6：一人ということ

　　　　　　　　　　　天上の星屑を幕代わりに野営で一夜過ごす日もあったが、
　　　　　　　　　　　ダルシャナの事典亭の他に身寄りを持たない以上、
　　　　　　　　　　　メルンテーゼの史書や人文を調べる為には近隣の街へ下るのも必要なことだった。

　　　　　　　　　　　街の書房で本を買い、また亭主の持つ数少ない蔵書を借りた中で、
　　　　　　　　　　　特に興味を引かれたのはやはり伝説や民話の類であった。
　　　　　　　　　　　テロドプロイの魔女、ジャドゥーラ童謡、黄金郷カダイエ、南海の人魚伝説――
　　　　　　　　　　　……両手足の指だけではとても足りそうにない。

　　　　　　　　　　　幾つもの小隊に分かれ進撃する軍勢の中に、
　　　　　　　　　　　メルンテーゼで広く知られる伝承のひとつである、赤色谷のシュガードワーフの姿があった。
　　　　　　　　　　　吻を伸ばし、人の子の魂を吸う姿が大仰に挿絵で描かれていたが、
　　　　　　　　　　　私もまた人間では無かったので―― 逆に恐がらせないように近付く事に専心した。
　　　　　　　　　　　彼（彼女）は決して孤独では無かったが、一人だった。


　　　　　　　　　　　イクスクオラの人ならぬ者達は、人より集う信仰が種の盛衰と生死を決定する。
　　　　　　　　　　　信仰を失えば衰え、やがては絶滅に至るのだ。
　　　　　　　　　　　種の一端であったヴィーヴルは流行り病により激減し、
　　　　　　　　　　　終には世界から”忘れ去られた”存在とも囁かれている。

　　　　　　　　　　　無論メルンテーゼではそのような掟は無いはずだが、
　　　　　　　　　　　本来群れて生きるはずのシュガードワーフが、
　　　　　　　　　　　唯一人、戦場に小さな身体をさらしている場景は、
　　　　　　　　　　　私に憂心を抱かせるには充分すぎる程であった。他人事に思えなかったのだ。
　　　　　　　　　　　（ただのはぐれ者にしても、その境遇は私もまた同じであったから）

　　　　　　　　　　　一説によれば、彼らはエンブリオと共に生き、ネクターを棲家としている。
　　　　　　　　　　　故郷を追われたのかもしれない。
　　　　　　　　　　　花を取り戻せば、この地の伝承の火を守ることにも繋がるだろう。おそらくは――




（本文の下に覚え書きがある。若者は雪を知らない。）

火山灰が積もる音……　警戒？
獣が茂みを駆ける音……　追いかける、急いでいる