その日、いつものレストランにわれわれは集まっていた。
規格化されたチェーン店であるそこは、食事の値段は手ごろだがサービスは悪く、そして立地はさらに悪く、ある種隠れ家のような場所だ。
この国の未来を真に憂いる者の集まりである。
誰もいない店内に、今回も10人ほどの同志全員が集まっていた。

話題はもちろん、新しい王に対する批判だ。
今一番盛り上がっている話題である。
各々が自分の生活の不満や欲望をネクター独占への批判で包み、議論も白熱してゆく。
しかし、話が王への一揆へと移ればまるで燃料を失ったろうそくの火が消えてゆくように発言は減った。

われわれの意見は「世界のあり方を正すため、王への一揆に参加すべき。」であり、そのためのエンブリオも所持していた。
だが、いざ参加しようという流れになれば口数は減り、誰もが周りに期待するような眼を向けた。

気持ちはわかる。俺だって成功するかもわからない一揆になんか参加したくない。
失敗したら、犯罪者になってしまうかもしれない。
そうでなくても怪我だってするだろう。一揆なんてものに参加している時間だってない。
誰かのためにそんなデメリットを受け入れるなら、誰かにやって欲しいと思っているのだ。

カランカラン

議論は膠着し、今回もまたあれこれと不満を言い合うだけで世界を憂いている気分になっていたころ、店の扉が開いた。

それは一人の小さな少女だった。
よく日に焼けた肌。服は…おしゃれのつもりなのだろうがセンスが悪い。
何より白い服を選ぶときの注意が足りない。スタイルもなんだかドン臭く、雰囲気も垢抜けない。
そこまで観察しなくとも、きょろきょろと落ち着きなく店内を見回すその動作を見ればわかった。

おのぼりさんだ。

そういって立ち上がった同志は話題の転換もあったのだろう。
皆、どこかほっとしていた。