽室という空間の支配者。
されど、
“それ”には力はなく、
精々が音でそのものの心に干渉し、
心の揺さぶりを与えたり、
心を伝えたりするのが精々。
それによって恐怖を与えるだけの怪異。
それが“それ”の正体だ。
だからこそ、
他の怪異の気配がなくなった事を知るや否や、
この音楽室に通じる扉につっかえ棒をもって入れないようにし、
侵入を拒んでいた。
拒んだ障害が破られ侵入されてからは、
“それ”は全力で力を使う事にした。
――精一杯の抵抗をする為に。
無論、それがもし――
心がまだ未熟なものであれば、
その気になれば死に追いやる程度の力はある。
――学校という世界において、
まだまだ未熟な精神の持ち主は多い為、
その力は恐ろしいものといえよう。
だが――
心弱くまだ未熟な面も多いとはいえ、
それは人ならざる者達からすればの話。
仮にも百以上の年月を生き、
数多の死を迎え、
数多の苦痛を受けても正気――
ではないのかもしれないが、
己を保ち続けた魅月の心をどうにかする事は出来なかった。
それゆえに、恐怖はつのりにつのる。
本来ならば恐怖を与え、
恐怖を糧としていたはずなのに。
そして、つのった恐怖は限界へと達し、
まるで当たり散らすように“それ”の心を音で伝える。
だが、魅月の表情は動かず、
揺るぎもせずにまっすぐ歩く。
ああ、だからだろうか――
ピアノの前に魅月が立った時……
“それ”は姿を現し……
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」
恥も外聞もなく泣き叫んだ。

――それから……
なんとかこちらからどうこうするつもりはないと、
泣きやませる事に成功し、
今に至る訳なのだが――
(やり辛いわ――)
元より、
最初の方に出てきた怪異のように問答無用というのであれば、
良心の呵責も何も無く、
ただ潰せばいいだけだったのだが――
流石に何もしてないうちから完全に此方が悪いみたいになってしまっては、
何もしていなくても流石に魅月にとっても気まずかった。
更に……
落ち着いてきたというのに怯えるばかりで
何も喋ろうともしないのだから尚更だろう。
(やれやれ――
まぁ、でもこうしているばかりだと時間を浪費するだけ。
時間の無駄ね。
さて――)
ため息を一つ吐き、
話しかける覚悟をする魅月。
別段話しかけたからといって命を取られるわけではないが、
泣きやんだのにまた泣かれたりしたら、
更にややこしい話になる。
慎重に言葉を選ぼうとした所で――
(――まぁ、臨機応変に対処すればいいわよね。)
魅月は慎重に会話する事をやめた。
「――害があるなら排除するけど、
　別に敵対するつもりはないわ。
　成仏したいならさせてあげる事も出来る。
　――貴方で六番目な訳だけど――
　さて、これで条件は満たしたと思っていいのかしら？
　七番目について……貴方は知っているのでしょう？」
かといって、話を今のまま長引かせるつもりはない。
故に聞きたい事をストレートに聞く事を決めた訳だが……
『――』
反応は芳しくは無かった。
敵意がないというのは分かっていたとしても、
怖い存在が目の前にいるのだ、
元々そこまで社交的な性格ではなかったのだろう。
故に、
恐怖が先に立ち、
何か言わねばとしても……
その性格が、
心が許してくれない。
そんな男の子の霊……彼に対して魅月は――
そっと手を伸ばし優しく頭を撫で、
「――そんなに怯えなくても大丈夫よ。
　まぁ、分かってしまったのであれば、
　怯えるなという方が無理でしょうけど――
　ゆっくり落ち着いて。
　少しずつでいいから。
　焦るのは良くないわ。」
少し優しく彼に声をかける。
恐怖に怯え、逃げ場がなく、
いつ暴発しても可笑しくない感情。
だが、それでも――
逃げ場があるのならばそこに逃げようとし、
逃げれるのであれば安堵する。
その対象が恐怖でしかないと知ってはいても、
タイミング良く優しく諭してくれるのであれば――
『――』
それは功を奏する事が出来る。
少なくとも今回はそうである事が出来た。
だから、彼は頷き、
少し空気が柔らかいものへとなる。
そして、おずおずと口を開く――
『――
　苦しくて、苦しくて――
　辛くて辛くて……
　あんなにも一生懸命練習したのに……
　どうしても――
　実力不足なら、良かった……
　でも僕にはそんな機会も……
　いや、機会があったのに……！』
そして、その口に出たのは後悔の念。
彼がこの世界に存在出来る理由。
質問に対して答えた訳じゃない。
だが――
己の存在が消滅するかもしれない。
それならば、
己について誰かに――
相手が己についての恐怖であったとしても、
たとえすぐ忘れ去られるとしても――
聞いてほしかったから――
それを静かに聞いた魅月は、
ただじっと彼を見ながら、
「――成程ね。
　それが無念であり――
　だからここで弾いていたのね。
　――
　かといって自分が幽霊だからと怯え、
　誰かに聞いてほしい想いと、
　近づけさせたくない想いが合わさって――
　それが美しい音色で恐怖を起こさせる……
　みたいな感じかしら。
　それとも私にだけ？」
『――ここに来た全ての人に――』
「そう。
　まぁ、悪くはない曲だけど――
　ただ普通に弾いている方がいいと思うわ。
　想いを込めるのは悪くない。
　それでも想いを込めるのならば――
　もっと素敵な感情がいいと思うしね。」
『――そっか。』
魅月は応える。
その言葉に少し俯く彼。
その言葉から残念そうな声がにじみ出てはいるが、
次に顔を上げると
何処となく納得した顔になっていた。
『――うん……ありがとう。
　……
　七番目はもう始まってる……
　というか僕に会わずとも、
　僕を知っているだけで始まっている――』
「――六つを知っている人は招かれる……
　そんな感じかしらね。
　――ま、となると鍵は……
　もっとも。
　鍵が無くても入れるけど。
　ありがと。
　それを聞ければ満足よ。
　……そうね。
　もうそろそろお別れの時間だし……
　最後に一曲聞かせてくれない？
　貴方に残された負ではない感情を乗せた、
　最高の曲を。
　――期待しているわ。
　コンクールでも何も無い。
　たった一人だけが観客のコンサート。
　だけど、
　つまらないと感じたらその場で去るわ。
　さぁ、どうする？
　貴方に最高の一曲を私だけに聞かせる事は出来るかしら？
　それで未練の全てが昇華出来るか分からない。
　それでも――得るものはあるでしょうね。」
静かに彼を見据える魅月。
その眼をみた彼は只静かに魅月を見据えると――
『……お願いします、
　どうか僕の全てをかけた最後の曲を聞いて下さい。
　それで――
　何か感じる事があれば――
　その時は拍手の一つでもくれると……』
強く意志を宿したその眼で、
その意志を伝える。
その様子に魅月は満足したように一つ頷き、
適当な椅子を用意してピアノの前へと座る。
「それじゃあ、聞かせて貰おうかしら。
　貴方の曲を。
　万雷の拍手を贈れる曲を期待してるわよ？」
『はいッ……！』
「じゃあ、用意が出来たらお願いするわ。」
その言葉と共に、
彼はまるで息を吸い込むように心を整え――
ピアノに指を滑らせる。
その音色はとても澄んだ音色で、
心に安らぎを与え、包み込みようで――
最初に聞いた音色とは比べ物にならない程心を打った。
命を、存在の全てをかけて醸し出す音色――
演奏が進むたびに彼の身体は光り、
粒子となって消えていく。
幻想的な時間は瞬く間に過ぎ――
曲が終わりを迎えると、
彼は立ち上がって一つ礼をする。
悔いの残らぬ顔で。
それを見た魅月は惜しまぬ拍手を送り――
それを聞いた彼は満面の笑顔で消滅するのだった。

――彼が消えて、
音楽室には静寂が満ちる。
「……満足げに逝った……か。
　……全く。
　そこまで無念だった……
　というよりかは……
　寂しかったのかしらね。
　ま、こうなったからにはどうでもいいのだけど。
　さて、と。」
ここでの事は全て終わった。
そう確信し片づけて音楽室を後にする。
此処でやる事はもう何一つとして存在しない。
後、もしやる事があるというならば、
彼の最後の演奏を、
この心の奥底へと仕舞う事。
忘れないように。
それは、彼が生きた証であり、
彼の最後に残したかったものであるのだから――

「……
　後は最後の一つを残すのみ。
　けれど、鍵は無し……
　さて、調べるとするなら――
　オーソドックスに考えるなら下駄箱かしらね。
　……ま、下駄箱、ロッカー、机の中のいずれにもなかったら……
　諦めるとして、強行突破で良いわね。」
音楽室を後にした魅月は、
自分の下駄箱の前へと来ていた。
恐らくはここに鍵があると見て下駄箱を開くと――
一通の手紙が入っていた。
名前は書かれていない。
中には一枚の紙と一つの鍵。
紙にはただ――
『開かずの間にご招待いたします。
　来られない場合は七日後にこちらから――』
とだけ書かれて。
「……一発で正解とか……
　作り話じゃないんだからと普通はいうんだけど、
　――だからこそね。
　それじゃ、ご招待にあずかるとしましょうか。
　待っていてね。
　今終わらせにいくから――」
その顔に浮かべるは微笑。
楽しくて楽しくてしょうがないとでもいうかのように。
すぐさま踵を返し、
開かずの間へと魅月は向かうのだった――

――そうして、今……
魅月は開かずの間の前にいる。
六つの怪異を乗り越えて、
最後の鍵を携えここにいる
全ての怪異を鎮める為に。
時には怪異をうちはたして。
最後の怪異である七番目……
それが何かは分からない。
鍵を開き、扉を開いたその先に、
はたして魅月の前に何が待ち受けるのか――

彼の姿は子供ではあったが、魅月さんに答えるその瞳は正しく信頼をおいている瞳であった。

この世とあの世が繋がるお盆時期。
空間だけでなく時間軸まで乗り越えて、魅月が持つ携帯端末機が電話の着信を知らせる。
この信号音は、別番号宛に出された受信信号を、今魅月が使ってる端末へ転送した知らせ。

これに出るも出ないも貴女の自由です。

あ、携帯も番号も当時から変えてないよー？だったらすみませんが、まんま普通に着信してます(・ω・)
古い番号は捨ててる。保護も転送設定もしてねーよ！ならば、どっかの誰かさんの携帯に「この番号は現在使われておりません」と音声が流れるだけですね。着信の事実は存在しないと無視してください。